看着担忧的二斗，他从未如此坚决：“我得回去，我得将这里的事告诉陛下，我，我要救他们！”
二斗不是不想救人，可是：“郎君，您没有车，若再不叫我们作陪，您又不识路，如何能回去，还是让奴等陪着您罢。”
多一个人就多一份被发现的风险。
但刘怀瑾还是犹豫了。
当夜，他同意了。
但这成为他后来每分每秒都在后悔的决定。
因为他们很快就被巡视在外的人发现了。
豪强根本不会放过他们，这些人，在他们眼里早就是死人了。
刘怀瑾被护着一路奔逃，脚下的山路难走，他们仍跑得飞快。
可到底敌不过对方兵强马壮。
一支冷箭“嗖”地擦过。
刘怀瑾额头布满冷汗，脚步一刻也不敢停。
踩碎枯枝落叶堆，被杂草荆棘刺破了裸露在外的每寸皮肤，被拨开的又弹回来的枝丫抽在身上，细密的疼痛叫人难忍。
越来越多的人下马追了上来，他慌不择路地闯进树林里。
二斗咬着牙，跟其他人默契地艰难守在刘怀瑾身后。
可命运的镰刀并不给忠仆仁慈。
铺天盖地的箭矢射来，已无活路。
刘怀瑾没有看到，但他们看到了。
“郎君！”
他只来得及喊这一句。
二斗瞳孔猛地一缩，只身扑倒在刘怀瑾背上，用自己的身体拼命遮住他，其余人亦如此，一同为他遮下漫天箭矢。
再来不及吐出半个字，二斗与他们便彻底失去了意识。
身边喧闹一片。
刘怀瑾却只听见利器划破皮肉的“噗嗤”声。
眼睛好像被血液溅到，烫得他闭了又闭。
像是短暂地失去光明。
痛苦悔恨的声音被死死压住。
他不敢停下，不敢让惨剧成为徒劳，只能继续往前。
但他没被好运眷顾。
许是前半生太过顺遂，上天是公平的，幸福与痛苦必须对半。
即便逃了又逃，他还是被逼到山崖，无奈一笑，像是实在没了办法。
他果真要成为千古罪人了。
行路至此，只得纵身一跃，坠落河谷。
山崖上的追兵并未手软。
拉弓，放箭。
他们绝不会愚蠢到干看着。
刘怀瑾飞速地下坠，根本来不及思考其他，只一瞬的功夫，就被飞来的箭矢刺中腰腹。
再然后。
“噗通——”
他只来得及最后看了眼高悬的弯月。
不信神佛的人，也会祈祷吗？
如果可以，如果能听见。
祈求上天，并诸天神明，请原谅我的自大昏懦，求您救救他们，不要让端溪成为人间炼狱。
我自愿长堕炼狱，不得往生。
一个身影坠落，激起河水万千。
可湍急的河流自顾自地流着，不曾因他而慢下。
山崖上的追兵也没有多留，清理了些微痕迹，他们便转道向河谷寻去。
刘怀瑾的尸体于他们而言也很重要。
毕竟，只有死人才是真的没有威胁。
......
“为什么不给他们吃食？”
小小的男孩坐着牛车，行过乡野。
牛车庞大华贵，车前车后簇拥着三四十位护卫、女使。
一个慈祥的老妇轻抚着他的背，随他看向窗外。
那些是食不果腹发饥民流民。
“因为我们没有那么多吃食。”
男孩不解：“我们有啊，我们带了好多好多，足够啦。”
老妇面上皱纹深深，眼神却清明柔和。
她浅浅叹息：“不，我们没有。”
“我们带的，不足以救人，即便救了他们一时，他们最终还是要死的，何必让他们短暂地欢喜。”
男孩好像听懂了，又好像更加困惑。
他想到了阿父打死一斗时说的话。
“不需要管这个奴婢，他有异心，即便他死了，你也有的是奴婢。”
他当时也问过一个问题。
“可是他们都说，如果我们打死一斗，他们也不会来服侍我了。”
阿父淡淡笑了：“他们不敢。”
“他们不来，那还有‘他们’来。”
他没听懂阿父的话。
现在，他也不懂祖母的话。
为什么他还有那么多奴仆，为什么他们可以救很多人却不救。
冬往春来，暑过秋替。
男孩慢慢长大了。
他读了很多书，学了很多知识，学堂里的先生夸他“文一阅即熟，事一点即通”。
在十一岁那年，他开始了游学。
少年与从前的男孩不同了。
即便走过一片狼藉哀嚎之地。
他亦缓慢而坚决地抽出自己的衣摆，不看苦苦哀求的枯瘦女人。
不听她怀里细弱的哭声，即便那声音断断续续，好像只差他一走就咽气。
他救不了这些人。
长大后他明白。
即便散尽家财，他也只能救近水。
可这火烧得实在太大太猛。
若是他能烧掉一成，那火立即会再猛三成，他永远做得无用功。
少年走了很长很久的路。
他的仆人们一直跟着，或是远远跟着，或是时而靠近保护。
他知道。
