骡车吱吱呀呀，碾过官道上的残冰碎雪。
车队在主家田庄附近停下，溪娘与唐守仁和唐照环，大娘和琼姐依依惜别，两队人分道扬镳，唐守仁上了琼环二人的车，一路朝洛阳赶去。
头天晚上，三人歇在了城南三十里处，第二天天还没亮，车夫便催着三人出发，又行了一个多时辰光景，终于望见了巍巍西京洛阳的轮廓。
二月初，北地春寒依旧料峭，官道上车马行人已渐多，贩夫走卒，行商客旅操着南腔北调，透着一股子不同于永安县的喧嚣生气。
交了入城税，载着唐守仁父女的青布小车缓缓驶入这座闻名天下的雄城。
穿过厚重高大的定鼎门，一股鼎沸的人声热浪扑面而来，唐照环迫不及待地掀开车帘一角，顿时被眼前的景象攫住了心神。
只见街道宽阔，足容数车并行，青石板铺就的路面被无数车辙脚印磨得光滑。两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展，幌子高悬。
绸缎庄里流光溢彩，金银铺子宝气氤氲，香料行异香扑鼻，酒楼茶肆飘出诱人的香气，更有驼铃声声，驼队载着异乡面孔和不知何种货物缓缓前行。
行人摩肩接踵，锦衣华服者有之，布衣短褐者更多，汇聚成一片生动的市井画卷。繁华富庶与勃勃生机，远超唐照环的想象。
“爹，您看，好热闹。”她兴奋地指着外面。
唐守仁亦是目眩神迷，连连点头：“西京气象，果然非比寻常。”
琼姐更是看得眼花缭乱，紧紧抓着堂妹的衣袖。
车夫大声问道：“客官，你们在洛阳要去两处，国子监和绫绮场，先往哪边走？”
唐守仁回答：“劳烦先去绫绮场。”
“好嘞。”车夫一边控制方向，一边不忘介绍，“东城乃洛阳各官衙汇聚之所，绫绮场就在东城宣仁门外，属清化坊地界。北边是天下粮仓含嘉仓，门口有引洛水而入的漕渠，贯通洛河，运送贡品丝帛倒也便宜。”
唐照环的心砰砰直跳，心中翻江倒海。清化坊，宣仁门，含嘉仓，这位置不就是她前世去洛阳旅游时，那个号称还原唐宋洛阳的洛邑古城所在地吗？她脑海里瞬间浮现出飞檐斗拱，雕梁画栋，天女散花，游人如织的现代场景，一股难以抑制的兴奋涌上心头。
绫绮场，皇家顶级工坊，紧挨着权力中心。这环境，这待遇，她仿佛已经看到自己在这繁华锦绣之地，凭借超越时代的见识和绣艺，如何大展拳脚，过上舒适惬意的生活。
怀着这份憧憬，她趴在车窗边，贪婪地看着车外景象。骡车穿街过巷，越行越近宫城东侧。高大的宫城城墙在望，气象森严。周围官署渐多，行人服饰也显贵气。终于在一处颇为幽静但明显带官家气派，上书清化坊三个大字的坊门前停下。
进了坊，行不多远，便见一堵高墙圈起一片建筑。大门不算宏伟，黑漆红钉，门楣上悬着一块写有绫绮场的乌木匾额。门口有条丈许宽的清渠，流水潺潺，通向远方洛河方向。
“绫绮场到了。”车夫停下车。
唐照环看向从围墙顶部露出的青砖灰瓦，感觉这里规模似乎并不如何宏大，比起刚才路过的繁华市井，甚至显得局促。
唐守仁率先下车，将两个小娘子的凭书交给门房管事：“我们从永安县来，劳烦您通传王秀云王掌计。”
管事看了凭书，叫了个小厮快速跑向院子深处，不多时，一个身形瘦削的中年妇人出现在门口。她背脊挺直如青松，眉宇间带着惯常的严肃，正是王掌计。
唐守仁忙领着琼环姐妹疾步上前，躬身行礼：“掌计安好，劳您久候。”
王掌计微微颔首，凤目扫过风尘仆仆的三人，落在唐照环虽带倦意却难掩兴奋的脸上，嘴角几不可察地牵动：“路上辛苦。住处已安顿妥帖，随我来吧。”
她言简意赅，转身进了门。
守门的皂隶躬身行礼，放四人进入。
踏入大门，唐照环满心的期待和想象落了空。
眼前哪像什么大宋三大织造院之一，只见青砖铺地，古树虬枝，实话说倒也清幽，但是建筑不过四五十间房舍，规模顶多比永安县绣艺坊大上两倍而已。
