兽世的四季变化极其分明，几乎是一夜之间，燥热的夏风就被凉意取代。
沈雨桥蹲在部落广场上，怀里抱着土丘的孩子——小土拨鼠“土豆”。
这小家伙圆滚滚、毛茸茸的，像个会动的毛球，被揉捏时也不反抗，只是“吱吱”叫两声，黑豆眼湿漉漉的，浑身散发着奶香味。
“土豆~土豆~”
沈雨桥把脸埋进它软乎乎的肚皮，深吸一口气——
奶香奶香的！
比地球上的宠物还治愈！
土豆被蹭得痒痒，“咯咯”直笑，小爪子扒拉着沈雨桥的头发，试图爬到他头顶。
萌翻了！
正玩得开心，沈雨桥突然注意到不远处，晏绯正和几位年长的战士围坐在一起，神情严肃地讨论着什么。
他好奇地凑近几步，竖起耳朵——
“今年的雪季会比往年更早。”
“肉要提前烟熏，皮毛也要多准备。”
“最后一批狩猎必须在雪季前完成，否则……”
原来是在讨论屯粮！
沈雨桥这才意识到，兽世的冬天可不是闹着玩的。
听说会下很厚的雪。
兽人们几乎不外出，全靠存粮过冬。
他听灰岚提过，部落的冬储方式很特别——
烟熏肉：最近猎到的肉会用松木熏制，挂在通风处保存。
雪藏鲜肉：临近雪季的最后一次狩猎，猎物会被切成大块，放在阴凉处风干，等大雪落下后直接埋进雪堆里，天然冷冻。
搭配淀粉：今年还多了沈雨桥种出来的土豆和红薯，能补充碳水化合物，让兽人们熬过漫长的寒冬。
这不就是东北的天然冰箱吗？！
就是不知道……
这里的冬天到底有多冷？
见晏绯还在忙，沈雨桥不好打扰，转头问飘在一旁的师父：“这边的冬天，比东北还冷吗？”
师父给了一个准确的数字：“零下40度。”
沈雨桥：“！！！”
东北好歹还有暖气！
这里可是原始社会！
他瞬间理解了为什么兽人们如临大敌——
这种温度，出门撒泡尿都能冻成冰柱！
难怪要提前半年准备！
正想着，怀里的土豆突然“吱”了一声，小爪子指向远处的粮仓。
沈雨桥顺着看去，发现几只狐狸战士正把成筐的土豆往地窖里搬。
今年冬天，部落的食谱终于能丰富点了！
炖肉配土豆，烤红薯当零食……
说不定还能搞个火锅？
他美滋滋地盘算着，突然听到晏绯的声音——
“祭司。”
沈雨桥回头，发现赤狐首领不知何时站在了自己身后，金色的眸子在秋阳下熠熠生辉。
“冬储的事……”
晏绯的话还没说完，沈雨桥就抢答：“我都听到了！”
“需要我做什么？”
晏绯的尾巴轻轻甩了甩：“你的土豆……”
“能再多收一茬吗？”
沈雨桥眼睛一亮：“没问题！”
正好试试新学的“草木催生术”！
信仰力多了就是任性！
接下来的日子，整个部落都进入了备战状态——
战士们分批外出狩猎，带回的猎物堆成小山。
老兽人们忙着鞣制皮毛，缝制厚重的冬衣。
半兽们则负责熏肉、挖地窖、整理粮仓。
沈雨桥也没闲着，天天蹲在田里，用信仰力催生最后一批土豆。
师父飘在一旁监督，时不时提醒：“别用力过猛！”
“再催就成精了！”
夜幕降临，沈雨桥瘫在田埂上，看着满天繁星。
晏绯不知何时蹲在了他身边，赤红的尾巴轻轻盖在他身上，挡住了夜风的凉意。
“累了？”
沈雨桥摇摇头，突然问道：“首领，雪季的时候……”
“我们能一起看雪吗？”
晏绯的耳朵微微一动，金色的眸子映着星光：“嗯。”
当然。
不止看雪。
还要把你裹在尾巴里。
……
秋日的凉意渐深，赤狐部落的兽人们正忙着为即将到来的寒冬做准备。
熏肉的松木香气弥漫在部落上空，幼崽们则围着新挖的地窖跑来跑去，时不时偷一块熏肉啃。
