钟粹宫中，宋文君坐在黄纱宫灯前勾抹挑滑地抚琴，婢女翠微这时进殿禀报：“娘娘，刚刚奴才按照您的吩咐给长公主殿下送去暖汤。”翠微欲言又止。
宋文君指尖停止拨弄琴弦，瞥一眼翠微示意她继续说下去。
翠微组织了一下说辞继续道：“奴才在门口碰见了陛下，陛下和长公主争论了好一阵。”
宋文君笑着点点头道：“是因为内个婢女蔓枝吗？”
翠微答道：“是。”
宋文君抬起头，眼中兴复不浅，她看着香炉的迦南香在空中袅袅升腾，道：“本宫从未见过如此有趣的妙人。”
翠微眼睛睁圆似有困惑，只听宋皇后接着道：“后宫佳丽三千，皇上连看都不看一眼，今日却为了一个姿色普通的婢女大动干戈，不惜伤了兄弟情分。”
翠微道：“可是娘娘，皇上深夜前去长公主的长信宫好像是为了问罪蔓枝姑娘。”
宋文君笑着摇摇头：“那可有真的问罪？”
翠微皱着道：“长公主把蔓枝姑娘连夜送出了宫。”
宋文君轻笑出声：“那就是没有，皇上是什么人，爱则加诸膝，恶则坠诸渊，他若憎恨一个人哪怕是到天涯海角也要剥其筋骨。”
翠微不以为然道：“以娘娘的意思，皇上是看上了蔓枝姑娘？可是奴才听长公主说，皇上就是利用蔓枝来敲打睿王。”
“如果真的是为了敲打睿王为什么不在红鸢出事的时候敲打？”宋文君喃喃道。
红鸢被睿王侵害的事情被堵住了消息，后宫中几乎无人知晓，前朝大臣知晓者亦屈指可数，翠微困惑出声，宋文君摇摇头，表示自己乏了。
*
“朕以为皇姐是最了解朕的人，毕竟朕年少失恃，后来被太后收养，太后忙于操持宫务，是您将朕一手带大的，朕也不知何时与您有了这般根深的芥蒂。”李庭聿露出极为惋惜的表情。
李月情不禁追忆往事：“陛下觉得呢？”
李庭聿没有被往事困住的难堪，而是坦言道：“皇姐曾在朕身边安插宫女甄氏，甄氏目的不纯被人揭发了。”
李月情皱着眉道：“甄氏是我送去服侍陛下的不错，可陛下对她动情难道是我之过吗？您有没有想过皇考为什么执意要赐死甄氏？”
李庭聿眼神黯然，似乎不太想追忆那段时光，甄氏给李庭聿的茶饮中下毒，当时李庭聿在昏迷之中，且人证物证据在，先帝便替他做了决定，李庭聿醒来时甄姚已经死了：“先帝自有他的考量。”
李月情嗤笑出声：“陛下难道就没有怀疑过吗？您难道就没有想过要追查此事吗？”
李庭聿当然想过，可是先帝曾因此重重责罚他，为君者，不可妇人之仁，不可为私情所困，甄氏成为他软肋的那一刻就应当赐死，不然来日必生祸患，后来李庭聿就再也不敢明目张胆的去喜欢什么了，此事也被轻轻揭过。
“在她被人栽赃陷害之时，你不相信她，事到如今你都不肯相信，甄姚是真的爱你而非利用。”李月情一字一句道。
李庭聿的眼神闪过痛楚，但也只有顷刻间，当得知甄姚死去的那一刻，他是不是也像今天一样淡漠无情。他明知甄氏是被冤枉的，可为什么还是对抚育他长大的太后与长公主产生了隔阂？是因为真的对这无辜女子产生了愧疚吗？他不知道甄姚无辜惨死应当怪谁？他必须承认他的凉薄与无能害死了甄姚，可是为什么李月情要在他最无能的时候把甄姚送到了他的身边？
李庭聿冷面无情道：“圣祖爷当政时期，各地战乱刚刚平息，疫病却肆起，天下百姓都在等待圣谕的安抚，可圣祖爷却因为一个女人罢朝数日，那几日死了多少人，上位者的爱恨与天下万姓的性命比起来又算得上什么？”李庭聿并不认为皇考教自己帝王无情是错的，他反而觉得自古君王情有限，无关风月与苍生。
李月情被一朝点醒：“陛下圣明，身为皇帝自当以民为重，是本宫感情用事，但本宫毕竟不是皇上，所以请您准许我有保下婢女蔓枝的私心。”
李庭聿冷哼一声，拂袖离开。
*
姜蔓枝兜兜转转，竟然是又回到了福禄山一带，曾经她差点被献祭给龙王，如今却搬进了皇家建筑的龙王庙行宫。
一路上她犹如泥塑的木人一般一动不动、愁眉不展，忽而想到，京城又变得遥远起。
姜蔓枝在行宫里被派了宫殿洒扫的任务，年长的嬷嬷不忘敲打她，本分做事，别妄想着回到紫禁城因而去做一些不体面的事情，所有因犯错被派遣到行宫的宫婢就没有能回的去的。
姜蔓枝端的一副乖巧模样，点头应和。
旁晚时分，她已将所有院落的落叶清扫干净，因为即将入冬，所以地上也是一些零碎的枯枝残叶，清扫的任务并不重，姜蔓枝到这里的第一天，没有和其他的宫女混熟，自然也没有人提醒她，行宫吃饭是靠抢的，过惯了金枝玉叶身边温饱充足的日子，如今倒还真不适应饿肚子了。
