“走吧，我带你们去见主管监事。”王掌计的声音打断了唐照环的思绪，依旧是那般平淡无波，仿佛刚才只是随手拂去一粒尘埃。
琼环二人连忙应声，跟着王掌计转身，重新走进了挂着绫绮场匾额的大门，往前院一处挂着监事房牌子的正厅走去。
厅内陈设简单，上首一张花梨木书案，案后端坐一人。此人面白无须，身形微胖，穿着深青色圆领常服，头戴黑色交脚幞头，正用笔蘸墨，在册子上签字画押。
他是绫绮场的主管监事，姓陈，一位汴京宫中派来的内侍。
王掌计领着二人上前，躬身行礼：“新来的两名绣娘学徒，唐照琼，唐照环，给您见礼。”
陈公公眼皮都没抬，依旧运笔如飞，从鼻子里哼出个嗯字，尖细的嗓音带着一股子阴柔：“永安县来的，修补过皇陵幡帐的那两个？”
“正是。”王掌计应对。
陈公公这才放下手中笔，抬起眼皮，一双细长的眼睛在琼环二人身上扫了扫，目光如同冰冷的蛇信子，让人浑身不舒服。
最后，他的视线落在王掌计身上，皮笑肉不笑地说：“王秀云，你好本事啊。在永安县绣艺坊那等小地方，都能立下检举皇陵蛀虫的大功，一步登天调到咱绫绮场来，还带了两个心腹，啧啧，真是前途无量。”
他刻意加重了检举二字，语气里的讥讽和不满完全不加掩饰。
唐照环心中了然。这老太监定是对王掌计因检举皇陵李检校而升迁入京，心中不忿。内侍之间，盘根错节，李检校虽在汴京，难保没给这陈监事送过好处。王掌计揭盖子等于断人财路，岂能不招恨。
王掌计身形依旧挺直，声音平稳无波：“陈监事谬赞。妾身不过尽本分，恰逢其会罢了。日后在监事麾下效力，自当谨守本分，用心做事。”
“本分，用心。”陈公公阴阳怪气地重复，手指在桌面上轻轻敲着，“咱家可提醒你，绫绮场不比那乡野小坊，讲究的是个稳字。针尖大的事，捅到天上去，就是泼天的大祸，王掌计，你那恰逢其会的本事，在咱这儿，可要收着点用，莫要引火烧身呐。”
这番敲打已算毫不留情。琼姐吓得脸色发白，低着头不敢看。唐照环心中凛然，这绫绮场的水，看来比想象的深得多。
王掌计面不改色，只躬身行礼：“妾身谨记监事教诲。”
陈公公见她油盐不进，也觉无趣，挥了挥手像赶苍蝇：“既是你带来的人，规矩想必都教过了。人咱家见过了，带下去吧，该干嘛干嘛去。记住，管好你的嘴，管好你的人，出了岔子，唯你是问。”
拜别了那位阴阳怪气的陈监事，已近申时饭点，王掌计领着二人前往前院公厨。
公厨倒是宽敞，摆了十几张方桌条凳。只是人依旧少得可怜，稀稀拉拉坐了不过二三十人，大多是些仆妇杂役模样的中老年妇人，穿着统一的青色短衣，沉默地吃着饭，气氛沉闷。
如绣艺坊那般，满场织娘绣女笑语喧哗的场景，全然不见踪影。
唐照环看着自己碗里精细的小米饭，一荤一素两个菜，又看看这冷清的场面，心中的疑惑和落差实在太大。
她终于忍不住，凑近王掌计，压低声音问道：“这真是洛阳绫绮场？跟成都府锦院，汴京绫锦院齐名的大宋三大院？怎地如此冷清？人也这般少？我一路进来，也没听见织机响动，更没瞧见晾晒丝线的场子。”
王掌计夹了一筷子青菜，细嚼慢咽，待咽下，才抬眼看了看唐照环，又扫了一眼同样满脸问号的唐照琼，低声道：“专心用饭，食不言寝不语。”
两人羞愧低头，专心吃饭，不再吭声。
回到那僻静的小院，直至天已擦黑，王掌计让琼姐去锁紧了门，这才开口细说：“唐照环问到了点子上。绫绮场与三大院中另外两家成都府锦院和汴京绫锦院不同，并不靠自家养着成百上千的官匠日夜赶工。
此处真正的官匠，算上学徒，满打满算也不到整百。且刚过正月，大部分还未归来。咱们平日里见到的这些，多是做些洒扫、浆洗、饭食、看守门户的粗使工。”
