傻柱一口气冲到前院。
好家伙。
那场面，比大年三十吃饺子还热闹。
院子正当中，那辆黑得能映出人影的伏尔加轿车，像一头沉默的钢铁巨兽，蛮横地占据了半个院子。
全院的老少爷们儿，里三层外三层，围得密不透风。
每个人都伸长了脖子，瞪圆了眼睛，那眼神里混杂着嫉妒、贪婪和一丝丝恐惧。
人群的漩涡中心，是那个金丝眼镜的王律师，以及魂不守舍的秦淮茹和状若疯癫的贾张氏。
贾张氏两只手死死抠着一个黑皮包，脸上的表情扭曲在一起，又像哭，又像笑，嘴里还念念有词。
秦淮茹则站在一旁，脸色灰败，嘴唇不住地颤抖。
傻柱的目光在人群里飞速搜寻。
他看见二大爷刘海中，正对着身边的人比比划划，唾沫星子横飞，嘴里大概又是那套“资本主义糖衣炮弹”的陈词滥调。
他看见三大爷阎埠贵，猫在角落里，正拿着个小本本奋笔疾书，那算盘珠子都快从眼睛里蹦出来了。
但他没看见易中海。
也没看见一大妈。
“一大爷呢？”傻柱抓住身边一个邻居的胳膊，声音有些发紧。
那邻居被他吓了一跳，愣了下才说：“一大爷啊？刚才黑着一张脸，回屋去了。”
傻柱的心，陡然向下一沉。
他拨开身前的人墙，几乎是跑着冲向了易中海家。
门虚掩着，留着一道缝。
傻柱刚站到门口，就听见屋里传来一大妈压抑的、细碎的哭声。
还有易中海那一下一下，如同拉扯着破旧风箱般，沉重又费力的喘息。
他只停顿了一秒，便伸手推开了门。
屋里的景象，让他的心口像是被塞进了一块冰。
易中海半躺在床上，面如死灰，嘴唇泛着不正常的紫色，胸膛随着每一次呼吸剧烈起伏。
一大妈跪在床边，泪眼婆娑地给他捶着背。
地上，是一堆摔碎的白瓷茶杯，茶叶和水渍混在一起，狼藉不堪。
而那张八仙桌上，一张薄薄的、印着红色纹路的纸片，就那么孤零零地躺着。
是那张支票。
无比刺眼。
“一大爷！”
傻柱喊了一声，大步走了过去。
易中海听到声音，眼皮费力地抬起。
当他看清来人是傻柱时，那双浑浊的眼睛里，瞬间涌起一种极为复杂的情绪。
有惊，有怒，但更多的，是一种被剥光了示众的，无边无际的屈辱。
“你……你来干什么？”易中海的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“来看我的笑话？”
“一大爷，我不是那个意思！”傻柱急了，“我听说了……”
“听说了？”
易中海发出一声凄厉的惨笑，他抬起颤抖的手，直勾勾地指向桌上那张支票。
“你也听说了，许大茂那个小王八蛋，要给我养老送终了？”
“你也听说了，我易中-海算计钻营一辈子，到头来，要靠吃我死对头的嗟来之食活命了？”
他的声音越来越高，情绪也越来越激动，到最后，几乎是声嘶力竭地吼了出来。
一口气没接上，他猛地弓起身子，爆发出撕心裂肺的咳嗽，整个人蜷缩成了一团。
“老头子！你少说两句吧！求你了！”一大妈哭喊着，手忙脚乱地给他顺气。
傻柱看着他这副样子，喉咙里像是堵了一团湿棉花，又胀又闷。
他比谁都清楚，易中海这辈子，活的就是一张脸皮。
图的就是“德高望重”四个字。
许大茂这一手，不是打他的脸。
是把他这辈子最看重、最引以为傲的东西，当着全院人的面，撕得粉碎，再浇上油，点火烧成了灰。
这比直接杀了他，还要让他痛苦百倍。
“一大爷。”
傻柱走到床边，慢慢蹲下身，平视着他。
“这钱，咱们不能要！”
他的声音不高，但每一个字，都砸得极稳。
“许大茂安的什么狼心狗肺，您比我清楚！他就是要把您的脸皮剥下来，踩在脚底下，让您这辈子都抬不起头做人！”
“咱们再穷，骨头不能软！您这病，我来想办法！”
“我就是去砸锅卖铁，去街上要饭，也绝不会短了您的药钱！”
