“爹爹可听说了平康坊的命案？”
沈景点头：“正是为此而来，白露何在？”
“她此前又是受惊又是受寒，如今仍在病中，爹爹要见她？”
“你前日来见我，指明徐阐有最大嫌疑，眼下只知白露是唯一逃脱其毒手的女子，除非她当面指认，否则并无其他凭证，但她是你丫鬟，你如今身份特殊，不便过多卷入此事，我此次前来，是想问她是否还能记得那人之形貌，若能画出容象，亦可作为比对。”
“原来是这样，但白露如今抱病，恐怕病气会影响爹爹。”
“事关重大，让她过来吧。”
“还有一事……”沈纨踌躇道：“我离家近一年，笔墨都有些生疏了，只怕难以绘出合适的画像，恐怕作画之事，需要爹爹亲力亲为了。”
沈景一愣，继而笑道：“这倒有些不似你了，但这也不妨。”
其实，她是因为今晨才见到徐阐，怕先入为主，爹爹也擅长丹青，若根据白露描述画出来之人亦像徐阐，这般三方比对，凶徒是此人的可能性就更高了。
于是沈纨启门传话福锦，让她去叫白露，而她在书房里替父亲准备好笔墨纸砚。
白露烧得头昏体热，三天下来，热度退了些，但看起来依然有些虚弱，她进来请了安，但并不靠近书案，而是拿了个红木凳子坐在一角，描述徐阐的长相，沈纨站在一旁协助父亲，时不时拿起纸，将沈景画出的人物五官展示给她看。
如此一个多时辰过去，总算拼凑出一张画像，沈纨看得心里有数，这的确已相当形似徐阐了。
“辛苦你了，快回去歇着吧，”
“奴婢还在病中，难以伺候，茶也凉了，可要奴婢让蒹葭或福锦姑姑更换些热茶过来。”
“你回去休息吧，姑姑是细心人，这些事交给她就好。”
“那么，奴婢告退。”
白露离去了，待书房的门阖上，沈纨沉默了片刻，她刚才一直在犹豫要不要告诉父亲她前日遇袭之事，最终心一横，决定据实相告，于是她说道：“父亲觉得这张画像与徐阐是否相似？”
“的确，白露此前未曾与你同去春秋原，没见过他，若凶手符合此像，怕也有七八分的可能了。”
“爹爹，白露并非唯一逃脱其毒手的女子，女儿也遇上了此人。”于是她将自己从沈府归来，偶遇商家绣娘，自己也险些遭到他绑架之事告知了父亲。
沈景霍地起身，肃容在书房内来回走动：“你是说，在平康坊命案翌日清晨，他险些绑了你？”
“父亲，此人已近疯狂，得想个法子，不能再让他继续这么为恶下去。”
“你当日是如何脱身的？”
总不能说她的住所施了异术，她改了个说辞，却歪打正着：“我出宫之时陛下派了暗卫，从不在人前现身，徐阐不是他的对手。”
“正逢多事之秋，银杏居却乏人守卫，若知今日，当初我和你母亲就该竭力避免你去选秀。”
“父亲此言差矣，银杏居最是安全不过，陛下不欲引起世家关注，是以宅院外的大门显得破旧寒酸，实则保护甚为严密，外面的狂徒绝无可能进来打扰。”
沈景折好画像，将其贴身收好，嘱咐她：“你这几日就安心在此间等候消息，频繁出入沈府亦多有不便，这几日，留在银杏居内等消息，哪怕是听闻京城里出了什么，也不可妄动。查案是官府的事，你纵关心琪娘和锦瑟，毕竟不是你分内事，别让自己置于危险之中。”
“爹爹在朝中也要多加留心。”
“我自省得，不必送了，改日再见。”沈纨开启书房的暗道，目送父亲离去。
随后几日，她果然听闻京城陆陆续续出了些事，崇化坊有间民宅突然走了水，几个地痞流氓路边吃醉了酒赌钱，打翻了路边炭炉，天干物燥，很快就燃起大火，光天化日下街坊赶着救火，徐阐作案的宅院因而暴露，失踪多日的琪娘遗体因而被发现，但时隔多日，即便已经入冬，也高度腐败，很不成样了。
除了她之外，另有遗体不全者，身份尚待查明。
私宅并无日常起居的痕迹，更像是专为作案之用的场所，但徐阐时常进出此间，总有人能瞧见，惨案持续多月无法破获，但事已经传了出去，他的名誉受到了严重破坏。
他声明自己无辜，徐氏虽心有偏向，也对沸腾的民怨有所感知，他如今现身京城还会引起恐慌，金吾卫暂停了他的武职，徐虎将他接回魏国公府，在案子有眉目之前，暂不会出府。
