“斩了！”
冰冷的两个字，如同九幽寒风，瞬间席卷了整个太和殿。
没有一丝转圜的余地，没有半点犹豫的迟疑。
跪在地上的王公大臣们，大脑一片空白。他们想过朱平安会清算，会夺权，会打压，却从未想过，他会用如此直接，如此酷烈的方式。
这不是清算，这是屠杀。
“不！王爷饶命！老臣糊涂啊！老臣愿意捐出所有家产！只求王爷饶我一命！”吏部尚书卫衡才第一个崩溃，涕泪横流，磕头如捣蒜，额头很快便一片血肉模糊。
“朱平安！你敢！”大皇子朱承泽猛地抬起头，面目狰狞地嘶吼，“我是嫡长子！你杀我，便是谋逆！父皇！父皇救我！”
他的吼声，像是一道讯号，瞬间点燃了所有人的求生欲。
“冤枉啊！我们都是被逼的！”
“六皇子！你不能这样！这会动摇国本的！”
“陛下！救命啊陛下！”
哭喊声、求饶声、咒骂声，在大殿里轰然炸开，汇成了一片嘈杂刺耳的声浪。那些平日里高高在上、养尊处优的贵人们，此刻丑态百出，再无半分体面。
右边的人群鬼哭狼嚎，而左边的武将们，却依旧站得笔直，面沉似水。他们看着这群国家的蛀虫，眼神里没有半点同情，只有冰冷的快意。
尤其是李朔，他想起了那些在城墙上活活饿死、战死的兄弟，拳头捏得咯吱作响。
斩了？太便宜他们了！
朱平安对眼前的混乱置若罔闻，他甚至没有多看那些人一眼。
“还愣着干什么？”他的声音再次响起，“拖下去！”
殿外的禁军侍卫们闻声而动，如狼似虎地冲了进来，两人一组，架起一个，便往外拖。
“放开我！我是国舅！我妹妹是皇后！”
“朱平安！你不得好死！王家不会放过你的！”
王安康肥硕的身体在地上徒劳地挣扎，发出了杀猪般的嚎叫。
禁军侍卫们面无表情，手上力道却又加重了几分。他们都是在京城保卫战中幸存下来的老兵，对这些临阵脱逃的懦夫，恨之入骨。
朱承泽被两个侍卫反剪着手臂，他疯狂地扭头，望向龙椅上那个始终一言不发的父亲，眼中充满了绝望和怨毒。
“父皇！您就这么看着他屠戮您的儿子吗！您……”
他的话没能说完，一名侍卫嫌他聒噪，直接用布团堵住了他的嘴。
整个太和殿，从极致的嘈杂，迅速转为死寂。只剩下衣物摩擦地面的声音和沉重的拖拽声。
金碧辉煌的地砖上，留下了一道道狼狈的、湿漉漉的痕迹。
当最后一名罪臣被拖出大殿后，朱平安转过身，对着龙椅上的朱乾曜，微微躬身。
“父皇，逆臣已清，国贼已除。”
朱乾曜的身体不易察觉地颤抖了一下。他抬起眼皮，浑浊的目光从朱平安的脸上扫过，最终，落在了大殿门口那刺眼的阳光上。
他张了张嘴，声音干涩得如同两块朽木在摩擦。
“都……都退下吧。朕，乏了。”
说罢，他便在老太监赵福全的搀扶下，颤巍巍地起身，步履蹒跚地走向了后殿。那背影，萧索而苍老，仿佛一瞬间又老了十岁。
一个时辰后，瑞王府，书房。
殿内的血腥味尚未散尽，朱平安已经换下王袍，一袭便服，正坐在桌案后，静静地喝着茶。
贾诩坐在他的下首，闭目养神，仿佛睡着了一般。
书房的门被轻轻推开，陆柄的身影悄无声息地走了进来。
“主公。”他躬身行礼。
“说。”朱平安头也没抬，只是轻轻吹了吹杯中的热气。
“陛下那边，有动静了。”陆柄的声音很低，“那些人，没有被斩。”
朱平安端着茶杯的手，微微一顿。
陆柄继续说道：“就在行刑之前，赵福全总管带着陛下的口谕赶到了，说……罪臣虽当诛，但念在上天有好生之德，暂且押入天牢，秋后问斩。”
书房内，一片寂静。
“呵呵。”半晌，朱平安发出一声轻笑，不知是嘲讽，还是别的什么。