这番话，是傻柱的肺腑之言。
他恨易中海的算计，可那一声“师傅”叫了半辈子，他做不到眼睁睁看着他受这份奇耻大辱。
易中海的咳嗽，渐渐停了。
他只是静静地看着傻柱。
那双浑浊的老眼里，有什么东西在剧烈地闪动。
许久，他才缓缓开口。
“柱子。”
“你说的……是真心话？”
“是！”傻柱重重地点头，斩钉截铁，“我何雨柱，说话吐口唾沫就是个钉！”
易中海又沉默了。
屋子里，只剩下他那沉重得仿佛带着锈迹的呼吸声。
时间仿佛凝固了。
直到傻柱的腿都蹲得发麻，易中海才长长地，长长地叹了一口气。
那一口气，仿佛叹尽了一生的不甘与悲凉。
“晚了。”
他沙哑地说。
“柱子，一切都晚了。”
他扶着床沿，慢得像个朽坏的木偶，一点点坐直了身体。
他的目光，越过傻柱，落在那张轻飘飘，却又重如泰山的支票上。
“大夫说了，我这病是肺痨，得拿好药养着，断不了根。”
“那药，比金子还贵。”
“光靠你那点死工资，怎么填？”
“你现在，不一样了，你有冉老师了。你得为她想，为你们的将来想，不能再把血汗钱，都扔进我这个无底洞。”
“一大爷……”
“你听我说完。”易中海打断他，眼神里没有一丝波澜。
“我活了六十多年，什么脸面，什么尊严？”
他扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看。
“那玩意儿，在阎王爷面前，值几个钱？”
“人啊，只有活着，才有资格谈脸面。人要是死了，就是一抔黄土，什么都没了。”
“我不想死。”
“我还想……再多活几年。”
他说着，慢慢地，伸出了那只枯瘦如鸡爪的手，将那张支票，捻了起来。
他的指尖，在那支票光滑的边缘上，近乎贪婪地，轻轻摩挲着。
那个动作，充满了留恋，也充满了决绝。
“这钱，是许大茂给的，没错。”
“可这钱，也是晓娥给的。”
他像是在说服傻柱，更像是在说服自己，为自己寻找最后一块遮羞布。
“当年，她和许大茂结婚，是我保的媒。她恭恭敬敬地，叫过我一声‘一大爷’。”
“她现在出息了，念着旧情，报答我……这……这不算丢人。”
傻柱定定地看着他。
看着他那只，紧紧攥着支票的手。
他忽然感觉，眼前这个人，陌生得可怕。
这还是那个在院里说一不二，宁折不弯的八级钳工易中海吗？
为了活命，他连那张比命还重要的脸皮，都亲手撕下来，扔在脚下了？
“一大爷！您不能拿！”傻柱血往上涌，伸手就想去抢那张支票。
“柱子！”
易中海猛地抬头，那双眼睛里爆发出骇人的光，死死地瞪着他。
“这是我的事！你没资格管！”
“你忘了？你已经不是我的徒弟了！”
这一句话，像一把淬了冰的刀，又准又狠地，捅进了傻柱的心窝。
傻柱伸出去的手，僵在了半空中。
他看着易中海那张因激动而涨红，又因决绝而显得冷酷的脸。
他明白了。
他说再多，都没用了。
易中海，已经做出了他的选择。
他选择了活。
哪怕是靠着死对头的施舍，像条狗一样，摇尾乞怜地活下去。
傻柱缓缓地，站了起来。
他后退了两步，最后看了一眼那个抱着一张薄薄纸片，如获至宝的老人。
真可悲。
也真可笑。
自己一头热地冲进来，是想捍卫他最后的尊严。
可到头来发现，人家自己，根本就不在乎。
他何雨柱，又一次，自作多情了。
他一个字也没再说。
转身，走出了这间让他感到窒息的屋子。
门外，院子里的喧嚣依旧。
汽车的引擎声，人群的议论声，贾张氏尖利的笑声。
可这些声音，传到他耳朵里，却变得那么遥远，那么不真切。
他觉得，自己和这个喧闹的院子之间，仿佛隔了一堵看不见的，厚厚的墙。
他跟这里的所有人，都不一样了。