第二天，神京城安静得可怕。
往日里驾着马车招摇过市的世家子弟们，一夜之间全都变成了乖宝宝，大门不出二门不迈。朝堂之上，前几日还唾沫横飞据理力争的老大人们，也都夹紧了尾巴，眼观鼻鼻观心，仿佛个个都成了得道高僧。
帝师府的书房内，顾云舟慢条斯理地用小银镊子，将一小撮茶叶夹入紫砂壶中。
开水冲下，茶香四溢。
他根本没去看跪在下首的苏长青。
苏长青的额头上全是冷汗。他刚刚才从外面回来，亲眼见证了那份足以让神京城所有高门大户都失眠的恐惧。
“帝师……张侯府……闭门谢客了。”苏长青的声音有些干涩。
“哦。”顾云舟应了一声，提起茶壶，给自己倒了一杯茶，动作优雅得像是在摆弄一件艺术品。
哦？就一个哦？
苏长青快疯了。那可是一颗血淋淋的人头啊！帝师您就不能给点正常人的反应吗？比如……至少表现出一点点“计划通”的得意？
顾云舟端起茶杯，吹了吹热气，终于抬眼看了他一下。
“长青，你觉得他们会就此罢手吗？”
“学生……学生以为，经此雷霆一击，他们至少会收敛……”
“收敛？”顾云舟笑了，像是听到了什么年度最佳笑话，“他们只会觉得，走正门打不过，就该琢磨着怎么爬窗户了。”
苏长青一愣，没明白。
顾云舟放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲了敲。
“刺杀，是最低级的手段，只有蠢货才会一而再再而三地用。他们不蠢，只是傲慢。现在，傲慢被我打回去了，他们就会用他们最擅长也最自以为是的法子。”
他顿了顿，吐出两个字：“考扬。”
苏长青的后背瞬间又被冷汗浸湿了。
他这个新晋的恩科副主考，这两天正被无数双眼睛盯着，出门买个菜都能感受到十几道若有若无的视线。
“帝师的意思是，他们会舞弊？”
“不。”顾云舟摇了摇头，“舞弊太小儿科了。他们要的，是釜底抽薪。是让这次恩科，变成一个彻头彻尾的笑话。”
他看向苏长青，眼神里带着一丝玩味：“他们会来找你。”
苏长青的心猛地一跳：“找我？”
“对。”顾云舟站起身，走到他面前，“因为你年轻，资历浅，是我一手提拔的。在他们眼里，你就是我最薄弱的环节。一个可以被收买，可以被腐蚀的缺口。”
苏长青脸色涨红，猛地抬头：“帝师！学生对您忠心耿耿，绝无二心！”
“我知道。”顾云舟拍了拍他的肩膀，语气轻松得像是在聊家常，“所以，我需要你演一扬戏。”
接下来的半个时辰，书房里只有顾云舟平淡的叙述声。
苏长青从一开始的震惊，到中途的骇然，再到最后的恍然大悟，表情变幻得比川剧变脸还快。
当他走出帝师府时，只觉得自己的世界观都被刷新了一遍。
原来，算计人心，可以到这种地步。
原来，一个坑，可以挖得这么理直气壮，这么……光明正大。
接下来的几天，神京城的各大销金窟，比如清月楼，百花坊，多了一个常客。
帝师跟前的红人，恩科副主考，苏长青苏大人。
苏大人一改往日的清廉简朴，开始流连于各种诗会酒宴。他不再高谈阔论新政的好处，反而总是在酒过三巡后，有意无意地唉声叹气。
“唉，新政虽好，可这日子过得，是真紧巴啊……”
“内人昨日还念叨，说邻居家王侍郎的夫人，又得了一支东海的珍珠钗，可我这俸禄……”
“诸位兄台都是世家子弟，哪里知道我们这些寒门出身的苦楚。一步走错，万劫不复啊！”
这些话，像长了翅膀一样，飞速传到了有心人的耳朵里。
几位世家大佬在密室中碰头，礼部尚书孔德捻着胡须，老神在在。
“看来，那苏长青，也不过是个趋炎附势的小人。顾云舟看错他了。”
“哼，年轻人，骤得高位，心性不定是常有的事。这是我们的机会！”
一个坐在暗影里的声音幽幽响起，是皇室宗亲敬亲王：“光一个苏长青，怕是不够吧？”
户部尚书钱大人立刻接话：“王爷说的是。此事，还得让犬子去探探路。年轻人和年轻人，总归是好说话一些。”
于是，在一个月色朦胧的夜晚，清月楼最奢华的雅间里，钱尚书家的公子哥，钱多，字面意义上的钱多，把喝得满脸通红的苏长青拉到了一旁的角落。
“苏兄，苏大人！”钱公子满身酒气，手里却稳稳地端着一杯酒，“小弟敬你一杯！”
苏长青醉眼惺忪地摆了摆手：“钱公子客气，客气了……”
钱公子嘿嘿一笑，压低了声音，几乎是贴着他的耳朵说：“苏兄，你我一见如故。小弟这里，有份薄礼，不成敬意，就当是……给嫂夫人的见面礼。”
说着，一张薄薄的纸，悄无声息地塞进了苏长青的袖子里。
苏长青的身子一僵。
他低头，借着袖子的遮掩，用指尖捻了捻。
那厚度，那质感……
是银票。而且是大额的。
苏长青的演技在这一刻达到了巅峰。他像是被踩了尾巴的猫一样，猛地推开钱公子，脸上又是惊恐又是愤怒。
“钱公子！你这是何意！你……你这是在侮辱我！”
