南路军进展平平。
这两营兵马和交州土兵，都对杨徐惊变一无所知。
刘世理的中路军，后来干脆就是了无音讯。
不乏有朝臣上谏，怀疑平寇都督刘世理私心作祟，挟兵自重。
这种事确实很敏感。
尤其是当今陛下是女人的时候，尤为可怕。
就曾有人提及，需提防刘世理拥立江南的某位藩王上位，与洛阳朝堂划江而治。
只不过，刘令仪想到了皇宫的案牍库。
想到那‘悬河’木箱内，快要放满的刘世理日记。
她就第一个不信。
再说了，南下兵员俱是关中子弟。
自立是不可能自立的，就连反叛也没有丝毫机会。
徐扬两州，还没人能裹挟得了这数万新军。
事后来看，确实如此。
......
刘世理彼时放下毫笔。
看了看自己手掌上好似并不起眼的伤痕。
心中明了，他已经别无选择。
不管这是毒是疫。
他此刻或许也已经染上了。
不然没法子解释那校尉尸身的诡异诈起。
这么多亡尸行于人间，总不至丝毫没有根由。
生人必然是通过某种途径，逐渐被它们所同化。
除了伤口与死亡，好像没什么别的可能？
这也算是刘世理亲眼所睹。
那校尉死前，除了泣血与周身惨烈伤势，确实再无异常。
于是，他对帐外的平寇都督亲卫标营统兵校尉，下了一道特殊的命令。
“本帅自知罪无可恕。”
“今日，本帅亲自督阵殿后。”
“至于你，本帅临阵提拔你为果毅校尉。”
“即刻率亲卫营南下台州，转至延平府，往西去！”
延平府尚有一营精兵，逃至此地汇合，方有一线生机。
“往西逃去荆州或交州，继而伺机北归洛阳！”
南路军两营甲兵与交州土兵，都可以阻挡这些亡尸一二。
平寇都督亲卫标营统兵校尉震惊不解。
但他于公于私，都仍旧希望刘世理能回心转意。
“大帅——！您活着就还有希望！”
可刘世理意志已然坚定，不曾动摇。
纵使抛去染疫不谈。
就凭他葬送了这支新军大半，他就没有脸面再活着回去了。
刘世理将一旁放信的小木盒，一把塞给亲卫标营校尉。
“这里面，俱是本帅近日亲笔所写书信。”
“你一定要带回去，面呈给陛下！天下苍生，全系于此！”
“如此，也可保你等活命！”
最终，这位火线上任的果毅校尉，还想再劝。
却对上了刘世理那双默然的眼眸。
他明白了。
“卑职……领命！定不负大人所托！”
随后，刘世理抓紧最后的时间，将一些他看好的年轻将校送走。
而且。
当时有可能与他一同染疫的帅帐将官。
全数被刘世理以不容置喙的军令，扣留在了帅帐之内。
不管愿不愿意，他们都只能和刘世理一起死守到最后一刻！
......
“顶住！保护刘帅！”
四万大军，有溃，有撤，也有留。
刘世理登上帅台，环顾全营。
营寨北门早已被亡者之师摧垮，它们仍在由此缺口涌入外围营盘。
内营寨墙，也有多处缺漏。
关中子弟被尸群冲散，兀自苦战不休。
一些角落，箭楼，尚有活人反抗的厮杀惨叫。
但大体上，零星的惨叫声正被浪潮般的嘶吼声迅速吞噬。
帅帐周遭剩下的，便是聚在他周身的千百残兵。
刘世理突然觉得，眼睛有些发痒，微微刺痛。
“刘帅，您......”
一旁的一位总兵官，略带惊恐的指着他的脸。
刘世理抬手，轻轻擦拭，竟是染上了血。
我......在泣血？
刘世理终于肯定了，他确实是染了这邪病。
与很多久经沙扬的将帅一样。
刘世理虽是壮年，却也攒下不少毛病。
南下扬州三月有余，更是夙兴夜寐。
身子骨已大不如前。
他的身体情况，远比外表看起来的坚强要脆弱许多。
也罢。
百战将军阵上亡，这也算归宿所在。
所以，刘世理很平淡的用衣角擦了擦手上血泪。
“无妨，本帅只是活不久了。”
周遭兵将皆一时黯然。
确实。
在这尸山血海之中，是战死还是病死，又有多大分别？
他们或许活不过下一个时辰，担忧疫病反倒是奢望了。
大营内遍布了纵享血肉盛宴的数万亡尸。
如此想来，他们倒也无需担忧自己有病死诈起的可能。
这种情况下，能在群尸口中留有完好尸骨就已是幸事。
“擂鼓！助威！”
刘世理大声喝令，既然舍身为饵，就要做的更彻底些。
‘咚——’
‘咚——’
帅帐前的几面聚将号鼓，随之击响。
‘呜呜——！’
鼓号声中，谱写了这支大军最后的疯狂。
......
鼓声一直响了两个多时辰。
其实，帅帐周围剩下的将士们，只在前仆后继的尸潮面前，坚持了半个时辰。
等到最后一位甲兵，也被亡者淹没。
帅帐前的聚将鼓，依旧响彻不绝。
大概只是那鼓前，犹自泣血的行尸走肉，仍在为之践行的心中执念罢。
最后的最后。
刘世理看向周遭被鼓声吸引逗留，却又对他......也可能是它，不感兴趣的‘同袍将士们’。
练兵三载，其中倾注了多少心血？
他又如何能对这支军队，没有些许的留恋呢？
“诸位同袍，是老夫对不起诸君！”
堂堂三军统帅，督杨、徐二州平倭军事，镇东将军，刘世理。
他的一生功业，最终却定格在了这扬州无名之地的悲壮鼓声里。
徘徊在历史的长河之中，仍自激荡。
......
中路军当时的一营亲兵，最终只完整的回去了三十余骑。
可见突围之惨烈。
好在，他们将江南真相与刘世理的手书证据，俱都公之于朝堂。
总算是免去了朝臣们对沿海局势恶化的误判争议。
在这些铁证被真正带回揭露之前。
甚至还有人，认为亡者行军依旧是无稽之谈。
女帝刘令仪，事后下令追封刘世理，为‘悬河公’。
知‘悬河’二字由来者。
视为褒奖，其殿军之英烈，乃厚赏恩赐。
更是刘世理身为臣子，侍奉两代帝王，全然君臣相得之美谈。
不知者，只能从字面猜测其意。
或乃明褒暗贬之意，暗指因其决策失误，导致全军覆没。
这一切，仁者见仁，智者见智。
自有传记为证。
女帝刘令仪，下令将‘悬河’木箱攒下的信件，并其生平成书。
是为《刘世理传》，亦可称《悬河公传》。
只不过，等到此书真正整理成册，面世之时。
恐怕就要等到朝廷迁都益州之后了。