‘哎——’
妇人悠长地叹了口气。
看样子，她似乎是信了李煜的一面之词。
却也由不得她不信。
锦州族会，本也是有人通报到抚顺县。
然而，抚顺卫距离锦州实在太远。
一个在西头，一个在东头，横跨辽东数百里。
只是来人在半途稍有耽搁，大儿李君策便来不及动身。
预定的日期，根本就赶不上。
姗姗来迟的主支仆役自知办事不力，索性破罐子破摔，额外多叮嘱了几句。
‘瘟疫......’
‘高丽......’
‘多加小心。’
提醒得颇为隐晦，远不如族会上族老们直言不讳。
也可能是传信仆役本身就所知不多。
待主支仆役直奔抚顺关示警后，便无音讯。
东征失君，尸疫失子。
李王氏若是还不醒悟，那她也未免太过愚钝。
“景昭将军，想必你也不是来此寻找我等远亲，敢问......”
李王氏自认无可图谋，便也坦荡了起来。
“您有何求？”
“若力所能及，我儿亦可为将军臂助。”
李君彦随着母亲的话，懵懵懂懂地拱手拜礼。
李煜还了礼，“老夫人，我听闻北山旧事，故神往之。”
“据闻，此地内有良田，封城亦可自守十载。”
他诚恳请教道，“果真否？”
李煜目露探寻。
李王氏怔了怔，随即看向李逾明，点头示意。
李逾明站了出来，“景昭将军所言，许是古籍旧事矣。”
“北山昔日山城，只余断壁残垣。”
“我们脚下这座望堡，已经是保存最完好的地方。”
历代朝廷毁木捣墙，昔日旧城，仅留下这处望堡。
因为留下它能起到的作用，远比直接捣毁要更大。
能供朝廷兵马瞭望周遭百里先机。
故此长久以来，此地作为瞭望烽台，才被修缮保留下来一部分主体。
抚顺李氏余众逃出抚顺县，就直奔此地驻防岗哨来投。
北山中还分散着一部分军户百姓，他们负责屯田、挖矿......
以此为其生计所依。
抚顺李氏收拢此地零散百姓，暂时以此栖身。
李逾明继续道，“河谷平原虽有良田可垦，然不足以供民众自给。”
此地田亩是有，但算不得多。
平常仅有一支抚顺驻屯百户被安置在此，麾下军户在此垦田开矿。
他们留在这儿屯田，不是因为土地肥沃。
河谷平地分布零散，实际上开垦效率不如山外的平原。
只是为了扼守北山内外地利，提防匪盗上山。
起个预警作用。
此间田亩供养数百人尚可。
若是几千上万，以北山内现有之田亩，绝对不够。
除非有组织有规模的投入大量人力，开垦荒地，挖掘水渠引流。
若是能将河谷内的所有零散平地开垦出来，或许也能够几千人自给自足。
李逾明顿了顿，“余下的，在下就所知不多了。”
“此地史载实在是遥远，都是些逸闻旧事，我等关注的并不多。”
这种闲书，除非特别感兴趣，很少有人去看。
李煜点头，这也算是意外之喜。
他心中欣喜。
别管那所谓的良田可供民百户，还是千户。
起码北山有田，这一点做不得假。
有田、有水、有地势，仅凭这些，此地就大有可为。
“我军暂且驻于附近官驿。”
李煜向李王氏邀请道，“老夫人，若有意下山，可安排此地军民随我等归去。”
李王氏等的就是他这句话。
想离开吗？
那是当然的。
在李煜眼中的屯田佳地，那是建立在他麾下有民千百的基础上。
更建立在他据有一城之资的基础之上。
而在抚顺李氏余脉眼中，此地已成孤地。
离绝地只差一步之遥。
若非乾裕三年秋收，趁势在河谷田亩中割了一茬麦谷，他们早就该饿死了。
熬冬也是全靠炭火吊命。
前一天晚上闭上双眸，甚至不能肯定自己明日还能不能睁开。
尽管没了尸鬼环伺，但死亡的危机从未在他们身边远去过片刻。
“好！”李王氏一口答应。
“逾明，且去知会下去。”
“喏！”李逾明拱礼，缓步退了出去。
李王氏瞥了一眼自家小儿。
合流意味着什么？
意味着弱者皈依强者，千户俯首屯将。
但他们有得选吗？
没有！
抚顺百姓亡殆数千，抚顺李氏的基本盘也彻底崩塌。
虚弱到了极致。
就连存续都成问题。
往日权势，早已成空。
当大儿身死的那一刻起，李王氏就早没了心气。
......
李煜派人从南驿拉来一些布面甲。
兵卒们随身的棉袍有限，并没有几套多余的。
以甲充衣，让人在路上冻不死就成。
北山内一共也就那么六七十号人。
前锋及前阵两部兵甲，倒是足够他们穿戴。
李逾明不知道从望堡何处搬出来二十几副残破扎甲。
这便是他们当初突城而出的倚仗。
眼下冬寒，却是没人敢穿。
单纯的铁衣披在身上，只会让人失温冻亡的更快。
......
花了两日功夫，北山抚顺李氏被接往南驿安身。
同时，中阵李顺所部援军抵达南驿。
官驿聚兵三百众，颇显拥挤。
李煜不能再这么继续逗留下去。
再这么迟滞下去，后面两阵人马抵达，光是驻扎就是难题。
“君彦，抚顺屯将所部，驻在南岸炭场？”
俊秀的小少年直点脑袋，“是的，景昭族兄。”
“入冬前，明叔带人探过。”
尽管年纪差了四五岁，但他们还是同辈族人。
是故不以叔侄称，而称兄弟。
李君彦裹着毛绒斗篷，一脸的满足。
亭外飘落的雪花与昨日并无区别。
然而今日视之雪景，前日却是眼中寒灾。
此间差异，仅在于这一件暖袍之有无。
小少年眼中的幸福，就是不必再去忍耐那等苦寒。
穿暖吃饱，如何不是幸福？
唯一的缺憾，是身边没了昔日熟悉的伙伴玩闹作乐，身后没了遮风挡雨的父兄。
好在还有母亲和忠仆为他遮起身前仅剩的一片小天地。
李君彦与李煜坐在亭下闲聊，有婢女在旁奉茶。
更多的时候，是李煜在问，他在答。
李君彦还不时朝廊角下伫立的李王氏回以笑意。
“嗯。”
李煜沉思片刻。
“彦弟，待我手书一封，欲发往南岸，你可否为之加盖印玺？”
有抚顺李氏千户的名头背书，肯定是比李煜空口白牙的言辞要强上许多。
小少年双腿空悬在石凳上，眼眸明亮，“好的，景昭族兄！”
其实那千户官印，便一直挂在李君彦的腰间。
和他左侧的坠玉一左一右，压着袍角。
李煜也没什么占为己有的念头。
此等孤儿寡母，更有亲族之谊。
这么一个空有名头的稚嫩小儿当面，李煜又何必非要背上恶名？