柳含烟攥着那袋沉甸甸的铜钱，指节发白。
她没哭，也没笑，只是走到冷凝管下，
用一个干净的粗陶碗，稳稳接住了汩汩流淌的琥珀色清油。
火光跳跃，映亮她沾满窑灰却无比明亮的侧脸。
掌器师。
这三个字在她胸口滚烫。
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有了柳含烟烧制的陶土曲管，
如同给这土法炼油工坊插上了一根坚韧的血管。
效率的提升是立竿见影的。
柳含烟彻底投入了“掌器师”的角色。
她那双覆着薄茧的手，仿佛天生就为了与泥土和火焰打交道。
她带着陈石头，将后院的几座分馏炉灶重新修整加固。
火膛的进风口被她用薄陶片巧妙隔开，
形成回旋气流，柴火燃烧得更充分，烟也少了些。
冷凝水盆被她加了双层陶缸嵌套，
中间填塞隔热草木灰，保冷效果大增。
那根关键的陶土曲管，
接口处被她用耐热泥浆混合切碎的麻丝反复涂抹密封，
又在关键受力点用草筋黄泥做了额外的支撑墩子。
“东家，您看，”
柳含烟指着炉灶，眼神锐利。
“管子还是太脆，受不住大热大冷。
俺想着，能不能用细麻绳密密缠裹管身，再刷一层桐油石灰浆？
干了像层硬壳，兴许能顶用！”
李烜看着这姑娘眼中跳动的、属于匠人的智慧火花，点头：“试！”
改进后的炉灶火力更稳，冷凝更高效。
那原本涓涓细流般的清亮“明光油”，
如今已能稳定地汇聚成一小股溪流，
日复一日地注入专门准备的粗陶坛中。
产量，肉眼可见地翻了倍！
“石头，”
李烜将几个贴着“明”字红纸的油坛搬上独轮车。
“老规矩，送油。”
陈石头推着独轮车，脚步都带着风。
第一站，镇东头的老铁匠铺。
“张师傅！明光油到货！”
陈石头嗓门洪亮。
膀大腰圆的张铁匠正轮着大锤，火星四溅。
闻声停下，抹了把汗，黝黑的脸上露出笑容：
“好小子！就等你这个！
没你这油淬火，打出来的刃口总差股韧劲儿！”
他拍下几枚铜钱，利落地抱起一坛油，那清亮的油光映着他满意的眼神。
炉膛里铁水红亮，淬火池里油烟明显淡了许多。
第二站，渡口。
船老大赵老抠早就伸长脖子等着了，看到陈石头，如同见了亲爹：
“哎哟石头兄弟！可算来了！
你是不知道，用了你那防水膏，船板缝严丝合缝！
再没渗过水！
省了俺多少补船的工夫！
这灯油也给俺来一坛！
夜里行船，就靠它照水路！”
第三站，镇西头的篾匠老周家。
昏暗的油灯下，老周和他婆娘、女儿正就着微弱的光亮破篾编筐，眼睛熬得通红。
陈石头放下油坛：“周叔，新油！”
老周婆娘迫不及待地舀了小半碗明光油，倒进自家油灯里，换了根新灯芯。
“噗！”
火苗窜起，稳定而明亮，瞬间将小小的篾匠铺照得亮亮堂堂！
油烟几乎淡不可闻。
“亮了！真亮了！”
老周女儿惊喜地叫道，手里穿篾引线的动作都快了几分。
老周布满皱纹的脸上笑开了花：
“好油！真是好油！夜里能多编两个筐了！”
陈石头看着这一张张因明光油而焕发光彩的脸，
听着那一声声真诚的夸赞，推着空车回小院的路上，胸膛挺得老高。
烜哥儿弄出来的东西，真好！
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牛记油坊里，气氛却如同暴风雨前的死寂。
牛扒皮肥硕的身子陷在太师椅里，脸色阴沉得能滴出水。
桌上摊着几张纸，是他派去盯梢的伙计画的“李记”工坊草图，
