边军看着一个衰朽的吐谷浑跪在地上，闭了闭眼按下仇恨。
他们与草原部族大多有仇，世代如此。
但是，但是...
陛下承诺了未来，他们都渴望的未来。
所以不能杀。
他摸着新发的弓弩，这个弓弩小巧许多，一次续航三支箭，足够行军使用。
他爱惜地摸着，安慰自己。
[不要浪费我的好箭，他们不配我的好箭。]
石柯却是呆立在草地上，如遭雷劈。
他质问一个吐谷浑。
“什么时候走的你们都不知道？没派人追过吗？”
倪观复已经离开了吐谷浑，可是这些人竟然一问三不知。
那个吐谷浑害怕地颤抖，“真不、不知啊，货物没有带走多少，我们看东西都在，就没派人追了。”
何其荒谬。
石柯气恼地抹了把脸，左右转了转。
总归要去烧当羌的，司贸使的任务也是这样，那只要往那边走应该能见着。
他不敢深思对方迷路或者遭遇危险的可能。
带上半死不活的烧当羌首领，石柯留下了部分人在吐谷浑善后，便上马狂奔。
被一同留下的吴都尉挥了挥手，神清气爽地推行女帝政令。
陛下要听得懂人话的吐谷浑，他理解为听话的吐谷浑。
那就好好教化他们。
石柯行得急，所以在半途遇上了倪观复——返回的队伍。
倪观复见到穿着汉人兵甲的队伍也迟疑了。
她隔得远远地喊了声：“何人拦？”
石柯大声：“东营校尉石柯，司贸使可无恙？”
“石校尉今岁春日在做什么？”
石柯了然，对方这是在试探他。
“下地种田，日夜照料，夏收时亩产却不及旁边的老农。”
他说得坦荡。
倪观复认真点头，带着队伍向前。
这对了，阿明还寄信说过此事。
桐花、道清：...是正常人吗？
石柯看到她身后的禁军牵赶着大批的羊。
“司贸使这是...交易到了？”
倪观复脸不红心不跳，“得手了。”
她补充一句。
“他们人多，但是不强，我们再下了点药暂时让他们失去力气。”
石柯其实是个正直的人，他管理的东营对周边百姓最和善也是如此。
但是对方是烧当羌，他不知该不该开口。
倪观复心情好，回到从前随性潇洒的模样。
“别误会，都活着，而且该给的酬劳也在路上了。”
随着倪观复回到武都郡，吐谷浑与烧当羌彻底安分下来。
但西行商路才刚刚开始。
这场混乱开始得突然，结束得更加突然。
西边部族之间隔得不远，一个消息传过去也费不了多少时间，更何况，神秘的武器专门针对草原部族，即便不想知道也不行。
被送回部落的烧当羌首领并没有撑太久。
他本就年老，经历几场大战，奔逃多日，再受此惊吓，一病不起，回到烧当羌后神志不清，大限已至。
他这一走，烧当羌百姓也陷入低迷中。
南朝这是什么意思？会不会来攻占他们的地，是不是要把他们收成奴隶？
烧当羌牧民赶着牛羊往帐子走，一路愁眉苦脸，远远地看到部落中心聚起了许多人，还有前些日子见过的汉人。
牧民来不及多想，将牛羊匆匆赶到圈子里就跑了过去。
来的边军展开了圣旨，他这些日子光念圣旨就念了十来遍，真是闭眼都能一字不差地说出来。
牧民扒着人群，踮起脚往前看。
南朝边军看上去神气极了，个个手拿武器，但他们却没有对周围百姓和首领的几个继承人做出欺辱的行为。
而他们身后，是十几车的货物。
边军再次宣读圣旨，将意思表达清楚后才走到货物跟前。
他指着货物，跟前任首领最大的孩子梁长雄道。
“这是司贸使与你族交换毛羊的物资，”他拿出一张信纸，上面清清楚楚地写着交易内容。
“你可以点点，司贸使是言而有信之人，我南朝也不会背信弃义，既是交易，便有来有往，以后也是如此。”
梁氏几个孩子都围在大兄身边，闻言有些惊疑不定。
他们是恨南朝的，但他们更恨吐谷浑。
相比之下，南朝对他们好像还不错？
梁长雄镇定地接过信纸，又拿出自己的那一份作对比，果真无误。
他很恭敬地行礼，一只手搭在胸口，这是草原的礼仪。
“感谢南朝陛下，感谢司贸使，我族愿与南朝永交友好，愿为西行商路畅通贡献力量，请大人转告女帝陛下，雄鹰在上，梁长雄敬上。”
边军满意地回了个军礼。
这人很上道，比刚刚去的白氏部族懂事得多。
“我一定转告郡守，梁首领且放心。”
牧民不知他们在谈些什么，他只听到了边军刚刚宣读的圣旨。
可惜他并不开蒙，也不懂汉人文学，只听懂几个字。
旁边的牧民也是这样。
看着后面十几车的货物，牧民掰着指头思考，毛羊各家都出了，这货物他们能分得多少呢。
烧当羌唯一一个教书的汉人正在给大家解释圣旨。
