中场休息还有点时间，沈雨桥拍拍身上的草屑，准备去找灰岚聊聊。
刚绕过几簇灌木，他的脚步猛地刹住——
灰岚正靠在雪影肩上，银灰色的尾巴和雪影白色的尾巴亲昵地缠在一起。
年轻的半兽摸着肚子，脸上挂着幸福到冒泡的笑容，嘴里还絮絮叨叨地说着什么。
沈雨桥下意识放轻脚步，好奇地竖起耳朵——
"雪影，等我们结婚以后......"灰岚的声音甜得能滴出蜜来，"我跟你生好几只小狐狸出来，好不好？"
雪影的回答干脆利落："好。"
灰岚的耳朵瞬间竖得笔直，眼睛亮得像星星："不知道会是灰狐还是白狐......等他们大一点，也来参加选拔赛——"他骄傲地挺起胸膛，"我会告诉他们，父兽是整个部落最厉害的白狐战士！"
顿了顿，又小声补充："......首领不算，首领是红色的。"
雪影的嘴角微微上扬，银白的尾巴尖轻轻扫过灰岚的脸颊："嗯。"
打扰了！
沈雨桥的脸"唰"地红了，蹑手蹑脚地往后退。
这种甜蜜暴击还是少看为妙！
结果刚退两步，后背就撞上一堵温暖的"墙"。
熟悉的松木香飘来，沈雨桥僵硬地转头——
晏绯不知何时站在他身后，赤红的发梢垂在肩头，金色的眸子正若有所思地看着那对腻歪的小情侣。
"他们快结婚了。"首领的声音很轻，似乎怕惊扰到那对恋人，"其实两个人都很喜欢幼崽......只是雪影平时不表现出来。"
沈雨桥点点头，突然发现晏绯的目光落在了自己身上。
"你喜欢小幼崽吗？"
这个问题来得突然，沈雨桥一时没反应过来："喜欢的吧......"
晏绯的尾巴轻轻摆动："我不喜欢。"
"......？"
沈雨桥诧异地抬头，正对上那双金色的眸子。
首领的表情难得认真，赤红的眉毛微微蹙起："小幼崽总是缠着他们的亲兽，又吵又闹。"
他顿了顿，声音低沉："就我个人而言，不是很喜欢太小的幼崽。"
以后只有我们两个人就好。
然而单纯的祭司完全没get到重点，反而皱起眉头，一本正经地纠正道："小孩要吵要闹都是很正常的呀！"
晏绯："......"
这木头！
首领的尾巴烦躁地甩了甩，正想再说点什么，远处突然传来竹山的喊声——
"祭司大人！比赛要开始了！"
沈雨桥立刻转身跑去："来了来了！"
晏绯站在原地，看着那个蹦蹦跳跳的背影，无奈地叹了口气。
算了......
来日方长。
他迈步跟上，赤红的尾巴在阳光下划出优美的弧线。
选拔赛进入第二阶段，广场中央划出了九个圆形擂台。
沈雨桥本以为只是简单的两两对战，直到晏绯开始详细解释规则——
"第一阶段速度测试的前18名进入擂台赛。"晏绯的声音低沉而清晰，金色的眸子扫过场上的小狐狸们，"采用双败淘汰制。"
沈雨桥眨了眨眼："双败淘汰？"
晏绯的尾巴轻轻点了点地面，用爪尖在沙土上画出对阵图："每个选手有两次失败机会。首轮胜者进入胜者组，败者进入败者组。"
"胜者组再战，败者降入败者组；败者组再败，直接淘汰。"
沈雨桥点点头："这个我懂......"
不就是电竞比赛常用的赛制嘛！
但接下来晏绯的话让他逐渐迷茫——
"败者组前三名可挑战胜者组后三名，争夺复活名额。"
"最终胜者组前六和败者组前三晋级，共九人。"
"若出现平局，则加赛耐力跑。"
"若耐力跑仍平局，则参考第一阶段速度赛成绩......"
沈雨桥："......"
头好痒......
