阎埠贵拿着连夜炮制好的“鸿篇巨制”，一大早就兴冲冲地跑到了贾家。
他把那封信，当着秦淮茹和贾张氏的面，抑扬顿挫，饱含感情地朗诵了一遍。
念完，他清了清嗓子，推了推老花镜，一脸“快夸我”的表情。
“怎么样？贾大妈，淮茹。我这信，写得还行吧？”
秦淮茹听着信里那些“肝肠寸断”、“孤苦无依”的词儿，脸上没什么表情。
她现在的心，已经硬得跟石头似的了。
这些虚头巴脑的东西，她不在乎。
她只在乎，房子和钱，能不能到手。
倒是贾张氏，听得是连连点头。
她虽然不识字，但好赖话还是听得出的。
阎埠贵这信，把她们家说得那叫一个惨，把秦淮茹的条件，包装得那叫一个合情合理。
“行！老阎，你这文化人，就是不一样！”贾张氏难得地夸了他一句。
阎埠贵被夸得心花怒放，刚想说那两瓶酒的事儿。
贾张氏却眼珠子一转，忽然又觉得，有点不对劲。
她咂摸着信里那句“兼祧两房香火”，心里头，犯起了嘀咕。
“老阎，你这信里说，让棒梗给两家续香火，是什么意思？”
“哦，这个啊。”阎埠贵赶紧解释，
“这是我从书上看来的。就是说，棒梗以后，既是你们贾家的孙子，也是许家的儿子。两边的老人，他都得认，都得孝敬。”
“这不还是过继吗？”贾张氏撇了撇嘴。
“哎，贾大妈，话不能这么说。”
阎埠贵赶紧摆手，“这说法不一样，意义可就大不一样了！过继，那是给了人家，跟咱家没关系了。
这兼祧，那说明，棒梗还是你大孙子！只不过是，多了一对有钱的爹妈而已！”
贾张氏听着，眼睛慢慢亮了。
对啊！
还是她的大孙子！
那以后，许家那万贯家财，不光是棒梗的，那不也……有她的一份儿吗？
她越想，心里越是美。
可随即，她又想到了一个问题。
一个，被她那贪婪的脑子，自动忽略了的问题。
“不对！”她一拍大腿，把阎埠贵和秦淮茹都吓了一跳。
“怎么就不对了？”阎埠贵问。
“你们光想着要房子，要生活费了！”
贾张氏的嗓门一下就提了起来，那双三角眼里闪着骇人的精光，“你们忘了最重要的一件事！”
“什么事？”秦淮茹皱起了眉。
“彩礼！”
贾张氏从牙缝里，挤出这两个字。
“彩……彩礼？”秦淮茹和阎埠贵都愣住了。这都哪儿跟哪儿啊？
“对！就是彩礼！”贾张氏理直气壮地一叉腰，
“她娄晓娥是干嘛的？她是来给他们许家，求一个儿子！这跟旧社会大户人家纳妾求子，有什么区别？”
“那纳妾，不得给彩礼吗？不得三媒六聘，八抬大轿吗？”
“咱们这，是把自家的独苗，唯一的香火，给了他们！这比嫁闺女，金贵一百倍！他们不得出聘礼？”
阎埠贵听得是目瞪口呆。
他觉得，自己的想象力，跟贾张氏比起来，简直就是个弟弟。
这老虔婆，是真敢想啊！
“娘！您别胡搅蛮缠了行不行！”秦淮茹的脸都气白了，“这都什么年代了，还彩礼聘礼的！”
“怎么就胡搅蛮缠了？”贾张氏梗着脖子，唾沫星子横飞，
“我不管什么年代！我只认这个理儿！他们许家，想让我大孙子管他们叫爹妈，就必须，拿出诚意来！”
“这彩礼，不能少！”
“那……那您说，要多少？”阎埠贵鬼使神差地，问了一句。
贾张氏伸出一只干枯得像鸡爪子一样的手，张开了五个手指头。
“五……五百？”阎埠贵试探着问。
贾张氏“呸”了一口。
“五百？你打发要饭的呢？”
她把那五根手指头，在秦淮茹和阎埠贵面前，晃了晃。
“五千！”
“五千块人民币！”
“轰！”
秦淮茹的脑子，像被炸弹炸过一样，嗡嗡作响。
五千块！
这个数字，已经完全超出了她的认知范围。
她觉得，她婆婆，是真的疯了。
“娘！您是不是疯了！”她冲着贾张氏，歇斯底里地吼道，
“您这么干，会把事儿彻底搅黄的！到时候，咱们一分钱都拿不到！”
“我不管！我就是要五千！”贾张氏也豁出去了，在地上撒起泼来，
“少一分钱，棒梗哪儿也别想去！我就抱着他，一块儿饿死在这屋里！”
“我死了，就变成厉鬼，天天晚上去香港找她娄晓娥！我问问她，为什么说话不算话！为什么不给我大孙子一个锦绣前程！”
她一边嚎，一边在地上打滚，把屋里弄得是鸡飞狗跳。
秦淮茹看着她这副丑态，心，一点一点地，沉了下去。
她绝望地发现，自己，根本控制不了这个贪婪到极致的老虔婆。
她精心设计的谈判策略，她那看似决绝的条件，在贾张氏这毫无底线的疯狂面前，变得不堪一击。
这个家，就像一艘正在沉没的破船。
而贾张氏，就是那个，在船上疯狂凿洞的疯子。
阎埠贵站在一边，看着这婆媳俩狗咬狗，心里，也是拔凉拔凉的。
他觉得，这事儿，要悬。
贾张氏这胃口，太大了，能把天都给吞下去。
娄晓娥那边，再有钱，也不是傻子啊。
他那两瓶好酒，怕是也要泡汤了。
“贾大妈，您……您先别激动。”他硬着头皮，上去劝架，
“这事儿，咱们可以，从长计议嘛。这五千块，是不是……有点太多了？”
“多？哪里多了？”贾张氏从地上一骨碌爬起来，指着阎埠贵的鼻子骂道，
“你懂个屁！我这是，在给咱们棒梗，争取他应得的！”
“我告诉你们！这事儿，没得商量！必须在信里，加上这一条！”
“五千块彩礼！一分不能少！”
“不然，这信，谁也别想寄出去！”
她一把抢过阎埠贵手里的信，紧紧地攥在怀里，那样子，像个护食的疯狗。
秦淮茹闭上了眼。
她知道，自己输了。
她输给了，这个她恨了一辈子，也怕了一辈子的，老虔婆。
她所有的冷静和算计，在绝对的疯狂和贪婪面前，一文不值。
她忽然觉得很可笑。
她以为自己能掌控局面，以为自己能为孩子和自己，争取到一个最好的结果。
到头来，她不过是，贾张氏手里，一个用来换钱的，工具而已。