沈雨桥正蹲在田边，指挥着几只土拨鼠挖土豆，突然听到部落门口传来一阵骚动。
“祭司大人！”灰岚急匆匆地跑来，“山羊部落来人了！”
沈雨桥眼睛一亮：“山羊部落？”
就是那个守着盐湖的山羊部落！
终于来了！
他赶紧拍拍手上的泥土，跟着灰岚往部落门口赶去。
部落大门外，站着几只高大的山羊兽人，领头的是他们的族长——一只毛发灰白、犄角盘曲的老山羊。
老山羊见到沈雨桥，立刻低头行礼：“祭司大人，冒昧打扰。”
“我们部落……遭遇了鼠患。”
“储存的兽皮被老鼠兽人偷走了大半。”
“眼看雪季将至，实在没办法，才来向贵部落求助……”
沈雨桥：“……”
老鼠兽人？
偷兽皮？
还真是……
“邻居屯粮我挖洞，邻居就是我粮仓”
他强忍住吐槽的冲动，故作严肃地问道：“你们需要多少兽皮？”
老山羊犹豫了一下：“至少……五十张。”
五十张？！
赤狐部落自己都不够用！
沈雨桥眯起眼睛：“山羊族长，兽皮可不是随便能借的东西。”
“我们部落也有幼崽要过冬。”
老山羊的耳朵抖了抖，似乎早就料到这个回答：“我们愿意用盐交换。”
盐！
盐湖的盐！
沈雨桥心里一喜，但面上依旧不动声色：“哦？怎么个换法？”
老山羊咬了咬牙：“一张兽皮，换两筐盐。”
沈雨桥：“……”
太少了！
盐湖的盐取之不尽。
兽皮可是要一张张攒的！
他微微一笑：“山羊族长，您这价码……不太合适吧？”
“一张兽皮，至少五筐盐。”
老山羊：“！！！”
“五筐？！这也太多了！”
沈雨桥摊手：“那您去找老鼠兽人讨价还价？”
老山羊：“……”
这祭司……
比狐狸还精！
双方僵持了一会儿，最终以“一张兽皮三筐盐”成交。
但沈雨桥并没有立刻答应，而是话锋一转：“其实，我们赤狐部落一直想和山羊部落……加深关系。”
老山羊警惕地抬头：“什么意思？”
沈雨桥笑眯眯地：“比如，合并？”
“你们保留盐湖的管理权，但受赤狐部落庇护。”
“冬天一起过，兽皮管够。”
“如何？”
老山羊的瞳孔猛地收缩：“这……”
合并？
那不就是被吞并吗？！
他下意识地想拒绝，但看着沈雨桥身后堆积如山的兽皮，又想起部落里瑟瑟发抖的幼崽们……
没有兽皮……
这个冬天会很难熬……
就在老山羊犹豫时，晏绯不知何时出现在了沈雨桥身后。
赤狐首领的九条尾巴在阳光下泛着赤红的光泽，金色的眸子淡淡扫过山羊兽人们，无形的威压让几只年轻的山羊不自觉地后退了半步。
“考虑好了吗？”
晏绯的声音不大，却带着不容置疑的意味。
老山羊的喉结滚动了一下：“首领大人……”
“我们需要……再商量一下。”
晏绯微微颔首：“可以。”
“但兽皮不等人。”
“雪季前三天，交易截止。”
老山羊：“……”
这是最后通牒啊！
最终，山羊兽人们带着“合并提议”和“兽皮换盐”的条件离开了。
沈雨桥看着他们的背影，鼻孔都快翘到天上去了：“首领！我表现怎么样？”
晏绯微点头：“不错。”
沈雨桥美滋滋地搓手：“要是他们答应了，盐湖就是我们的了！”
晏绯的眼中闪过一丝笑意：“嗯。”
不止盐湖。
还有那群山羊兽人。
都是赤狐部落的了。
夜幕降临，沈雨桥坐在石屋里，美滋滋的盘算下一步应该怎么谈判。
师父飘在一旁，脸上满是戏谑：“一张兽皮换三筐盐？”
“你小子心真黑。”
沈雨桥理直气壮：“物以稀为贵！”
“再说了，他们要是答应合并，兽皮白送都行！”
师父：“……好像有点道理。”