还有一份歪歪扭扭记录的出货单。
“明光油…防水膏…”
他肥厚的手指狠狠戳着那出货单，声音从牙缝里挤出来。
“才几天功夫？
铁匠铺、渡船、篾匠…都他娘的成了他的主顾！
连王寡妇那个碎嘴婆娘，都跟人夸他那油灯亮堂！”
一个伙计缩着脖子回话：
“掌柜的…那…那油确实亮，烟还小…价钱…价钱也比咱的桐油便宜…”
“便宜？！”
牛扒皮猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，茶水溅了他一手。
“老子卖的是油吗？
老子卖的是这青崖镇油坊的牌子！
是他娘的规矩！现在倒好！
一个不知道哪儿冒出来的泥腿子，
弄点歪门邪道的‘妖油’，就想骑到老子头上拉屎？！”
他越想越气，白天在街口，
居然看到几个小贩推着车，
车上点着的赫然就是“明光油”的灯！
那清亮的光，像是在狠狠抽他的脸！
“打压？泼粪？放火？全他娘的不顶用！”
牛扒皮绿豆眼里凶光闪烁。
“这小子邪性！背后指不定有什么鬼名堂！
软的硬的都试过了…那就别怪老子掀桌子了！”
他猛地站起身，脸上的横肉抖动着，
抓起桌上那张潦草的工坊草图，对着心腹管家低吼道：
“备轿！去县衙！找我那表舅老爷，刑房的王师爷！”
他眼中闪烁着恶毒的算计：
“私设工坊，擅取地火（油苗），炼制妖油，聚众滋事…哼！
条条都是砍脑袋的罪！老子看他这次死不死！”
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县衙刑房，一股陈年卷宗混合着劣质墨汁的霉味。
王师爷五十来岁，瘦得像根竹竿，
穿着洗得发白的青布长衫，颧骨高耸，
一双三角眼透着精明和刻薄。
他捏着牛扒皮递上的银票一角，
指尖捻了捻厚度，
又瞟了一眼那张潦草的草图，
慢条斯理地呷了口茶。
“表外甥啊，”
王师爷拖着长腔。
“你说这李烜…私设工坊，可有官府核发的‘匠作凭引’？”
“没有！绝对没有！”
牛扒皮斩钉截铁。
“就是个破窝棚！聚了一帮流民匠户！”
“哦？擅取‘地火’？”
王师爷三角眼眯起。
“那鬼窑黑油，自古就在那儿冒，
无主之物嘛…不过嘛…”
他话锋一转，手指点了点草图上的油罐。
“炼制之法，闻所未闻，
油色清亮如鬼魅，谓之‘妖油’，倒也贴切。
至于聚众滋事嘛…”
他拉长声调，意有所指。
“前些日是不是闹过一场？
惊动里正？还差点伤了人？”
牛扒皮立刻会意，添油加醋：
“对！对！就是！动静大得很！
毒烟熏天！那管子还炸了！
差点烧了半个镇子！
聚了一帮子泥腿子，不服管教！
里正都压不住！
表舅老爷，这分明就是不安分的刁民！
妖人！留着必是祸害啊！”
王师爷放下茶杯，
指尖在银票上轻轻一敲，发出轻微的脆响：
“嗯…私设工坊，炼制妖异之物，
惊扰地方，聚众抗法…条条桩桩，
都够喝一壶的。”
他慢悠悠地站起身，走到书案后，
铺开一张印着官印的公文纸，提起狼毫笔。
“兹有青崖镇民李烜，目无法纪，
私掘地火（油苗），聚众设坊，
熬炼不明妖油，毒烟四溢，
惊扰乡里，更兼煽惑人心，
不服管束，实为地方一害…”
王师爷笔下生风，字字如刀，
一份冠冕堂皇的缉拿文书顷刻而成。
他吹干墨迹，从抽屉里摸出一枚小小的、
属于刑房书办的戳记，蘸了印泥，重重盖下！
“啪！”
红印如血。
