等玩累了，两人安静下来，林蟠衣才开口。
“秋石，那边的吃食都做好了，你拿着些给四妹妹她们送点。”
他眉眼温润，微微弯起眼，声音如清水流下。
“想来她们也该饿了。”
林秋石对这个大哥是最服帖的。
“好，我现在就去。”
看着林秋石的背影，林蟠衣敛下笑意。
这样明显地支开人，耐人寻味。
江汉南百无聊赖，撑着下巴，“怎么了，有事？”
“江兄可知豫章有人在查羊氏？”
江汉南一听身体一僵，不自觉坐直了身子。
“此话怎讲？”
“家父帮着处理了些，自然便知了。”
“羊氏...那事？”
林蟠衣点头。
江汉南神色不耐，拿过小厮的摇扇自己扇起来。
“此事与我们何干，你管它作甚。”
林蟠衣扫了他微微躁动的神色，略过他有些烦躁的动作，轻轻一笑。
“江太傅器重江兄，蟠衣只是为江兄提个醒，若是叫那些不知好歹的人回来，恐损郎君名誉，还是早做提防才是。”
江汉南脑子乱得很。
这种事总归是陛下在暗中操持的，若是被查到他也是其中一员，少不得要被祖父剥掉一层皮。
可是对朝臣下手，他也实在犹豫。
不够聪明的江汉南甚至没有注意一旁的林蟠衣。
林氏既没有参与此事，又与羊氏只是泛泛之交，作何要帮羊氏。
又怎么知道的这样清楚。
林蟠衣自然不会这般好心。
他们林氏一贯行事稳重，这种风险巨大的事情是从不沾手的。
只是，陛下的动作想知道不难。
看似是卖一个好，实则借刀杀人。
若是陛下心腹当真出事，他也好反将一军踩着江汉南这个蠢货上位。
若是江汉南最后落败，那江氏不复，林氏便是一家独大，有何不可。
左右亏不了。
冼行璋爽睡一日，在她抵达行宫的第二日，还有一人正挣扎着朝南都来。
此刻，距离南郡不到百里的位置，即武陵郡的北部。
一个拄着木棍，穿着破烂成絮的麻衣，头发脏污成一缕一缕，面目灰黄，浑身透着脏臭气息的乞丐正一瘸一拐地朝南郡前进。
刘怀瑾浑身都疼，连日的饥饿与疲累叫他浑身都像是在与他唱反调，难以控制四肢。
唯有一物。
他的思绪，他的头脑，再清晰不过。
曾经出门坐马车，连白日也点灯的贵公子，变成他最厌恶的模样，这些他都顾不得了。
他只想着一事。
“要回都城，见陛下，救人。”
这是他逃出端溪县的第十日。
十几日前，他还是端溪县令。
他自来到端溪县，便被此处的贫瘠惊了眼。
此地田地收成不丰，又不沿海傍山，真是叫人找不出一丝好处。
他自然也乏味得很。
好在武陵郡总共也没几个富饶的县，端溪县在其中还算得上优，此地附近豪强不少，被他们奉承着，刘怀瑾还算过得恣意。
可好景不长。
一种不知名的疫病在端溪附近爆发，并朝着此处蔓延。
刘怀瑾还是记着自己是县令，再如何也得遏止住它。
他当即下令，让得病的人被隔开来，又将所有医者集合在一处，叫自己带过来的医者一同治病。
这本该为县里百姓打一剂稳心剂，却不想适得其反了。
苍梧不发达，百姓也少有读书识字的。
疫病一起，他们自然慌乱。
县令叫他们的亲人被强行带走，有的人愿听，自然也有人不愿。
甚至后者居多。
别说什么传染，说什么这是陛下一贯的做法。
我管你这么多，你这个县令从前就不管我们，现在肯定是要杀了我家的，免得到时候朝廷找你麻烦！
抱着这个念头，许多百姓拒不配合。
偏豪强也不安分。
疫病来了，他们自然也恐慌。
大肆收购粮食的有，躲到坞堡不准人进出的有，偷偷打死人丢出去的更有。
县内人心大乱，粮价飞涨。
甚至于，二斗都给他带来一个坏消息。
“郎君，县里粮仓里的粮食不知怎的，”他咽了咽口水，“没了。”
刘怀瑾懵了，随即很快变得愤怒。
“我刚来时不是派人探查过吗？”
二斗苦着脸，“是，只是奴今日再去看时，发现只有外头的是粮食，里头的都是草絮。”
晴天霹雳。
刘怀瑾枯坐着，努力让自己平静下来。
一个事实摆在面前。
他被阴了！
被此地的官员，或者还有豪强一起，阴了。
没了粮，先不说不能让百姓活下来，连他自己都活不下来。
事已至此，他也不能再瞒。
他只能向上峰苍梧郡的郡守求粮和医者，可发出去的消息石沉大海，左等右等都不见消息传来。
求援无果，刘怀瑾再派人，却得到第二个坏消息。
二斗听完侍卫的话，险些两眼一黑倒下。
他强撑着身体走到刘怀瑾面前，艰难吐出几个字。
