徐文昭小院石桌上那几点沾着油污的指印，仿佛还烙在李烜眼底。
账目之法，律法之条，如同新的的铁尺，量出了工坊的骨架，也划下了牛扒皮那伙人的界限。
他揣着抄录好的账目格式回到工坊，
心头那根弦绷得更紧，却也多了几分“有法可依”的底气。
工坊里炉火正旺，新一批经过酸洗、水洗、炭粉吸附的劣质桐油正进行最后的分馏。
油液颜色比之前清亮了些许，
但离“明光”二字还差得远，烟味也未能尽除。
柳含烟带着匠人仔细调控着火候，孙老蔫佝偂着背，用新配的耐火泥修补炉膛的细微裂纹。
空气中混杂着油味、酸味、炭粉味和汗水的咸腥。
“东家！”
陈石头的大嗓门带着点兴奋，从门口传来。
“您看谁来了！”
李烜抬头望去，只见陈石头侧身引着一个中年男人走了进来。
这人约莫四十上下，穿着质地考究的靛青色杭绸直裰，
外罩一件玄色暗纹缎面比甲，腰间系着条水色玉带，脚踩厚底皂靴。
头发梳得一丝不苟，用根青玉簪子固定，面皮白净，三缕短须修剪得整整齐齐。
他步履沉稳，眼神锐利中带着一种久经商场的精明和…毫不掩饰的审视。
来人身后跟着两个青衣小帽的健仆，抬着一口红木小箱，安静地立在工坊门口，目不斜视，训练有素。
“李东家？”
中年男人走到李烜面前三步远站定，
微微拱手，脸上挂着恰到好处的笑容，
既不热络也不失礼，声音平稳清晰。
“鄙人沈福，忝为江宁府沈家外院管事。
奉我家三小姐沈锦棠之命，特来拜会。”
沈家！沈锦棠！
李烜心头一凛。
那辆神秘的青布马车主人，终于亮明了车辙！
他面上不动声色，抱拳回礼：
“原来是沈管事，久仰。
不知沈三小姐有何指教？”
目光扫过那口红木箱子。
沈福微微一笑，笑容里却没什么温度。
他并不寒暄，直接从袖中抽出一份折叠整齐、纸张上乘的素笺，双手递过：
“指教不敢当。
三小姐对贵坊出品的‘明光油’与‘石蜡烛’颇有耳闻，特命鄙人送来一份订单，聊表合作之意。
请李东家过目。”
订单？
李烜接过素笺，入手纸张细腻挺括，带着淡淡的墨香。
展开一看，几行清隽有力的小楷映入眼帘：
“兹订购：
李氏明光工坊所产‘明光油’壹佰斤。
需澄澈如水，燃之无烟无异味，亮度需倍于前次样品。
石蜡伍拾斤。
需色白质坚，燃烧时长需倍于市面牛油蜡，烟微味淡。
限一月内交付。
价格：灯油每斤八十文，石蜡每斤一百二十文。
此乃诚意定金。”
落款处是娟秀又不失锋芒的“沈锦棠”三字，并盖着一方小巧的朱砂私印。
订单下面，附着两张薄薄的、印制精美的钱庄票子，面额各十两白银。
李烜捏着这张轻飘飘的素笺，指尖却仿佛压上了千斤巨石！
一百斤灯油！五十斤石蜡！一个月！
品质要求近乎苛刻——澄澈如水！
无烟无异味！亮度加倍！石蜡要白要硬，燃烧时长加倍！
更让他心头发沉的是那价格！
八十文一斤油？一百二十文一斤蜡？
这几乎是压到了他当前成本线的极限！
甚至可能更低！
要知道他卖给悦来居的油，品质远不及此要求，也要百文一斤！
石蜡更是稀罕物，悦来居卖到二百文一支（约半斤）！
这哪是订单？这是勒在脖子上的绞索！是架在火上的烤架！
沈福将李烜瞬间绷紧的指节和眼底闪过的厉色尽收眼底，脸上笑容不变，语气平和却带着不容置疑的压力：
“李东家，三小姐吩咐了。
这份订单，是沈家对贵坊实力的一次…‘资格测试’。
若能如期、按质、按量交付，则后续江宁府乃至运河沿线的分销事宜，皆可商榷。
若力有不逮…”
他恰到好处地顿了顿，目光扫过工坊里简陋的设备、汗流浃背的匠人，未尽之意不言而喻。