“拿着。”
王师爷将文书递给牛扒皮，三角眼里寒光一闪。
“让你铺子里那两个机灵点的伙计，拿着这个，去找快班的刘三爷。
他知道该怎么做。”
牛扒皮接过那轻飘飘却重如千钧的纸，
如同拿到了尚方宝剑，脸上肥肉激动得直哆嗦：
“多谢表舅老爷！多谢表舅老爷！事成之后，必有厚报！”
他仿佛已经看到李烜那小破窝棚被砸得稀巴烂，
李烜戴着枷锁被押进大牢的凄惨模样。
嘴角咧开，露出黄黑的牙齿，无声地狞笑起来。
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黄昏时分，小院里一片繁忙后的安宁。
柳含烟正带着陈石头给新烧好的一批陶管缠麻绳刷桐油灰浆，
孙老蔫佝偻着背，仔细擦拭着刚封好的几坛“明光油”。
李烜拄着棍，看着坛口清亮的油光，心中盘算着下一步销路。
突然！
“哐当！！”
院门被一股巨力猛地踹开！
门板撞在土墙上，发出痛苦的呻吟！
几个穿着皂隶号衣、腰挎铁尺锁链的衙役，凶神恶煞地冲了进来！
为首一人，身材魁梧，满脸横肉，正是快班班头刘三爷！
“哪个是李烜？！”
刘三爷声如洪钟，三角眼凶光四射，手里抖开一张盖着红印的公文。
“奉县尊大老爷钧令！
查办私设工坊、擅取地火、炼制妖油、聚众滋事之刁民李烜！
一干人等，原地锁拿！工坊妖器，即刻捣毁！”
他身后的衙役如狼似虎，挥舞着铁尺锁链就扑了上来！
“啊！”
孙老蔫吓得魂飞魄散，手里的油坛“咣当”一声掉在地上摔得粉碎！
清亮的“明光油”瞬间流了一地，
浓烈的油香混合着泥土气息猛地炸开！
“你们干什么！”
陈石头怒吼一声，抄起旁边一根顶门的木杠就要冲上去！
柳含烟脸色煞白，却猛地张开双臂，
像护崽的母鸡一样拦在那几座凝聚了她无数心血的炉灶和陶管前，眼神倔强又惊恐：
“不准砸！那是俺们吃饭的家伙！”
“反了天了！还敢抗法？！”
刘三爷狞笑，铁尺一指。
“给我拿下！砸！”
一个衙役狞笑着扑向柳含烟！
另一个衙役抡起铁尺，狠狠砸向那座刚刚点着、炉火正旺的分馏炉！
“住手！”
一声冰冷的断喝，如同金铁交鸣，瞬间压住了所有的喧嚣！
李烜拄着棍，一步踏前，挡在了柳含烟和炉灶之前。
他缠满布条的手抬起，手中赫然捏着一卷微微泛黄的旧文书！
他的目光越过凶神恶煞的刘三爷，
如同冰冷的刀锋，直刺躲在衙役身后、一脸得意狞笑的牛扒皮！
“刘班头，”
李烜的声音嘶哑，却带着一种奇异的穿透力，
每一个字都清晰无比地砸在众人耳膜上。
“砸我的炉子之前，不妨先看看这个。”
他手腕一抖，那卷文书哗啦展开。
“正统三年，青崖镇后山鬼窑油苗归属文书，上有前任县尊亲笔批注：
‘无主渗出，民可自取’。
白纸黑字，官印为凭！”
“我李烜取无主之油，炼照明防水之膏，
一不偷，二不抢，三不害人！
何来‘擅取地火’？何来‘炼制妖油’？”
他的目光如同淬了冰的钉子，
死死钉在牛扒皮瞬间僵硬的肥脸上，
嘴角缓缓勾起一抹森然到极致的弧度：
“倒是牛大掌柜，勾结胥吏，
诬告良善，伪造公文，擅闯民宅，
毁坏财物…这一条条，一桩桩…”
“刘班头！你手里的锁链，该锁谁？！”
小院里死一般寂静。
只有地上流淌的“明光油”，在夕阳余晖下，
反射出刺眼而清亮的光，
映照着牛扒皮那张由得意转为惨白、
再由惨白涨成猪肝色的肥脸。
刘三爷举着铁尺的手，僵在了半空。