王大锤沉重地叹了口气，仿佛要将胸腔里积攒的所有晦气都吐出来。
这些话，他也是憋了几天，不吐不快。
昏暗的火光在他饱经风霜的粗犷脸庞上投下摇曳不定的阴影。
“唉，要说这高石堡是怎么变成这鬼样子的……”
他声音沙哑，带着一种回忆往事特有的沉郁。
“这事儿啊……还得从给那该死的征东军运粮说起。”
他停顿了一下，粗糙的手指无意识地摩挲着裤腿上的补丁，眼神飘向火把跳动的火焰，像是不愿再次触碰那段噩梦般的记忆。
“给朝廷送粮，那是天大的事，尤其是在这跟高丽人较劲的节骨眼上。”
“我们高石堡的周千户，周庭之，亲自督办这事儿。”
“他那个人……”
王大锤嘴角撇了撇，露出一丝复杂难明的神情。
“怎么说呢，削尖了脑袋想往上爬，做梦都惦记着升官儿。”
李煜静静地听着，脸上没什么表情。
哪个人不想升官发财？
不过是人之常情。
“那批负责押运粮草的辅兵，都是从咱们辽东各处卫所抽调来的屯卒，老的老，少的少，拿把刀也就能吓唬吓唬人。”
“结果半道上真就出了大事，粮丢了不说，人也跑散了大半。”
“等那几个命大的逃回来时，身上还挂着彩，血糊剌啦的，跟从鬼门关爬回来似的，狼狈得不成样子。”
“一开始啊，大伙儿还以为他们是倒霉，遇上了辽东山里最凶的狼群。”
“可他们带回来的消息，却让所有人都懵了……”
“周千户把幸存的几个辅兵全叫到千户所大堂里审问，脸黑得跟灶膛里的锅底有得一拼。”
王大锤比划了一下，语气带着几分嘲讽。
“丢了军粮，那可是掉脑袋的大罪！”
“谁担得起这个责任？”
“千户的官帽眼看也要保不住了。”
说到这里，他艰难地吞咽了一口唾沫，火光下喉结滚动，仿佛那口唾沫也带着苦涩。
“那些个回来的辅兵，吓得魂不附体，腿肚子抖得跟筛糠似的，跪在地上‘咚咚咚’地磕头，见了血都不觉得疼。”
“他们哆哆嗦嗦地说，半道上遇上的根本不是人，也不是狼，是……是些从地底下爬出来的怪物！”
“是吃人肉、喝人血的恶鬼！”
王大锤的声音不自觉地压低了许多。
“当时他们就说了，那些玩意儿力气大得吓人，还不怕疼，就算砍断了胳膊腿儿，照样能扑上来咬人！
红着眼睛，嘴里嗬嗬地响，跟野兽一样！”
“他们说运粮队里有个胆子壮的辅兵什长，仗着手里有把腰刀，是第一个冲上去想挡一挡的。结果呢？”
王大锤的声音带上了一丝颤抖。
“第一刀是砍中了，砍掉那怪物一条胳膊，可那怪物连晃都没晃一下，反身就把他扑倒在地，当场就……唉……”
他重重地叹息，似乎不忍再说下去。
“这都开始生吃人肉了，剩下的人哪还敢再打？”
“魂儿都吓飞了，连滚带爬，把吃奶的劲儿都使出来才逃了回来。”
“他们倒是哭着喊着，求周千户赶紧发兵，趁那些怪物还没走远，把粮食抢回来，也好将功赎罪。”
李煜依旧沉默，眼神锐利。
他几乎可以肯定，那些辅兵中受伤的人，在遭遇袭击时就已经被感染了，只是病毒尚未完全将他们转化为尸鬼。
王大锤的声音再次响起，充满了懊悔。
“可周千户他哪里肯信？”
“他听完那些辅兵的话，当场就拍了桌子，破口大骂！”
“骂他们是临阵脱逃的懦夫，是为了推卸责任，才胡编乱造出什么‘怪物’来糊弄他！”
“在他看来，那就是一帮饿疯了的刁民流寇，趁火打劫，抢了军粮！”
辽东这地界，穷山恶水，土匪绺子、活不下去的流民多了去了，饿极了什么事干不出来？
抢军粮，也不是真的就没发生过。
只不过流民前脚抢走军粮，朝廷后脚就会调集附近卫所立刻将叛贼联合绞杀。
久而久之，大部分人也就被杀怕了。
“流民？哼。”
王大锤顿了顿，又发出一声短促而响亮的嗤笑，满是讥讽。
“我猜周千户当时脑子里想的，恐怕根本不是什么军粮安危，而是——这可是送上门的功劳啊！”
“剿灭流寇，夺回军粮，这功劳报上去，他脸上多有光彩？”
“说不定啊，屁股底下的位子真能往上挪一挪！”
“他当时就急了眼，生怕晚一步，那些他臆想中的‘流民’就把粮食分光跑没影了。”
“二话不说，立刻点了几十个堡子里屯卒，拿上刀枪弓箭，连口水都没顾上喝，就气势汹汹地冲出了堡门，要去剿匪平叛，夺回他的‘功劳’！”
“嘿，结果呢？”
王大锤猛地一拍自己的大腿，发出“啪”的一声脆响，脸上是气急的表情。
“人倒是回来了，没全死在外头。”
“可回来的人，十个里倒有七八个挂了彩！”
“不是被抓伤，就是被咬伤，一个个脸色煞白，跟见了真阎王似的！”
“回来的人都说，那根本不是什么流民，那就是之前辅兵们说的恶鬼！”
“打起来悍不畏死，刀砍上去跟砍木头桩子似的没反应，肠子掉出来都不在乎。”
“除非砍掉脑袋，否则怎么都不倒下，就认准了活人往上扑！”
“你想想，寻常的屯卒，能有几个披得上扎甲的？”
“还不是那些千户手底下的家丁才有的穿。”
“其它人就靠着平常穿的那一身皮甲，甚至就是棉甲，跟那些不人不鬼的东西近身肉搏，胳膊腿儿哪能护得周全？”
“当场就有好几个人被抓破了皮肉，甚至有倒霉蛋直接被咬掉了一块肉！”
“受伤的弟兄被抬回来，一开始谁也没当回事。”
“不就是被疯子挠了几下、咬了几口吗？”
“找跌打医生上点药，养养不就好了？”
“谁能想到……谁他娘的能想到那玩意儿是会传染的啊！”
王大锤的声音陡然拔高，充满了绝望和悔恨。
后面李煜就不用听了。
想必先是那些从外面带伤回来的辅兵弟兄开始不对劲，发起高烧，然后眼睛变红，见人就咬。
接着……
接着就是那些跟着周千户出去剿‘匪’受伤的屯卒……一个接一个……
“等到大家终于反应过来是怎么回事，已经太晚了，太晚了……”
王大锤的声音低沉下去，充满了深深的无力感，仿佛被抽走了所有的力气。
“堡里彻底乱了套，人咬人，人变鬼……高石堡……就这么完了。”
谁知道身边的活人有没有传染？
一旦乱起来，大家谁也不敢信谁。
他顿了顿，补充道。
“好在，跟着周千户出去的那批人里，有个机灵的，当时在慌乱中发现砍掉那些怪物的脑袋才能彻底杀死它们。”
“他告诉了我们这个消息，不然……不然这高石堡里恐怕连一个活人都剩不下。”