姜蔓枝看着干净的饭桶，不禁叹气，不过这行宫也不是全无好处，她不用见人就跪了，这里没有主子，以后很长一段时间都不用下跪了。
她走出膳房，迎面撞上一个熟悉的人，那人一把拉住她就走，没给姜蔓枝开口询问的机会。
两人走到一个荒凉的石碑处，这里无人经过，像是一处被遗忘的废址。
姜蔓枝皱着眉看着齐昀：“你怎么在这？”
“我······放心不下。”关心的话竟然有些难以开口，齐昀自嘲的笑笑。
姜蔓枝眼波流转并不看他：“用不着。”
“上次见面也没能说的上几句话，你就没有什么想问我的吗？”齐昀道。
姜蔓枝太阳穴突突跳，她不太想跟齐昀叙旧，转过头冷声道，“我们之间有什么好说的？”，她又转过头看着齐昀一字一句道，“我、跟你、我们，本来就是陌生人，重阳节你帮了我，我感激你，你若想要我报恩，尽管说便是，我能做到就绝不食言。”
齐昀不说话，只是看着这个阔别许久的故人，他轻轻握住蔓枝的手腕。
姜蔓枝不耐烦的抽出了手腕：“齐公子，你这样逾矩了。”
齐昀手心一空，摩挲指尖将手背到身后："抱歉，是我唐突。"
姜蔓枝面无表情道：“我如今是戴罪之身，齐公子是皇上身边最得宠的能臣，还是不要跟我有过多牵扯的好。”
“怕是没有牵扯也不行了，我已经告诉皇上你我是旧相识。”齐昀道。
姜蔓枝肃然看
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着他：“旧相识？那我可要好好回忆回忆你这个旧相识都干了些什么，齐府没落的时候是姜家接济的你们，姜知府甚至将自己的独女许配给你做妻子，后来，姜家没落，原本门庭若市的姜府一夜之间人人避如蛇蝎，生怕祸及自身，我记得你是第一个送来退婚书的人。”
“抱歉，我当时并不知道姜家遭逢大劫，知道后我本有意阻拦书信，但它当时已经抵达江州。”齐昀愧疚之色满溢。
姜蔓枝眼神更冷：“话说的可真好听，可是事实就摆在那里，你无意的落井下石却让我家小姐成为了江州的笑话，她在牢狱中大病一场，而你你齐昀高中状元的第一刻便是摆脱昔日恩公的女儿。”
齐昀被锐利的言语反复刺伤，他的道德枷锁极重，此生做的唯一一件出格的事情，就是顺从自己的心意，背弃父母之约退婚，可没想到酿成了更大的祸事：“我可以弥补。”他想要弥补，可到头来也只能吐出一个轻飘飘的、没什么约束力的承诺
姜蔓枝轻笑出声：“齐公子有空在我这忏悔，不如去佛祖面前多磕几个响头为姜家死去的人祈福。”
齐昀这时却突然转了语气道：“不，我不会去佛祖前赎罪，我知道你来京城是为了给姜家复仇，让我帮你。”
姜蔓枝一听此话呼吸微颤闭上了眼睛，而后又缓缓睁开：“复仇？你未免太看得起我了，姜家的主仆情分我已经尽到了，为什么我要冒那么大的风险去做一件根本不可能完成的事情？我来京城也只是为了我自己！”
齐昀皱起眉看着她：“成为长公主最信任的婢女是你的目的？”齐昀根本不相信，依他对姜蔓枝的了解，她最爱自由，如果姜家没有骤然倒台，大约她会去山水间寻找舒心畅快的日子。
姜蔓枝转过头不看他：“谁跟你说我要继续为奴为婢，成为长公主信任的婢女只是权宜之计，人往高处走，我想要攀附的是站在更高处的人。”
姜蔓枝转过头，目光笃定，声音中的那一丝颤抖微不可察：“对！我要攀附的是这大周的主人，以我的心机手段，不日就可以成为整个大周最尊贵的女人。”
齐昀叹了口气：“我不会相信你的蔓枝，我知道你想干什么，你若想复仇尽可以把我当成踏脚石，晋升梯，你若对姜家无情不想管，我亦可以让你自由，让你远离这里的斗争。”
接着她又听见他说：“但我知道你不会。”
齐昀低下头自嘲的笑笑，他将另一只手上的食篮轻轻搁置到蔓枝的手上：“好好吃饭。”
说罢转身离去，徒留看着他背影的姜蔓枝。
两人谁都没有注意到躲在暗处听墙角的人，齐昀这个手无缚鸡之力的文弱书生更是没有察觉，从京城到行宫，自己被人跟踪了一个来回。
姜蔓枝随便寻了一个空房走进去，她打开食盒，里面都是她从前在姜府爱吃的，鼻头一酸，如今已经物是人非，姜府是再也回不去了，食盒里面还有一张字条，姜蔓枝原以为又是一些絮絮叨叨劝她回头的话，展开才发现只是一句诗。
世事浮云何足问，不如高卧且加餐。
姜蔓枝点点头十分认可这句诗，眼下的尔虞我诈、阴谋算计和吃饭一样重要，从前在姜府不管发生天大的事，一顿美味的食物就可以消解她所有的烦闷。