“那些织锦刺绣的活计呢？我记得您说过，绫绮场每年出品锦绣不下百匹，绫罗绢纱各色不止万数。”唐照环忍不住问，“难道就靠这点人？这地方会变戏法，能变出来？”
“三大院中，汴京绫锦院乃天子脚下，供奉最急最多，汇集天下顶尖官匠。成都府锦院，蜀地人杰地灵，丝线品质极佳，专攻锦上添花。
唯独咱们这洛阳绫绮场，本是为官家行幸预备，但自仁宗朝以降，官家以节俭之名不再出京，朝廷吝啬钱粮，便将此处所贡锦绣改为征召，由场里画出图样，写明要求，分派给洛阳城内及周边手艺精湛的民间织户承揽。
另外西京留守司有折变之法，城内居民的春秋两税，不收粮米，专收绢帛。许多周边县农户的税赋，也以缴纳丝绢来抵。
这些丝绢，最终汇聚到绫绮场，经检验、分等、造册，或入库，或发往汴京，充作贡赋。
夏税五月才开收，送到此处接近六月，是以现今活计并不太多。”
唐照环恍然大悟。
原来绫绮场的核心职能并非生产，而是验收，存储和转运，是朝廷控制地方丝帛贡赋的一个枢纽节点，难怪如此清净。
“那您来此担任掌计，又是负责何事？”唐照环追问。
“早点歇息，明日寅时末刻此处相见，你们随我出门便知。”
次日天还未亮，王掌计屋门便开了，她已收拾停当，头发梳得一丝不苟，用一根素银簪子绾着。手里拎个藤编提篮，里面装着剪刀、顶针、各色丝线、大小不一的各色补丁料子，还有一本账簿和一沓签纸。
“唐照琼，唐照环，起身。”她在院中催促道。
唐照环和琼姐哪敢怠慢，早半个时辰已经爬出被窝，冷水抹了把脸，仔细拢过了头发。
听到她声音，两人拿上针线包，跟着她出了小院。绫绮场里依旧静悄悄的，只有早起洒扫的杂役在寒风中缩着脖子。
先直奔公厨。人比昨日更少，稀稀拉拉十来个，多是些老弱杂役，捧着粗陶碗喝照得见人影的稀粥。
王掌计带着两人，一人拿了两个香喷喷的芝麻炊饼，就着专门给官匠做的八宝甜米粥，三下五除二啃完，前后不到半盏茶功夫。
“走。”王掌计一抹嘴，拎起提篮往外走。
琼环二人赶紧跟上。出了清化坊，沿着宫城东墙根儿往北走，穿过肃静的宣仁门大街，拐进东城内，在一座挂着西京留守司牌匾的府衙前停下。
王掌计也不走正门，绕到旁边一个不起眼的小角门。门口当值的门子正抱着个暖炉打盹儿。听见脚步声，眼皮撩开一条缝，见是王掌计，懒洋洋地抬了抬下巴：“王掌计来了？里头桌子支好了，老地方。”
“有劳。”王掌计点点头，带着琼环二人径直进了角门里一间宽敞的门房。
门房里靠墙支着一张长条桌，三条长凳，几张淘汰下来的官椅。桌上一层薄灰，笔墨倒是齐全，墙角堆着扫帚抹布。
王掌计放下提篮，从里面先掏出一块半旧的粗布，抖开铺在长桌上。又变戏法似的拿出三个针线簸箩，几块干净的垫布，一一摆好。动作麻利，一丝不乱。琼姐和唐照环趁她做事的时候，也把屋内四处打扫了遍，一点蜘蛛网都不见。
“坐。”她言简意赅，自己先占了中间条凳。
另外两人不明所以，依言坐下。
还没坐稳，就听外面脚步声杂沓。一个穿着家常直缀的小官，腋下夹着件绿色的官袍，风风火火冲了进来。
“王掌计救命。”那小官把官袍往桌上一摊，指着腋下靠近胳肢窝的位置，急吼吼道，“您瞧瞧，昨儿个下职走得急，挂门闩上，扯了这么大个口子。尽快，今日点卯要是被上官瞧见，这月辛苦钱又得泡汤。”
王掌计手指在裂口处捻了捻料子：“绢料，裂口齐整。唐照琼，用回针法，缝密实些，莫留线头。”
“是，掌计。”琼姐接过袍子，找出颜色相近的线，穿针引线，低着头开始缝补。
因琼姐说一刻钟即可修好，小官便没离开，坐在一旁等候。
这边刚上手，又进来一个。这位气度沉稳些，手里拎着件月白色的素罗里衣