院中既无织机轰鸣，也看不到彩练当空，晾晒场数十匹锦绣迎风招展的景象。人影没见几个，四下里静悄悄的，只有几个统一穿着青色短衣的仆妇安静洒扫，气氛冷冷清清。房子虽整齐，但梁柱门窗皆显古旧，远非想象中的富丽堂皇。
“这便是绫绮场？不像啊。”琼姐也忍不住小声感慨。
王掌计仿佛没听见她们的讶异，径直引三人穿过前院，拐进后面一处更小的独立跨院。小院青砖围墙，院门虚掩。推门进去，只见一方极小的天井，正北一间正房带东西各一厢房，院角还有个只能供一人转身的小厨房。
“以后我们便住在此处。”王掌计介绍道，“我住堂屋。你们姐妹，东西厢自己选。”
唐照环压下心中的巨大落差，强打起精神，习惯性地走向东厢房，推开门，里面一床、一套桌凳、一柜、一盆架，陈设简单洁净。
她回头对琼姐一笑：“我还住东厢吧，跟家里一样。”
琼姐自然选了西厢。
唐守仁见环境虽不奢华，倒也清净宽敞，利于小娘子学艺，心中稍安。他挽起袖子，帮两个小娘子把行李搬进各自房间，又帮忙铺床叠被，安顿箱笼。王掌计也不多言，只在一旁静静看着，偶尔指点一句何处放更妥当。
待收拾得差不多，王掌计才道：“院角有间小厨房，但场里有规矩，除年节特许，平日不得私开伙，一日三餐皆去前院公厨。”
唐守仁安顿妥当，眼见日头渐高，心中记挂自己的前程，不敢再耽搁，便向王掌计拱手：“有劳掌计费心照料，在下还需赶去国子监报到，路途遥远，就此别过。”
从城北清化坊到城南观德坊，足有十五里之遥，够他走上好一阵了。
王掌计点头：“唐秀才自便，我自会看顾。”
两人依依不舍地送唐守仁出小院，回到大门外。来时雇的那辆骡车还停在原处，车夫正蹲在车辕边啃着个冷硬的面饼，见他们出来，三两口把饼塞进嘴里，拍拍手站了起来，脸上堆笑：“咱这就走？”
“有劳了。”唐守仁点点头，将随身包袱放进车厢，抬腿准备上车。
那车夫搓着手，嘿嘿一笑，挡在了车前：“您看这车钱，咱得再算算。”
唐守仁一愣：“车钱？永安县到洛阳城一百二十余里，昨日清早启程，今日截至晌午，不是讲好二百文，钱货两讫了吗？钱我可是一出永安县南门就付清了的。”
他说着就要去怀里掏乘车契纸。
“是付清了。”车夫连连点头，随即又苦着脸，“可当时讲的是不走回头路。所以应该是先送您去南边的国子监，再到这里。我卸了行李，转头就能去车马行接别的活计，不耽误功夫。
可现在先来了城北的清化坊，再送您去城南观德坊，多跑了小二十里地，骡子要喂，人要吃饭，这工夫也耽误了不是，得加点脚钱。”
唐守仁是个老实人，一时语塞，觉得有道理，加之脸皮薄又急着赶路，便问：“也行，你说添补多少？”
车夫伸出两根手指，又翻了三翻：“不多不多，您给添七十文就成，图个吉利。”
“七十文？”旁边的唐照环早已柳眉倒竖，差点气笑了，“从永安县到洛阳城，一百多里地跑了一天一夜，你管自己吃住，我们付你二百文。现在多跑这不到二十里城里的路，你张口就要七十文，洛阳城金子铺的路吗？你怎么不去抢。”
车夫被个小女娃抢白，脸上有些挂不住，梗着脖子掰扯。
“小娘子，话不能这么说，县里是县里的价，城里是城里的价。洛阳城大，路堵耗时辰，你们临时改道耽误我功夫，这损失不得补？七十文，一文不能少。”他眼珠子转了转，瞥了一眼车厢里唐守仁的包袱，耍无赖道，“不然您的行李还在我车上，我只好拉着它去车马行，等您想通了，带着钱再来赎吧。”
“你！”唐守仁气得脸色发白，指着车夫，“岂有此理，光天化日，强取豪夺。”
车夫抱着胳膊，一副死猪不怕开水烫的模样：“客官言重了，小的就是个赶车的，