资格测试？
李烜心中冷笑。
好一个“资格测试”！
这是要用他工坊的骨血，来试沈家商路的刀锋！
成功了，沈家坐收渔利，打通新财源；
失败了，他李烜和这工坊被彻底榨干，
成为沈家扩张路上微不足道的垫脚石！
沈锦棠这女人，心比那绿矾水还毒！
陈石头在一旁听得眼都直了，掰着手指头算：
“一百斤油？五十斤蜡？俺滴娘！
这得熬干咱们多少口锅？
烜哥儿，这价…这价也太低了！
连本钱都不够吧？”
柳含烟也停下了手中的活计，小脸紧绷，看着李烜。
匠人们都停下了动作，紧张地望过来。
工坊里只剩下炉火燃烧的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
李烜深吸一口气，压下翻腾的怒火和寒意。
他抬眼看着沈福，眼神锐利如刀锋，脸上却慢慢挤出一丝平静到近乎冷酷的笑意：
“沈管事，沈三小姐的‘厚爱’，李某受宠若惊。只是…”
他扬了扬手中的订单，声音清晰而沉稳：
“这价格，是死的。可这油和蜡，却是活的。”
“哦？”
沈福眉头微挑，带着一丝玩味。
“李东家此言何意？”
“意思就是，”
李烜向前一步，逼近沈福，身上那股混合着油污、汗水和炉火气息的压迫感陡然增强。
“八十文一斤的油，李某现在就能给。
就是前些天撒在工坊地上、沾了泥巴和耗子毛的那种。
沈家要多少，我给多少！”
他话锋一转，眼神陡然变得无比锋利：
“可要这‘澄澈如水、燃之无烟无异味、亮度倍增’的油…八十文？”
他嗤笑一声，摇了摇头。
“这价，买油渣都不够！”
“石蜡亦然！一百二十文？
买牛油蜡芯子还差不多！”
李烜的声音陡然拔高，带着一股混不吝的狠劲，在工坊里回荡。
“沈三小姐想试刀，李某奉陪！
但这刀口舔血的买卖，得按刀口舔血的价码来！
想用买糠的钱，换老子的精米？
沈家…还没那么大的脸面！”
沈福脸上的笑容终于彻底消失了！
他没想到这个泥腿子出身的油坊主，竟敢如此强硬地当面顶撞！
更没想到对方一眼就洞穿了这份订单压价的本质！
他眼神阴鸷下来，声音也冷了几分：
“李东家，这是…不接沈家的生意了？”
“接！为何不接？”
李烜斩钉截铁，将那份订单重重拍在旁边的油桶上，发出沉闷的声响。
“沈家的门路，李某眼馋得很！”
他话锋再次一转，语气带着不容置疑的决断：“但这条件，得改！”
“一月之期，太紧！需两月！”
“一百斤油，五十斤蜡，数量不变！”
“品质要求，李某应了！
‘澄澈如水’？‘无烟无异味’？‘色白质坚’？做得到！”
“价格——”
李烜盯着沈福的眼睛，一字一顿，如同砸下钉子。
“灯油，每斤一百五十文！
石蜡，每斤二百五十文！
定金，翻倍！四十两！
少一文…沈管事就请原样抬回这箱子！
这‘资格’，李某不要也罢！”
静！
死一般的寂静！
只有炉火在咆哮！
沈福的脸色彻底沉了下来，如同锅底！
他死死盯着李烜，仿佛第一次真正认识这个浑身油污的年轻人。
那股子从骨子里透出来的狠劲和算计，哪里像个没见过世面的土包子？
这分明是条藏在泥潭里的毒蛇！
陈石头和匠人们都屏住了呼吸，大气不敢出。
柳含烟攥紧了拳头，指甲掐进了掌心。
沈福深吸一口气，似乎在极力压制怒火。
他沉默了片刻，忽然发出一声短促的冷笑：
“好！好！李东家快人快语！
有胆色！”
他不再看李烜，转身对门口抬箱子的健仆挥了挥手。
健仆立刻上前，打开红木箱子，里面整整齐齐码着四锭十两的雪花官银！