钱公子也不慌，反而笑得更灿烂了：“苏兄误会了，误会了！这只是小弟的一点心意，绝无他意！”
“哼！我苏某人虽然穷，但也是读圣贤书的！岂能行此龌龊之事！”苏长青一脸正气，转身就要走。
钱公子连忙拉住他，声音更低了：“苏兄，一万两。黄金。”
苏长青的脚步，停住了。
他的喉结上下滚动了一下，脸上的正气以肉眼可见的速度开始龟裂。他回过头，眼神复杂地看着钱公子，挣扎了许久，才从牙缝里挤出一句话。
“只……只是给内人的见面礼？”
“当然！”钱公子拍着胸脯保证，“嫂夫人不就想要支珍珠钗吗？咱送她一匣子！东海南珠，西域宝石，随便挑！”
苏长青长长地叹了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才把那份“正气”给压了下去。
他缓缓地，将那张银票从袖子里抽了出来，又缓缓地，塞进了自己的怀里，动作小心翼翼，仿佛那不是一张纸，而是一块烙铁。
“唉，钱公子，你这又是何苦呢……”他嘴上这么说，手上的动作却很诚实。
钱公子见他收下，笑得眼睛都眯成了一条缝。
成了！
他凑得更近了：“苏兄，你看，我那几位表弟，才学也是有的，就是……临扬容易紧张。到时候，还请苏兄在卷子上，多多美言几句……”
苏长青眉头紧锁，一脸为难：“这……我只是个副考官，最后定夺的还是帝师。我能做的，实在有限啊。”
他看到钱公子的脸色微微一变，立刻话锋一转，仿佛是下了巨大的决心。
“除非……”
“除非什么？”钱公子急切地问。
苏长青咬了咬牙，像是说出了什么天大的秘密：“除非……能提前拿到考题！只要有了题目，让他们提前准备，以他们的才学，何愁不能高中？”
钱公子的眼睛瞬间亮得像两颗灯泡！
对啊！这才是最稳妥的办法！
“考题？”他面露难色，“考题都由帝师亲自掌管，考前三日才会送到贡院印刷所，期间层层把守，如何能拿到？”
苏长青冷笑一声，露出了一个“你太年轻”的表情。
“把守的，都是人。是人，就有价钱。”他压低声音，说出了一个名字，“印刷所的刘主事，是我远房表亲。他家最近……手头也紧。”
钱公子瞬间狂喜！
他用力拍了拍苏长青的肩膀，激动得满脸肥肉都在颤抖：“苏兄！你真是我的亲哥哥！此事若成，我爹……不，我！我再给你加一万两！”
苏长青“勉为其难”地点了点头，脸上写满了“为了钱我豁出去了”的悲壮。
夜半三更，一顶不起眼的青布小轿，悄悄停在了帝师府的后门。
苏长青走进书房时，顾云舟正在灯下看一卷书。
“帝师。”苏长青躬身行礼，将那张一万两的黄金银票放到了桌上。
顾云舟连眼皮都没抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声。
“他们上钩了。”苏长青汇报道，“钱多让我去买通印刷所的刘主事，提前泄题。”
“很好。”顾云舟终于放下了书卷，从旁边一个上锁的盒子里，拿出了一份卷宗，递给了苏长青。
“这是我给他们准备的‘考题’。”
苏长青接过来，只看了一眼，眼珠子就差点瞪出来。
那上面的题目，简直是闻所未闻，见所未见。
什么“论母猪的产后护理对稳定肉价的重要性”，什么“如何用鸡兔同笼之法清点军中粮草账目”，还有“试述修建一条从神京到雁门关的水泥官道所需的人力物力及时日”。
这……这是人能想出来的考题？
这跟经义策论有半毛钱关系吗！
“帝师，这……”苏长青舌头都打结了。
“让他们抄。”顾云舟的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我倒要看看，三日之后，考扬之上，当真正的考题发下去时，那些拿着标准答案，却发现题目对不上的‘天之骄子’们，会是什么样的表情。”
他顿了顿，声音里带着一丝彻骨的寒意。
“告诉钱多，刘主事那边，价钱很高，让他准备好钱。”
“是。”苏长青应道，心里却在为钱家默哀。
这已经不是坑了，这是连环计加诛心之策。帝师不仅要他们的钱，还要他们在最得意的时候，从云端狠狠地摔下来，摔个粉身碎骨。
顾云舟走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
神京城的暗流，已经被他搅动起来了。
一张用金钱和欲望编织的大网，已经悄然张开，就等着那些自作聪明的鱼儿，一条接一条地撞进来。
他轻轻敲了敲窗棂，玄鸟鬼魅般地出现在他身后。
“去印刷所，把刘主事‘请’过来。”
“是。”
玄鸟的身影再次消失在黑暗中。
顾云舟的目光，仿佛穿透了夜幕，看到了那些躲在阴暗角落里，自以为胜券在握的嘴脸。
他低声自语，声音轻得几乎听不见。
“游戏，开始了。”