“...让我们自己处理自己的事，不要惹事生事，保持安稳，以后商路开了，可以到武都郡榷场去贸易，东西都便宜许多，这是南朝与咱们，还有西北草原所有部族共同的约定。”
“去榷场，那么远，东西贵不贵？”
一个头裹灰布的半大少年提出疑问。
教书先生解释：“榷场是南朝官府开的，价格有定数，比如一块儿饼茶钱七十，一把普通弯刀钱九十，布料亦如南朝境内。”
牧民纷纷议论起来。
钱七十算是很便宜了，往常他们只能等到游商过来时才能买到茶，也不算饼茶，多是散茶，就这般，一斤也要一百五十钱。
“若是、若是没铜钱可怎么办？”牧民问道。
“女帝陛下也考虑了这点，可在榷场交易牛羊，官府以市价收购。”
牧民点头，吃了稳心剂，牛羊虽也不多，但是汉人出价高，牛羊还是值钱的。
少年显然意动了，他又考虑到一点，“过去的路远又多游匪，要是被抢，女帝陛下会给我们补偿损失吗？”
这话问得天真，教书先生无奈摇头。
“自然没有补偿。”
见牧民们又退缩，他再道，“但是，女帝陛下说要开商路也是为此，她会将各部族之间的路打通，再连到武都郡，沿途设置驿站，各部族轮流出人维护安全。”
“这样一来，即便实在不敢走到武都郡，在路上各驿站也可交易了。”
牧民眼睛都亮了。
“这可太好了！”
相似的对话，随着边军一个一个的接触过去，也出现在各部族。
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除了草原百姓和南朝子民知道了这个好消息外，周朝与燕国自然也知晓了。
涿郡，周定坤放下战报，抬首望向侧边的大地图。
作为周朝的太子，他的消息灵通不输其父。
他的目光缓缓移到武都郡，又偏向了南郡。
周朝与燕国在涿郡还未有大战，双方都是小打小闹，你偷袭我一下，我骚扰你一下。
他们都不想发动大战，但是一个想要钱粮，一个想要地位安稳，谁都不肯退缩。
父皇不支持他前来此处，但他还是来了。
他坐镇于此，可以控制住边军，不让矛盾再次升级，这也是五弟的心愿。
不知他在扬州可安好？
五弟之前说南朝或许会成为强劲的对手，现在看来，确实如此。
周朝已比不上南朝日新，不知将来如何。
倪观复略作休整就启程回南都，与她一同前行的队伍更大了些。
武都郡郡守的儿子年十七，名唤兆原覃。
武都郡郡守见女帝之威初显，心里有几分意动，想派自家子孙前去看看。
待在南都也好及时传来朝堂上的风雨变化，便于及时应对，若是能入女帝的眼那可就更好。
兆原覃性子高傲，一贯是家中骄纵的，可平日里宠爱他的父母突然变得杀伐果断。
“为父叫你去，便是定局，兆氏子弟何其之多，去是予你恩德，堪何违逆。”
兆郡守沉下脸，声音不大，却是不容置疑。
郡守夫人揽着儿子的肩膀，轻声安慰。
“我的儿，天子脚下，便是世上最繁华富庶之地，远胜武都，你此去既可联络朝臣叔伯，又可领略世事，或再寻得一老师，此后受荫封谋得高位也未尝不可。”
她说的都是肺腑之言，言辞之间的爱意疼意倾泄而下。
父母之爱子，他们也是在为他计深远。
兆原覃无奈应下，回到院中，却见妹妹坐在枣树下画着什么。
他坐在妹妹身边，趴在桌子上唉声叹气。
兆清玄没有开口，专心地画着。
“这是什么？”兆原覃支起头看着她的画。
“是给哥哥的。”
兆原覃一听坐直了，很感动地看着妹妹，“好清玄，我的阿妹，竟还给我准备了践行礼物，呜呜呜。”
兆清玄停下笔，提起宣纸轻轻吹气。
“哥哥，这是给你，让你帮我呈给陛下的。”
兆原覃：“？”
她笑了，如同武都郡常见的枣花，是鲜亮的颜色。
“武都郡的风景，我只能画下这一二，陛下从未见过武都郡，但是我想让她见见，这天下，还有许多地方期待着她的注意。”
“这里亦然，”我亦然。
今日从外间回来，她看到了父母脸上的疼爱，听到了为孩子谋求将来的良苦用心。
她也是父母疼爱的孩子，只是她永远听不到那些谋求未来的话。
作为贵女，她只需要嫁得好夫婿。
听说陛下重用女官，也不拘一格用人才。
她没什么才能，却有自己的期许。
在这里建起一个学院，成为教书的女先生，她不能做到。
但陛下可以。
几日后，倪观复带着人马行到武都郡边界。
但是禁军还没启程。
于听潮在此处多停留了段时间，修整军队和传颂天恩，这都是女帝给他的任务。
巡视哪里的边军都是巡边，来都来了，一起巡视了算了。