沈福指着银子，声音冰冷：
“定金四十两！依你！两月之期！
一百五十文油！二百五十文蜡！
品质，需一丝不苟！若逾期，或品质不符…”
他顿了顿，眼中寒光闪烁。
“定金十倍返还！沈家的脸面，不是那么好落的！李东家，好自为之！”
说完，沈福再不多言，一甩袖子，
带着健仆转身就走，那靛青色的杭绸袍角扫过门槛，带起一阵冷风。
李烜站在原地，看着那四锭在昏暗工坊里闪着诱人寒光的银元宝，脸上没有丝毫喜色，只有一片凝重的肃杀。
两月！一百五十斤极品油蜡！
品质翻倍！价格翻倍！
赌注…是工坊的存亡和四十两银子的十倍罚金！
沈锦棠的刀，递过来了。
接不接？
他弯腰，捡起地上那份被拍皱的订单，手指拂过“澄澈如水”、“色白质坚”的字样。
“含烟！”
李烜的声音嘶哑而决绝，如同绷紧的弓弦。
“在！”
“新分馏器的陶件，出窑后立刻组装！调试！”
“石头！”
“烜哥儿！”
“带人，去乱坟岗！给老子…探路！”
“啊？乱…乱坟岗？”
“对！就是乱坟岗！”
李烜的目光如同穿透了工坊的墙壁，落向东南方那片荒冢。
“咱们的油…就在那下面！”
“从今天起，工坊不休！炉火不息！”
“老子要用沈家的银子…”
他抓起一锭冰冷的银元宝，感受着那沉甸甸的触感，眼中燃烧起疯狂的火焰。
“烧穿这地皮！炼出那‘澄澈如水’的油来！”沈家那四锭官银在库房角落闪着冷光，
像四只冰冷的眼睛，死死盯着工坊里每一缕升腾的油烟。
两月之期，如同一柄悬顶的利剑，寒光烁烁。
工坊的炉火被催逼到了极限，日夜不息地吞吐着腥臭的原料。
柳含烟带着匠人，如同精密的齿轮，围着新组装好的陶铁复合分馏器疯狂运转。
冷凝管口流淌出的油液，在反复的酸洗、碱炼、水洗、炭粉吸附后，
颜色终于褪去了浑浊的暗黄，向着“澄澈”艰难的迈进。
然而，库房深处，陈石头看着眼前仅剩的几口陶缸，
一张憨脸皱成了苦瓜。
“烜哥儿…俺的烜哥儿…”
他声音发干，指着缸底那层粘稠黑亮的沉淀物。
“蝙蝠粪熬的‘黑金水’，刮干净了…野狐坡油苗渗的那点‘甜水’，
昨天也刮干净了…这最后一点油砂土熬出的油底子…顶多…顶多再撑两天！”
他抓起一把缸底的沉淀物，粘稠的黑油从指缝滴落，散发着刺鼻的腥臭味。
那是工坊最后的“救命粮”，即将见底！
原料！致命的瓶颈再次卡住了工坊的咽喉！
没有油，再精巧的炉子，再熟练的匠人，都是无米之炊！
沈家订单那如山般的压力，瞬间变成了催命的符咒！
李烜蹲在缸边，缠着布条的手指捻起一点粘稠的“黑金水”。
冰冷滑腻的触感带着绝望的气息。
他抬眼看向库房角落。那里堆着几十个空荡荡的麻袋——那是之前收集的蝙蝠粪，早已耗尽。
旁边几个原本用来接渗油的粗陶盆，盆底也只剩下浅浅一层浑浊的油水混合物。
乱坟岗！感知指向的油源近在咫尺！
但白日里人多眼杂，更怕惊动地下“邻居”引来无穷麻烦。
夜间挖掘？效率低下，风险剧增！
“石头，含烟，守好工坊！”
李烜声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的决绝。
“我去找油！”
他冲出库房，几步登上工坊新加高的院墙。
墙头锋利的碎瓷在午后的阳光下闪着寒光。
他无视脚下警告的碎瓷，盘膝坐在墙头最高处，迎着猎猎的风，缓缓闭上了眼睛。
意识沉入识海！
《万象油藏录》古朴的书页在黑暗中悬浮，散发着微弱的荧光。
书页翻动，停留在被动感知【油藏感知】那一页。