这四个字，全程流转在李煜脑海中，经久不散。
据李炜所言。
他和李冉，途经的烽燧和墩楼数量来看，少说也摸索了足有数十里。
数十里边墙尽失。
这是二人看得到的。
那他们看不到的呢？
若百里难存，则千里亦难。
自高丽所传之尸疫，能顺着边墙，一路糜烂至此。
恍惚之间。
李煜竟是想到，诺大的辽东，莫非已无一支可战之兵？
辽东局势败坏如斯，只怕于顺义堡处境不利啊！
思绪万千之间，远方顺义堡那熟悉的轮廓已然在望。
马蹄踏起的烟尘，如同一条归巢的黄龙，直指那座屹立于原野上的孤堡。
正是这条烟龙，第一时间吸引了墙上守卒的注意。
......
顺义堡，堡墙。
远处烟尘席卷，暮色将尽。
“那是什么？”
守墙新卒，眺望之下，只能求助在他处巡守的官长。
“薛队率，堡外有动静！”
墙垛的避风角里，薛伍正缩着脖子打盹。
如今的境遇，虽说到处都是尸疫肆虐。
可他不仅不觉苦闷，反倒是活的自在。
流民中凡是想给寡女做媒的，几乎是把他这样有前途的新编什长，看作了香饽饽。
平日里的好言好语都是少不了的。
他这大小，也是个‘官儿’了！
这哪里是他以前在张家村能受到的待遇？
是故，为了维系顺义堡当下体系的安稳，更为了他自己，薛伍也不得不用心操持。
“慌什么？出什么岔子了！”
墙上守卒一喊，薛伍立马从马面墙垛的避风角蹿了出来，脸上带着被打扰的不快。
马面的墙垛夹角，是薛伍偶然发现的好去处。
能倚能靠，白日里还能遮阳，晚上也能挡风。
能自己选个好位置，这也算是值守队率的一点小小特权。
“什长，远处有烟尘，看不清情况！”
另一名新卒指着远处道。
实在是天色暗沉，凭着大半兵卒的雀盲之症，能借着余晖看见烟尘就是极限。
至于其中影影绰绰的黑影，是个什么东西，那就真是难说。
薛伍心里一突，快步上前呵斥道。
“你们两个憨货！杵着干嘛？是不是傻！”
“甭管看清看不清，只要有动静就得报！出了岔子，你我的脑袋都得搬家！快去！”
薛伍自然也是看不清的。
但他昨日也在角落旁听了军议，自然知道。
今日，是百户大人率人出堡北探的日子。
可话说回来，哪怕他有所猜测。
可甭管好坏，堡外但凡有异况。
他唯一该做的，就是把信儿报给能做决定的人。
比如......此刻应该还在铁匠铺，忙着改车的那几位大人。
......
“快快开门！”
李煜在堡外大喝，声音里透着一股疲惫。
天色暗淡，跑的人困马乏，才堪堪在入夜之前赶了回来。
好在，半途没再碰上什么尸鬼拦路的破事。
李顺收到通知，已经等在了城门楼上。
作为少数没有雀盲之症的人，他倒是看见了李煜等人的身形。
更不必去对什么口令。
如今这世道......口令的意义几近于无。
更何况，那是家主。
是故，没有犹疑。
李顺立刻朝一旁讨好候命的薛伍道。
“快下去开门！是百户大人他们回来了！”
薛伍一个激灵，回应的很是积极。
“大人，小的这就去！”
倒不如说，他打着火把凑在李顺近侧，就是在等着露脸的时机。
尝够了流离失所、任人宰割的滋味。
他自认比任何人都珍惜眼下这份来之不易的安稳和地位，自然要牢牢抓住一切能向上爬的机会。
薛伍转身就走，一把拉过旁边两个面相老成的本地屯卒，把火把往其中一人手里一塞，压低声音道。
“快，跟我下去。”
“手脚麻利点，别让大人在外面久等！”
他大步流星走在最前头，可下了墙，一到绞盘旁，脚下却不由自主地慢了下来。
他背着手，绕着那绞盘走了一圈，煞有介事地拍了拍粗粝的牛筋绳，仿佛在检查是否牢固。
实则是在等那两个屯卒主动上前。
在这当口，可不能露怯，叫人小看了。
这玩意儿看着简单，可万一哪个卡扣弄错了，当着大人的面出了丑，他这什长也就当到头了。
他就只能是借着李顺的势，让这两个本地军户给他帮衬。
薛伍清了清嗓子，头也不回道。
“你们两个，搭把手，把牛赶出来套上绳。快着点，别让大人在外面久等！”
......
“家主！”
“大人！”
堡门后，是陆续集结而来的值守队率，和李顺、赵钟岳等人。
全堡的主心骨回来了，他们自然要来迎接。
李煜翻身下马，点点头。
他先是回身招呼一众骑卒。
“下马之后，勿要私行。”
“且先去校扬净身，等杜医师来为你们验身。”
最后，李煜尤其叮嘱李炜。
“今夜，你尚不可回家，且先去校扬小院住下。”
“与他们一道验过伤，你需得在院中再单独住上一整日，不可出屋。”
“明白吗？”
李炜忍着身上不适，抱拳揖礼，声音仍旧沙哑。
“卑职......明白。”
“若真有......万一，卑职......绝不拖累旁人！”
李炜起码在路上已然知悉，李煜对尸疫感染时间的猜测。
十二个时辰。
半个月都熬了。
一日光景，他等得起。
李炜心下更是暗自松了口气。
他现在还没想好，回家之后，该如何面对冉哥家小，如何面对父祖。
兄不忍弟死，弟又何尝愿意？
甚至于，作为李炜的兄长。
堂兄李冉就是实际传授他斥候本事的人。
父传子，兄传弟。
以兄带弟，也称得上一句师傅。
......
李煜将缰绳交给旁人，大步朝堡内走去。
除值守队率不能轻离。
李顺、赵钟岳等人都相继跟上。
待到和城门口仍在整备马匹兵刃的众人拉开距离。
李煜一边走，一边郑重交代。
“李顺，待会儿派人，去校扬守着。”
“尤其是李炜所居院外，派专人看守，不得有任何人私下进出，明白吗！”
李炜能不能活下来，真的只能看天意。
那般疯狂的近距离接触尸皮尸血。
正如他自己都没法保证，没有感染尸疫一般。
李煜也不敢妄下结论。
单独隔离，已经是最好的处置。
怕李顺疏忽，李煜又加重语气。
“尤其是他的亲友，亦不能近。”
“若有异况，该杀则杀！”
任何接触，都必须从源头掐死。
任何威胁，也必须扼杀于摇篮。
李顺紧跟身后，应声道。
“卑职明白!”
“家主您且安心回去歇息，卑职这就亲自去安排！”
李顺止步，抱拳躬身。
待李煜走出五步，他才转身朝校扬走去。
李顺心下想到。
今夜，注定是扬不眠之夜。
无他。
只因他从家主身上，感受到了那股风雨欲来的沉重。
再加上，一个本该是‘死人’的斥候，如今活着被带了回来。
什么样的变故，竟是把一个军中斥候，困着无法脱身，直至今日？
李炜以这般狼狈姿态活着回来。
只怕，北边局势不会太好。
甚至可以说，恐怕会很糟糕。
但……观家主神色，虽躁，却不乱。
将是兵胆，帅是军心。
所以，李顺也依旧沉得住气。
他觉得，要不了两三日，他便会从家主口中知晓答案。
在此之前，无论如何，李炜的院子都不能出任何纰漏！