正当她闭上双眼，自嘲地等着长鞭及身时，却只听见利刃出鞘破空之声——
鞭子未落到身上。
沈明桥茫然地睁眼，却发现本该打到她身上的鞭子，早已被人一刀斩断。
连带袁若仪也被制住，动弹不得。
袁若仪惊疑不定，一张俏脸气得通红，“你们是谁，竟然敢拦住我？”
来人一身戎装，瞧着是个武将，面对她带着威胁的质问面不改色，只是拱手示意了一下旁边停靠的马车。
“我家主子见不得旁人恃强凌弱。再者……”
“夫人，您挡道了。”
黑脸汉子眼神中暗含着嫌弃，态度堪称强硬，半点没留脸面。
且那马车绣着金色纹路，颇为华贵，看着就知道主子不是寻常人。
袁若仪受制于人，自觉讨不到好。
恨恨地瞪了一眼沈明桥，她朝地上吐了口唾沫，“你且等着，下次可没这么好运了！”
看着她不甘离去的背影，沈明桥松了口气。
沈家人还算要脸，顾忌着家里的名声，轻易不在人前过于苛责她。
唯有这袁若仪做事不讲章法，最是难缠。
沈明桥受了恩惠，便想着前去感谢。黑脸汉子也未曾犹豫，当即便带着她到了马车底下。
沈明桥深吸一口气，低下眉眼，做足了恭敬，“今日的事，还要多谢您相助。”
她一言毕，鸦雀无声。
马车迟迟没有动静，帘子连个角都未掀开。
活像里头没人似的。
沈明桥心下忐忑，终于忍不住抬头去看，却正对上一双晦暗不明的眸子。
男人居高临下地坐着，高大的身形将她完全笼罩，半具身体隐藏在黑暗中，愈发显得夺人心魄。
沈明桥整个心都颤了下，还未来得及退后两步，就被一把拉上了马车。
马车帘落下，外头还能听见翠柳惶恐的询问声，逐渐转得微弱。
冰凉的手死死捏住了她的下巴，沈明桥被迫抬头，与男人对视。
她惊得说不出话，怔怔地看着眼前的人，连下巴处的疼都暂且顾不上了。
怎么会是……
年轻的皇帝似笑非笑，辨不出喜怒，“几年不见，连朕都认不出了？”
沈明桥怔在原地，身体僵硬得厉害。
她没想到能在这儿遇到萧煜。
清晰的下颌线，高耸得如同异域人一般的鼻梁，还有那张让众多京中贵女春心萌动的脸。
现在就这么盯着她瞧，像要把她吞吃入腹。
许久得不到回复，萧煜似有些不耐，捏着她下巴的力道又重了几分。
“怎么，哑巴了？”
沈明桥被掐得生疼，忍不住嘶了一声。
怎么可能认不出？
这张脸，这双手，她在无数个夜里梦过。
宫宴那晚，就是这双手，裹挟着帝王的怒气，将她卡在生和死中徘徊却不得释放。
情急之下，她哭着颤音狠狠求过他。
那时的皇帝压抑着情欲，将榻边的摆件拂落了一地，摔得粉碎，也摔碎了她的心。
“滚，给朕滚！”
天子之怒，伏尸万里。
沈明桥还记得自己是怎么仓惶地穿上衣服，狼狈地离宫。
再后来，他就不见她了。
想必是察觉到了她的心思，厌恶极了她。
沈明桥睫毛微微发颤，很快稳住了情绪，强作镇定地伏下身子，“陛下万安。”
万安？
萧煜没说话，只是冷眼打量着面前的女人。
又瘦了。
脖颈处露出的骨头清晰可见，一路蔓延到衣服下面，脆弱的像随时会断掉。
萧煜微不可察地皱了皱眉。
侯府连一个女子的饭食都负担不起吗？
皇帝迟迟没有叫起，沈明桥跪在地上，低眉顺眼，连抬头看面前的男人一眼都不敢。
生怕哪里没做好，惹怒了他。
瞧着是极恭敬的，萧煜心里冷嗤。
只有他知道这具身体下藏着多庞大的势利和野心，胆大到……甚至敢给天子下迷情药。
“起来吧。”萧煜淡淡吩咐，盘着手中的珠串，随意般问：“朕听母后说，你请旨要同冠勇侯和离。”
“怎么回事？”
萧煜问得随意，但沈明桥却不敢随便回答，只是愈发拘谨地弓着身子，考虑妥帖后才回。
“回陛下，臣妇嫁与侯爷三年无所出，不敢再忝居侯夫人的位置……”
沈明桥将太后面前的那番话修修改改，自觉没什么大的错处，这才斟酌着说了出来。
萧煜神色更加深沉，全然听不见后面的大段，只听见那句“臣妇”。
臣妇，臣子之妻，有夫之妇。
萧煜心里冷笑，脸色蓦地阴沉下来，“下车！”
这话委实太过突然，即便沈明桥生性谨慎，闻言也大着胆子地抬头看向面前的男人，却见萧煜已面色阴沉，一张脸冷得能掉冰碴子。
萧煜不耐地重复：“下车！”
沈明桥茫然地被赶下车，看着眼前的马车疾驰离去。瞧着，像是往城外走了。
翠柳惊魂未定，整个身子都在抖。
天老爷，皇帝怎么会出现在这儿？
她是知道自家小姐身上那桩往事的，此刻只如惊弓之鸟，害怕地搀扶住沈明桥的胳膊，恨不得从里到外将小姐检查一遍。
而后，才露出一副欲言又止的模样。
沈明桥心下也觉莫名，这时才察觉身后已出了一身的薄汗，早就沾湿了衣襟。
天子南巡，即便走最快的水路回到京城只怕也要一整夜。
历代帝王南巡途中轻易不会回京，能在这里看见萧煜，想必是宫中出了什么天大的事情。
总不可能……
萧煜费了大力气回宫，就是为了来羞辱她一通吧？
她不过一个深宅妇人，自己都弄不明白是怎么回事，何谈和翠柳解释。
至于今日之事，她倒没有多想。
皇帝喜怒无常，这点在登基前她就早有领教。
想到宫宴前后翻天覆地的变化，沈明桥情不自禁露出一丝苦笑。
要没有那件事，她也许不会嫁给裴自珩。
“我没事。”她拍拍翠柳的手，竟暗自松了口气，“先回府再说。”
马车一路颠簸至徐徐停下，沈明桥迈步跨入沈府厅堂时，沈父沈母已在堂前坐着了。
见沈明桥回来，他们的脸上却看不出丝毫欣喜。