他将茶杯放下，抬起头，看向一直闭着眼睛的贾诩。
“文和，你怎么看？”
贾诩缓缓睁开了双眼，那双浑浊的眸子里，闪过一丝洞悉一切的精光。
“陛下……这是在给主公您，也是在给那些世家，留最后一丝体面。”
贾诩慢条斯理地说道：“将人全部杀了，固然痛快，但后果，却是泰昌无法承受的。这些人的背后，盘根错节，牵连着整个泰昌王朝一半以上的世家门阀。一旦全部处死，无异于逼着他们狗急跳墙，联手造反。届时，泰昌刚刚经历大战，元气未复，内部再起烽烟，后果不堪设想。”
“所以父皇这是怕了？”朱平安的语气里，听不出一丝情绪。
“怕，倒也未必。”贾诩摇了摇头，“更像是一种帝王心术的制衡。陛下将这些人关入天牢，等于将一把刀，交到了主公您的手上。杀与不杀，何时杀，怎么杀，全凭主公定夺。这既安抚了那些蠢蠢欲动的世家，让他们心存幻想，不敢轻举妄动；又将处置权完全交给了主公，让主公您可以从容布局。”
说到这里，贾诩的嘴角，勾起了一抹属于“毒士”的阴冷弧度。
“而且，死人，是没有价值的。活人，才有。”
朱平安的眉毛一挑：“哦？”
“主公，您现在最缺的是什么？”贾诩反问道。
“钱，粮，人。”朱平安毫不犹豫地回答。
犒赏三军，几乎花光了他所有的积蓄。战后重建，安抚流民，整顿军备，哪一样不需要海量的金钱？
“没错。”贾诩点了点头，“而这些东西，那些世家大族，有的是！”
“既然陛下给了我们这把刀，我们为何不借此机会，让他们好好地出一次血呢？”贾诩的眼中，闪烁着贪婪的光芒，“一个罪臣的性命，值多少钱？一座城池的良田？还是一座金矿的十年开采权？这些，都可以谈嘛。”
“主公只需放出话去，想要赎人，可以，拿钱粮来换！如此一来，我们既能兵不血刃地充实国库，又能借机将那些世家的爪牙，连根拔起！一举两得，何乐而不为？”
听完贾诩的毒计，朱平安的眼睛，越来越亮。
姜，还是老的辣。
杀人，只是最下等的手段。诛心，才是上策。
用这些人的命，去敲骨吸髓，榨干那些世家最后的价值，这才是真正的狠！
“好计！”朱平安忍不住赞叹道，“就按文和说的办。这件事，交给萧何去统筹，你从旁协助。我要让他们的每一滴血，都流进我泰昌的国库里！”
“属下遵命。”贾诩躬身应道。
这时，陆柄再次开口：“主公，还有一事。北境传来最新消息。”
“草原联军在得知长石堡被烧之后，并未直接返回草原。”
“哦？他们还想做什么？”朱平安有些意外。
陆柄的脸上，浮现出一抹古怪的神色。
“他们……调转马头，冲进了昭明王朝的境内，连屠了五座边境城池，抢掠了大量的钱粮人口之后，才心满意足地退回了草原。”
“噗——”
朱平安刚端起的茶，一口喷了出来。
就连一向稳如泰山的贾诩，嘴角也忍不住抽了抽。
这算什么？被我打残了，打不过我，就跑去欺负旁边看戏的？
昭明王朝这次恐怕要气得吐血了。本想坐山观虎斗，等着捡便宜，结果便宜没捡到，反而惹了一身骚。
“有趣，真是有趣。”朱平安擦了擦嘴，笑了起来，“这倒是省了我们不少事。传令下去，让北境的军队严守边关，不必追击。另外，把这个‘好消息’，想办法传到昭明皇帝的耳朵里去。”
他很想看看，那位昭明皇帝在得知自己被盟友背刺，还被草原人当成肥羊宰了之后，会是什么样的精彩表情。
“属下明白。”陆柄领命。
“还有，”朱平安的目光，再次变得锐利，“鸿煊王朝的那批俘虏，给我好生看管。那笔账，等我收拾完家里的这些硕鼠，再跟他们慢慢算！”
一场针对泰昌世家门阀的，不见血的战争，即将拉开序幕。