少年写了很多诗，做了很多文章，他将讽刺和希冀都藏了进去。
能不能有人看见。
能不能有人愿跟他一起，至少也看到这荒诞诡异的现实，哪怕只是一点，他日夜睡不着，他想起那些半死的灵魂。
夜半，他悄悄出去，找到白日那个女人。
深秋很冷。
无情的寒风，不仅卷走大地的生机，也卷走摇摇欲坠的人。
她的身体印证这个事实。
她怀里的孩子嘴角沾着血迹，骨瘦如柴的孩童闭上双眼，他最后一顿饱餐是母亲的鲜血。
正如他来到这个世界那样。
从母亲的血液中来，也在此离去。
少年怔愣很久。
月光照在身上，原来这样冷。
月光渗进骨缝，刺骨尖锐。
他该救她的，即便她身边还躺着那么多人，即便他出手可能被其他流民一哄而上地撕碎。
可那些都只是可能。
救下一条命才是真的，不是吗？
他又开始怨恨了。
从很久以前开始，到他后来及冠，成为天下闻名的才子。
他一直在怨恨。
怨恨醉生梦死的官员，怨恨教他冷漠的家庭，怨恨不知所谓的帝王，怨恨冷漠吃人的世道。
怨恨自己不敢作为。
自那夜后，刘怀瑾再不敢面对自己的心。
把良知和眼睛都藏起来，这是不需要的东西，这个时代不要这些。
只要看不见就不关己事。
只要学着那些人一样，就不会痛苦。
我看不见，我看不见，我看不见...
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他恍惚间听到谁的声音。
是谁？
谁在哭喊？
[郎君，不要杀一斗好不好，他只偷了一袋米，他阿娘要死了，他没办法。]
我不知道，我真的不知...
[你若真真切切的悔悟...]
悔悟，为何悔悟？
[刘兄，生在世家，你就享福吧，哈哈哈哈哈。]
不是，不是享福...不...是吗？
[你当真看不见吗？]
...
[被权势富贵抹去良心！]
我不是...
我不是！
刘怀瑾猛地睁开眼，头痛欲裂地睁大双眼，不停地喘着粗气。
剧烈的呼吸扯痛胸腔，几个呼吸间喉间便尝到了铁锈味。
入目却不是冰冷的河水。
这是，一间木屋？
他努力警惕，但眼睛有些看不清。
只能依稀看到破旧的陈设，破旧的蓑衣挂在墙上，不远处一个小火堆，上面架着一个陶炉，正在烧着。
黄泥夯实的地面，积了一层沙砾，屋内光线昏暗，没有窗，墙壁上只有一个不大的口子，像是为了通风。大敞开门，提供光亮。
身旁是粗糙但厚实的茅草，这是屋子里唯一的可休息的位置。
除此外，连凳子椅子桌子都没有。
他艰难地尝试起身，无奈腹部使不上力，身体好像被千钧压过，连头也疼得厉害。
沙哑的嗓子不能发声，刘怀瑾只能无神地盯着头顶的茅草。
不知过了多久，一声轻响在耳边响起。
年轻的妇女放下木盆，锤了锤酸痛的腰，一转头对上刘怀瑾木然的双眼。
“啊！”
妇女惊讶：“你醒啦。”
“竟然真的能醒，还是命大哩。”
她把手上的污渍都擦在腰间，快步走去火堆旁，将温着的药端下来。
妇女既不问他是谁，也不好奇他为什么在河谷里。
她只将药碗搁到床沿，再努力扶起刘怀瑾。
尽管她十分小心注意，刘怀瑾仍是痛得冷汗津津。
“喝吧，”她把药碗伸到他嘴边，“这些药材都是很好的，喝了说不准能活。”
她不问，刘怀瑾也不管，他使劲仰着头。
药很苦涩麻嘴，但他很珍惜，一滴都不愿浪费。
酸苦的药汁划过咽喉，竟让他得到短暂的慰藉，好像沙漠里迷失许久的人终于觅得甘泉。
妇女惊讶于他的配合，很是欣慰。
“这样就对哩，喝了药，只要想活，那就能活。”她煞有其事地点点头，鼓励他继续坚持。
刘怀瑾又被她放下了。
好不容易嗓子舒服了些，他能开口讲话了，声音微弱断断续续。
“这是...哪...里？”
可妇女又走到一边去弄东西，刘怀瑾使劲把声音放大，还是没办法让对方听到。
妇女心情很好地鞣制着手中的皮毛，时而掏点草木灰洒在上面。
刘怀瑾在努力呼喊。
妇女将皮毛一点一点择干净，举起来细看，满意点头。
刘怀瑾更加努力地呼喊。
一个穿着麻布的高大汉子拎着几只灰兔进来，他将绑好的兔子扔在地上，从衣襟里拿出一个木簪，轻轻簪在妇女头上。
妇女显然是习惯丈夫这样的行为，但还是羞赫了脸。
刘怀瑾...刘怀瑾还没死心。
他“噗通”一声滚下了床。
这下终于引起了他们的注意。