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按规矩讨口饭吃。”
就在僵持不下之际，一个清冷的声音自身后响起：“何事喧哗？”
众人回头，只见王掌计不知何时已站在了绫绮场大门前，身形瘦削，面容沉静，那双凤目淡淡扫过车夫，自有一股不怒而威的气势。
车夫被这目光看得心头一凛，但看她穿着朴素，不像什么贵妇，又仗着自己是有理一方，忙不迭地诉苦：“这位娘子您给评评理，他们雇车说好先南后北，现在先北后南，多跑冤枉路耽误功夫，要他们添七十文辛苦钱，不过分吧？”
王掌计没理他，目光转向唐照环：“怎么回事？”
唐照环竹筒倒豆子般把原委说了，尤其强调了车夫坐地起价和扣行李的无赖行径。
王掌计听完，脸上依旧没什么表情，只指了指车夫那辆半旧不新的骡车：“洛阳城内，官定骡车脚价按里计价。装饰齐整又骡马健壮的车专跑城内接送，一里不过三文钱。你这车，比专车还要价？”
车夫噎了一下，支吾道：“那，那也不能……”
王掌计根本不给他狡辩的机会：“从此处清化坊到城南观德坊国子监，取道天街，不过十五里上下。按官价顶格算，三文一里，四十五文足矣。你张口七十文是何道理？莫非欺这外乡父女面生，还是觉得我绫绮场的人好讹诈？”
车夫没想到王掌计会代为出头，他虽然只是个车夫，也知道这地方是官家地界，里头的人不好惹。
车夫脸涨红了：“您不能这么算，我还得空跑回来呢。”
“你载人去观德坊，卸了行李，自可在那附近寻活计。城南车马行人流如织，难道还缺你回北城的生意，非要空跑回来才叫不耽误工夫，你这算盘打得未免太精了些。
要么按我说的，收下公道价四十文，恭送他去观德坊。”
王掌计朝门内值守的皂隶扬了扬下巴，
“要么我着人拿了你的车马号牌，去请市税司的差爷来评评理。你这勒索行旅的行径，按律除追缴所索钱款外，罚铜百文，再扣车三日。”
市税司三个字一出，车夫的脸彻底白了。他这种底层车夫，最怕的就是惹上官府。市税司专管商贾行市，物价纠纷，那些差役如狼似虎，真要被抓到把柄，罚钱都是轻的，别把他吃饭的家伙弄没了。
“哎哟娘子，使不得，使不得啊。”车夫顿时慌了神，刚才的无赖劲儿消失得无影无踪，连连作揖，“是小的一时糊涂，猪油蒙了心。四十文，小的这就送客官去观德坊。”
他再不敢多话，手脚麻利地整理好车上剩余的行李，又殷勤地请唐守仁上车，态度与方才判若两人。
唐守仁看得目瞪口呆，对王掌计深深一揖：“多谢掌计解围。”
王掌计摆摆手：“举手之劳。唐秀才快去吧，莫误了时辰。”
唐守仁又叮嘱了女儿几句，这才登上骡车。车夫一声吆喝，鞭子甩得脆响，快速驶离了清化坊，再不敢有半分拖延。
唐照环看着远去的车影，心情复杂。
她走到王掌计身边，小声道：“谢谢您。要不是您，刚才可真麻烦了。”
王掌计神色稍缓：“市井小人惯会欺软怕硬，日后遇事，据理力争之余，更要懂得借势。记住，有理，也要有力。”
唐照环用力点头，将这话记在心里。
刚才那四十文钱，还是爹爹临上车前，低声问她相借，她把自己荷包里仅有的五十文全数给出才解决掉。
王掌计说过，她作为掌计的弟子兼学徒，一年例钱三十贯。
三十贯，就是三万文钱，听起来不少，可在这洛阳城的招子上，一碗素面十文，一斤好点的肉需要五六十文，笔墨纸砚，胭脂水粉，四季衣裳，哪样不要钱。她们虽吃住在绫绮场，省了房钱饭钱大头，可日常用度呢？人情往来呢？万一有个头疼脑热呢？
西京洛阳，居大不易啊。
光靠这点死份例，怕是想帮衬爹爹都紧巴巴，更别提像预想中那样存钱做点小买卖了。娘亲和玥儿还在田庄，若来同住花销更大。
光靠这点份例绝对不够，得想办法挣钱。