“郎君，县门...锁...被锁了。”
刘怀瑾不可置信，骑着马跑去了县门口，确实被几把大锁锁住。
他翻身下马，跑到城墙上，只见外头守着不少私兵。
正欲大喊，却看见一个曾经讨好他的豪强的近侍也在，还有，林郡守派来的私兵。
他们守在外，不是为了救人，只为了不让他们出去。
因为这里有疫病，且难以控制。
若是上报，决计要大惩郡守。
若是传到其他县，更是不得了。
所以，林郡守跟其他县官和豪强达成协议，放弃端溪。
害死这一县之人，总比害死更多人好。
何况，只要他们出不去，朝廷就不会知道。
地方上，郡守就是最大的天。
这样的情景，叫人如何不绝望？
刘怀瑾颓废几日，却有百姓上门求助。
男子跪地，将头磕破才求得刘怀瑾一见。
他眼眶通红，但没有流泪。
“县令，求您救下我儿！”
他是外地来的医者，本在为百姓献一份力。
但是，走投无路又惊慌不已的百姓还是找了个阴招。
自古以来，人们祈求上天，求风求雨求丰收求顺遂。
他们认为其中最有用的祭祀方式就是活祭。
祭羊祭牛祭豕都不如祭人。
医者被选中了，他是外来的，他的女儿便是最好的人选。
乍一闻此事，刘怀瑾也是极为不赞同。
倒不为别的，只是神明一类他并不信。
何况，开了活祭的例，以后不知还有多少事端。
他带着数十个侍从
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跟着医者到了地方，看到被柴火堆起的祭祀台，更是气不打一处来。
“拆了！”他大手一挥。
百姓见状苦苦哀求。
刘怀瑾紧皱眉头，耐住性子：“祭祀是无稽之谈，何况是人祭，你们只要将得病的人送来，再勤洗手多加防范，此疫便会过去的，何必如此！”
“吾亦在此地与尔等共进退，此事是瞒不久的，陛下必然会派人前来，届时端溪定大安。”
县令的声音当真恳切。
但百姓只知自己的希望又被打破了。
不知是谁发出第一声控诉。
“你天天坐在金玉堆，哪里管我们的死活！”
只一句，震如惊雷。
这一声，犹如滴水进油锅，立刻激起万千热浪。
“畜生啊，我家孩子得病数日，药吃不得，甚至连死都要饿着肚子，你当真畜生！”
红着眼的汉子猛地站起，颤抖着手指直直地指向他。
“县令，你算什么县令，从前从不管我们，现在遇事了也帮不上我们，还要毁了祭台，你是要逼死我们。”
“你就是要逼死我们！”
百姓声声控诉。
在极端的压力与绝望下，没人顾得了其他。
“不叫人活了啊，你不叫我们活，老天爷啊，县令要害死我们啊——”
捶地痛苦的老妇声音如利刃，划得他一时无言。
生死面前，一切痛苦都被放大。
若不是有侍卫的保护，刘怀瑾甚至不能平安挤出人堆。
但是回到县衙，他能看到，只是越来越糟的未来。
他派人去找豪强，哪怕是找到一个愿意出手的。
可那些从前对他百般讨好的豪强，此刻却一个比一个冷漠。
困境如此，前二十年从未经受磋磨的世家贵公子深感绝望。
终于，在没了粮食又遏止不住疫病蔓延的情况下。
活祭还是进行了。
二斗护着他，不想让他看见。
但刘怀瑾还是去了。
他裹着粗布，隐在人群里。
五女四男，凑一个九。
九个小童被捆在祭台上，周边是麻木的百姓，还有痛不欲生却被拦下的父母。
小童不知什么是死亡，却也感觉到害怕，一个一个扯着嗓子放声大哭。
有的小童还以为是因为自己平日调皮，这是对他的惩罚。
他哭红了脸哭哑了嗓子，苦得身体抽搐，求着父母放过自己。
“娘，娘，不要烧我，我再也不敢了，哇啊啊啊啊啊，娘啊——”
他的声音，和其他小童的声音交织在一起。
最后归于火焰中。
那极其凄厉痛苦的嘶吼，成了刘怀瑾毕生的噩梦。
火光平等地照亮周围人。
麻木、担忧、狂喜、期盼、痛苦、怨愤......
甚至有患病的来了，起了疹子，痛苦不已。
被人搀扶着来到这里，跪着祈求神明。
这是...人间吗？
他不敢细看。
周围百姓期盼着被烈火生生烧死的孩童成为沟通神灵的桥梁。
眼里是麻木的喜悦，他看着，竟然在火光中出现了幻觉。
好像周围的人被邪灵俯身。
他们缓缓勾起嘴角，眼里流下鲜红刺眼的血，慢慢将脸转过来。
他们在看着他。
没有声音。
但刘怀瑾脑海里却掀起震耳欲聋的尖啸。
从此刻，他终于不再犹豫。