夜深人静时，在魏国公府深处，徐敦的书房依旧灯火通明，徐敦面沉如水地坐在书房正宗，长乐侯徐虎坐在另一侧，神情沉默，看起来有如在假寐。雕花的鎏金香炉静静地点着龙脑香，书房正中跪着一个贵夫人，哭得哽咽难言。
阮夫人披着长斗篷，匆匆赶回魏国公府求见父兄，进府后也未顾得上更衣，裹着寒气进了书房就跪下掩面而泣，精致的妆容被泪水打湿，鬓发凌乱，为其子向父兄乞求徇私的空间。
徐敦面容冷峻，看上去极不愉快，他猛地一拍桌子：“我徐氏一门，儿女皆俊彦，大郎战场上杀敌无数，娥皇也将母仪天下，怎么你竟教出三郎这么一个上不得台面的下流东西。”
阮夫人低垂着头，泣不成声道：“妾平素并不是那样教他的，其中定是有什么误会。”
她膝行至徐虎身边：“父亲，可怜可怜这孩子，他年少离家，没有在府里得到良好的管教，他怎么也是徐氏的骨血，如今出了这样的事，徐氏面上怎么过得去？”
徐虎眼皮微动，看着她不语。
阮夫人在父亲面前不住乞求：“妾一生中不曾父亲和兄长任何事，此蒲柳之身死不足惜，求父亲保下这孩子，这是妾唯一所愿。”
徐虎终于发话，他抬头看向长子：“三郎固然有错，但徐家的子嗣，说杀就杀，才是真的折损颜面，若被那些刁民牵着鼻子走，将来如何谋划大计，再说贵妃大婚在即，断不可因此事颜面无光，你看着办吧。”
长乐侯一席话，为这为祸京城多月的大案定下了方
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向。
沈纨在银杏居里静待了几日的消息，听闻徐阐禁足于魏国公府之内，虽然案件如今尚未有定论，但他不得出府，最起码，这为祸京城数月的危险暂被摘除，如今京里的女子又渐渐从家中出来，花神院也开始恢复往日的热闹。
她此前去华衣坊里定制了几件特殊的服饰，陆续都送到了银杏居，她今日换了身新衣，中衣柔软熨帖，外袍却是一身非常素净的青色长衫，腰间系着一条亚麻色的软带，是男子的装束，头发挽成一个青年书生常见的发髻，用一根细木簪固定，这身打扮，看上去就像是附近贡院的考生。
“姑姑觉得如何？”沈纨在福锦面前转了个圈，银杏居不大，但四季花木多少有一些，园中的红梅此时已开了。
“娘子相貌太娇，到底还是有些不像。”
“那这样呢？”沈纨换了个冠帽戴上。
“娘子从何处得来？”福锦见她拿出一个道冠般的帽子，不由得睁大了眼睛。
“往年进香时见到观里的道士，依着样子裁的，只怕细处多有不像，若装做个算卦的先生，兴许更泯然众人。”
“那个又是？”福锦指着沈纨另一只手上拿着的不明物。
沈纨一笑：“我让蒹葭去做戏班服饰的裁缝铺里找来的，还未曾用过，武生的胡须，我拿剪子和浆糊改小了些。”她说着在脸上比划了下。
这看上去更怪了，福锦无奈道：“娘子花容月貌，何苦糟践自己，再说也不像，反引人生疑。”
沈纨出宫之时，天子曾对福锦亲口下了令旨，只要能确保安全，她可以自由外出，不必拘束在银杏居的这一方天地之内。福锦起初微觉不妥，但日子一长，身在宫外规矩既少，也不受拘束，便也觉得好了，若非前些日子徐阐在京中为恶，想在京城逛一逛或去郊野踏青，本都不成障碍。
只不过沈纨身份终究特殊些，如今定了些男子的装束，这样在京城活动，也能少些关注。
“真有这么不像吗？”她叹了口气，遗憾地看着手中的胡须，花了一晚上做的，她不懂易容，但也许妆容上能下些功夫。
“岂止不像，简直就是难看。”
身后响起一个熟悉的声音，书房的门被推开，多日不见的天子，突然出现在了她面前。
沈纨和福锦双双跪下请安，天子一把拉住沈纨：“青石板地怪硬的，在这里就不用那么拘礼了。”
沈纨在他面前站定：“陛下总是这么兴致所至，怎么来了也不提前说一声？”
“朕若提前通知你就全宫都知道了。”
“奴婢当初在徽元殿当差，陛下就总是如此，说不见就不见了，总是让阖宫上下一通好找，如今徽元殿的宫人怕是又要着慌了。”
“当初任性，对不住福锦姑姑，不过现在那些俱为耳目，随他们去吧。”
说者无心，语气还非常随意轻巧，但听者有意，无不心下黯然。
“那么，陛下今日来做什么呢？”
“天气正好，陪朕出去走走吧。”