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，后腰处明显黄了一块。
“王掌计，家中小儿顽劣，泼了茶渍，实在不雅。浆洗熨烫过亦难去，麻烦寻块同色料子补上。”
王掌计接过，对光仔细看污渍：“唐照环，找块相近的月白素罗用贴补绣盖住，针脚细密些。”
“是。”唐照环精神一振。
她按掌计要求，翻开帐簿，记下衣服的材质破损，给了他张有编码的签纸做为凭证，让他一个时辰后凭签纸来取，然后在提篮里翻找合适的料子开工。
官员看了唐照环的字，眉头皱得要命，签纸看都不看直接塞进袖口：“小娘子有空时还是多练练字为好。”
刚吩咐完，门房外已经排起了小队。品阶职位不一，个个手里都拿着需要修补的衣服。有袖口磨破的，有前襟沾了油星的，有腋下开线的，有下摆被火星燎了个洞的……
清一色里衣或常服，绫罗绸缎的官袍倒是少见，想来那等贵重行头，自有专门的成衣铺子伺候。
王掌计稳坐中央，如同坐镇中军的大将。她眼疾手快，接过一件，手指一捻一看，瞬间判断料子的破损程度和修补难度，口中指令清晰干脆：
“袖口磨损，用锁边针加固。”
“常服前襟油污难洗，寻相近色料贴补。”
“腋下开线，裂口大，我亲自来，需用交叉回针内衬加固再缝。”
她将一件件伤员精准分配。
琼姐分到的多是些耗时耗力的细密缝补加固，唐照环则被派了些需要巧思但无太大难度的贴补和绣花掩盖，真正麻烦的大活精细活，王掌计都揽在自己手里。
三人飞针走线，指尖翻飞，门房里只闻针线上下穿过布声，以及门外官员们低声的催促和交谈。
时间一点一滴过去，桌上的伤员堆渐渐变小，弄完叠好的成衣堆了又堆，签纸见了底。王掌计如同不知疲倦的机器，缝补速度奇快，针脚细密匀称，几乎看不出修补痕迹。唐照环也渐渐摸到了门道，方胜纹补得严丝合缝，云纹贴得飘逸自然。琼姐更是埋头苦干，额角都渗出了细汗。
日头渐渐升高至正中。
王掌计抬眼看了看角落刻漏的进度，声音平稳：“未时三刻前，必须清完桌上所有活计。”
三人闻言，手下动作更快了几分。终于，在刻漏存水将尽之时，最后一件绢衣被王掌计利落地打了个结，剪断线头。
琼姐长长舒了口气，累得几乎直不起腰。唐照环也不停揉搓发酸的手指和发胀的眼睛，感觉比在唐鸿音后院织一天布还累。
门房外，几个下值等着取衣服的官员探头探脑。
唐照环将修补好的衣物一件件按签纸交还。那些官员接过衣服，仔细查看针脚补丁，脸上无不露出满意甚至惊喜的神色，对着王掌计连连拱手道谢。
“王掌计好手艺，补痕浑然天成。”
“多谢多谢，可算救急了。”
“下回还找您。”
待最后一个官员取了衣服离去，喧嚣了一上午的门房终于彻底安静下来。
“昨日，你不是问我，咱们在此处，究竟做何营生？”王掌计将碎布线头归拢好，她直起身，看着累得够呛的唐照环和琼姐，声音因忙碌沙哑，“这便是最重要的差事之一。
每五日一次，卯时初刻至此，未时四刻收工。为西京留守司，河南府及东城内各衙署九品以上官员，免费修补。
这是朝廷给他们的福利，省下他们去外面修补资费，也显得上官体恤下情。
活儿看着简单琐碎，但件件都关乎他们的体面前程。破衣烂衫，如何上衙点卯？上官见了，轻则训斥，重则罚俸。咱们这针线，便是他们的遮羞布，护身符。
所以，针脚要密，补丁要巧，更要快，不能误了他们下值时辰。
这便是绫绮场掌计王秀云在此安身立命的根本，亦是磨炼你俩针法，眼力，速度，体察世情百态之所在。”
她提起收拾好的藤篮，掸了掸衣角并不存在的灰尘：“回吧。今日做得尚可。”
唐照环和琼姐拿上东西，随她跨出那扇不起眼的小角门，走进东城喧闹的人流中。