兖州府城的桐油蜂蜡价格，
在钱禄的推波助澜和沈锦棠放出的“两倍收购”风声下，
如同被架在烈火上的铜壶，
一路飙升，直冲市价五倍的疯狂巅峰！
街头巷尾，茶楼酒肆，
人人都在谈论这泼天的富贵。
小商贩们红了眼，
砸锅卖铁、借印子钱也要囤上几桶几筐，
做着转手翻倍的美梦。
万利钱庄密室里，钱禄啃着鸡腿，
油光满面的脸上是毫不掩饰的贪婪，
仿佛看到李烜跪地求饶、
沈锦棠捧着银子来求他的景象。
沈家别院，静室沉香袅袅。
沈锦棠却无半分焦躁，
她斜倚软榻，指尖夹着一份新到的密报，
红唇勾起一抹冰冷的弧度。
“裕丰隆…赵东升…”
她轻声念着这个名字，眼中精光闪烁。
这是兖州府另一家颇有根基的桐油商，
一直被钱禄用官商勾结、
压价抢客的手段打压得喘不过气，
仓里积压了不少陈货，苦无出路。
“张掌柜，”
沈锦棠声音不高，
却带着掌控棋局的从容。
“备一份厚礼，以‘沈氏船行’的名义，
亲自去拜访赵东升。
告诉他，工坊军需急如星火，
愿以当前府城‘市价’九成，
吃下他仓里所有积压的陈年桐油！
现银交割！另外…”
她顿了顿，指尖在案几上轻轻一叩。
“许他未来三年，
工坊所需桐油三成的长期订单！
价格…比照‘裕丰隆’给老主顾的底价上浮一成！签死契！”
张掌柜倒吸一口凉气：
“大小姐！九成市价？
那也比常价高近四倍了！
长期订单…三成份额…这代价…”
“代价？”
沈锦棠轻笑，如同冰珠落玉盘。
“钱禄把价抬到天上，
这九成，也不过是帮他赵东升解了套，还赚了名声！
至于长期订单…”
她眼中寒芒一闪。
“等钱禄倒了，‘裕丰隆’就是兖州桐油头一份！
这三成订单，是给他赵东升提前划的地盘！
他若是个明白人，就知道该怎么选！”
她坐直身体，声音压低，带着一丝狠厉：
“告诉赵东升，货，要快！要密！
交割地点，放在城南‘福来’客栈后院！
钱禄的狗鼻子灵得很！
还有…交割时，
让他务必带上所有能证明这批桐油是他‘裕丰隆’库存的原始契单！
以防钱禄事后反咬！”
当夜，城南“福来”客栈，最僻静的天字丙号房。
烛火摇曳。
裕丰隆东家赵东升，
一个年约五旬、面容愁苦的清瘦商人，局促地坐在下首。
面前桌上，放着一盏早已凉透的茶。
他对面，沈锦棠一身素雅男装，
以“沈氏船行少东”的身份出现，气度沉凝。
“沈…沈少东，”
赵东升声音干涩，
带着难以置信的激动和深深的忧虑。
“您…您开的条件，赵某感激不尽！
只是…钱禄那边…”
“赵东升，”
沈锦棠打断他，声音平淡却带着无形的压力。
“钱禄视你如草芥，压价抢客，
断你生路时，可曾给过你活路？
如今，路就在你脚下。
要么，抱着仓里的陈货，
等着钱禄彻底把你碾死，要么…”
她端起茶盏，轻轻吹了吹并不存在的浮沫。
“接下这笔现银，
拿到工坊的长期订单，
做兖州桐油行未来的‘赵半城’！选吧。”
她将一份早已拟好的契约推到赵东升面前，
上面沈氏船行和工坊（加盖徐文昭紧急送来的印鉴）的鲜红印戳刺眼夺目。
旁边，是一个沉甸甸的、
敞开盖子的红木匣子，
里面整齐码放着五十两一锭的雪花官银！
银光在烛火下流淌，晃得赵东升眼睛发花。
赵东升喉头滚动，额头渗出细密的汗珠。
他看看契约，看看银子，
又想想钱禄那张贪婪凶恶的胖脸，
眼中挣扎之色剧烈翻腾。
最终，对生存的渴望和对钱禄的怨恨压倒了一切！
他猛地抓起桌上的毛笔，
手抖得如同风中落叶，
却异常坚定地在契约上签下自己的名字，
按上鲜红的手印！
“沈少东！货…货在城西三号仓！
明晚子时…交割！”
“好。”
沈锦棠端起那盏凉茶，竟一饮而尽！
冰凉的茶水滑入喉间，
带着一股决绝的狠劲。
“张掌柜，点验交割。
银子，是你的了。”
第一步暗棋落定。
沈锦棠的目光投向更深的水域。
她展开另一份密报，
上面详细罗列着钱禄名下几家主要白手套商号（“隆昌号”、“广源记”）近期的资金流水。
“挪用盐课银…胆子不小啊。”
沈锦棠指尖划过一行不起眼的记录，
嘴角勾起冰冷的弧度。
钱禄为了囤积天价桐油蜂蜡，
竟敢铤而走险，
挪用了本该在十日内解送盐运司的三十万两盐课银！
这是抄家灭族的死罪！
他打的算盘，显然是等桐油脱手赚取暴利后，
再神不知鬼不觉地填上窟窿。
“张掌柜，”
沈锦棠声音如同淬毒的细针。
“去‘通源’、‘宝昌’那几家钱庄打招呼。
就说…‘隆昌号’、‘广源记’最近几笔到期的短期拆借（印子钱），
利息…要提前三日结清！
否则，抵押的铺面地契，
他们就要按规矩收走了！”
“大小姐，这…”
张掌柜有些迟疑。
“利息提前结清，虽不合常理，
但钱禄若硬凑，未必凑不出…”
“硬凑？”
沈锦棠轻笑。
“他仓里的桐油蜂蜡是金子？
能立刻变成现银？
他挪用的盐课银敢动？
我要的就是他‘硬凑’！”
她眼中寒光一闪。
“另外，让你手下的人，
扮作‘隆昌号’的债主，