要长脑子了！
他转头看向飘在一旁的师父，想寻求一点共鸣，结果发现老道士正一脸严肃地掐指推算，手指在空中划出复杂的符文轨迹。
"此规则甚妙！"师父突然开口，眼中闪烁着学术的光芒，"败者组复活概率约为37.2%，最终晋级误差不超过±1.5%......"
他兴奋地飘到沈雨桥面前："乖徒弟你看，这个公式......"
沈雨桥："......"
我就不该在学霸身上找归属感！
他猛地捂住眼睛："快拿走！我不看！我只想知道谁赢了！"
晏绯的尾巴悄悄缠上他的手腕，眼中闪过一丝笑意："看比赛就知道了。"
比赛开始的骨哨响起，场上的气氛瞬间变了。
小狐狸们不再是嬉戏打闹的模样，每一双眼睛都锐利如刀。
皮毛炸开，利爪出鞘，喉咙里滚动着低沉的咆哮。
第一对上场的是灰爪和一只名叫"焰尾"的小赤狐。
"开始！"
灰爪率先出击！灰色的身影快如闪电，直取焰尾的咽喉。焰尾侧身闪避，反手一爪拍向灰爪的侧腹。
"砰！"
沉闷的撞击声让沈雨桥心头一颤。
这两只小狐狸是真的在往死里打！利爪划过皮毛带出血痕，撕咬时露出的犬齿寒光凛凛。
这真的是幼崽比赛吗？！
沈雨桥紧张地看向观赛区，却发现父兽亲兽们都在淡定观战，甚至还有为血腥场面叫好的。
竹山坐在他旁边，圆眼睛瞪得老大："他、他们不管管吗？"
晏绯的声音从身后传来："加入巡逻队不是玩闹。"
赤狐首领的目光扫过场上厮杀的小狐狸们，金色的眸子深邃如潭："野兽不会手下留情。"
他顿了顿，声音低沉："我十二岁破格入队时，曾因训练松懈，被野猪顶断两根肋骨。"
沈雨桥倒吸一口凉气，转头看向晏绯。赤狐的神色平静，仿佛在说别人的故事，但那双金眸中的暗芒却让沈雨桥心头一紧。
这就是兽人的世界......
比赛进行得如火如荼。
灰爪连胜三场，右耳却被撕开一道口子，鲜血染红了半边脸颊；焰尾在败者组杀出重围，前爪已经肿得发亮；一只名叫"雪芽"的小银狐更是惨烈，尾巴毛被薅掉一大撮，却仍死死咬住对手的后颈不放。
沈雨桥看得心惊肉跳，手里的甜节糖都捏碎了。
师父飘在一旁，难得严肃："这才是真正的选拔。"
"温室里养不出战士。"
最终，当夕阳染红天际时，九名获胜者诞生了。
灰爪以全胜战绩夺冠，焰尾从败者组逆袭成功，雪芽拖着伤腿硬是挤进了最后一个名额。
他们浑身是伤，站都站不稳，但每一双眼睛都亮得惊人。
晏绯亲自为他们戴上骨制徽章："明日开始，随队训练。"
小狐狸们挺起胸膛，伤痕累累的脸上满是骄傲。
沈雨桥跑过去分发伤药，手都是抖的："疼不疼？"
灰爪舔了舔嘴角的血迹，灰耳朵兴奋地抖动着："值得！"
焰尾则小心翼翼地把徽章藏进最厚实的毛发里："我要给妹妹看！"
雪芽已经累得说不出话，只是用脑袋蹭了蹭沈雨桥的手心。
夜幕降临，广场上的人群渐渐散去。
沈雨桥坐在石阶上，看着小狐狸们被父兽背回家的身影，心里五味杂陈。
晏绯无声地坐到他身边，九条尾巴在月光下泛着柔和的光泽。
"担心？"
沈雨桥点点头，又摇摇头："只是......有点震撼。"
晏绯的尾巴轻轻环住他的肩膀："这是他们的选择。"
"也是荣耀。"