柳含烟揉捏草筋黄泥的手指灵活得不像话，
金黄的稻草段被均匀揉进细腻的黄土里，泥团在她掌心摔打成形，韧劲十足。
她蹲在初具雏形的分馏炉旁，眼神锐利如尺，
指着冷凝陶管下方空悬的位置：
“爹，这里，缺个泥墩子托底！不然管子烧热了软下来，接口准漏气！”
孙老蔫忙不迭点头，浑浊的老眼满是信服，赶紧去搬合适的土坯。
陈石头吭哧吭哧将又一大罐黑油滚到静置的角落，累得直喘粗气，脸上却带着憨实的笑。
李烜拄着木棍，目光扫过柳含烟专注的侧脸，
那双覆着薄茧却异常灵巧的手，
让识海中《万象油藏录》关于初级分馏装置稳定性的图谱都似乎更清晰了几分。
工钱，值了。
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日头西斜，将窝棚工坊的影子拉得老长。
新揉的草筋黄泥阴干得差不多了，
柳含烟正用小瓦刀仔细修整着冷凝陶管下方的承重泥墩，
每一刀下去都干净利落，泥墩的形状迅速变得规整稳固。
孙老蔫在一旁打下手，递工具、和稀泥，动作间带着一种久违的轻快。
他看着女儿专注的眉眼，蜡黄的小脸上那抹因被认可而焕发的光彩，
干裂的嘴角无意识地向上弯了弯，
随即又迅速抿紧，化作一声几不可闻的叹息。
那佝偻的背脊，似乎挺直了一丝，又似乎压得更沉了。
“东家…”
孙老蔫趁着柳含烟去水桶边洗手的空档，
凑到李烜身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
他粗糙的手指无意识地搓着衣角，
眼神躲闪，不敢直视李烜。
“您…您是个厚道人…看得起俺们父女的手艺…给丫头工钱…俺…俺心里头…热乎…”
李烜目光平静地看着他，没接话，等他的下文。
孙老蔫深吸一口气，像是下了极大的决心，声音更低了，带着浓重的苦涩和恐惧：
“可…可俺们…俺们是逃籍的匠户啊！”
“逃籍？”
一旁的陈石头耳朵尖，刚放下油罐就听到了，惊得瞪大了眼：
“孙叔，啥…啥是逃籍？”
孙老蔫脸色瞬间灰败下去，
好似被抽干了力气，佝偻的腰弯得更深，几乎要埋进地里。
他浑浊的眼睛里满是血丝和深不见底的惶恐，声音抖得不成样子：
“俺…俺们原籍…在开封府东边，
黄河边上的小村子…世代…世代都是河工局下头的匠户…
修堤、造船、烧砖…祖祖辈辈，给官家当牛做马…永世不得脱籍…”
他抬起枯树皮般的手，抹了一把脸，仿佛要擦去那段不堪回首的记忆：
“前年…大水…百年不遇的大水…堤破了…房塌了…地也淹了…
官家征发徭役抢修…可…可那管事的官儿…心比锅底还黑！
口粮克扣，工钱不发…病了也不给治…人…人就跟草芥似的死啊！
俺…俺婆娘…就…就病死在河堤上了…”
孙老蔫的声音哽咽了，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊无声滑落：
“实在…实在是活不下去了…
夜里…带着丫头…跳了运料的小船…
顺着水…漂…一路逃…躲官差…躲巡检…
像耗子一样东躲西藏…啃树皮…吃观音土…
好不容易…才流落到这青崖镇边上…
隐姓埋名…靠着俺这点砌灶补墙的手艺…给人打零工…挣口吃的…”
他猛地抓住李烜的胳膊，枯瘦的手指因为用力而指节发白，
眼中是溺水之人抓住浮木般的绝望和哀求：
“东家！俺知道…收留逃籍匠户…是…是犯王法的大罪！
要…要杀头的！您…您要是怕…俺…俺这就带着丫头走！
绝…绝不给您惹祸！
丫头那工钱…俺…俺也不要了！
求您…求您别报官…”
说到最后，已是泣不成声，整个人抖得如同风中的枯叶。
陈石头听得眼圈都红了，拳头攥得紧紧的，恨不得立刻去把那些黑心的狗官撕碎。
李烜低头，看着孙老蔫死死抓住自己胳膊、布满厚茧和裂口的枯手，
感受着那深入骨髓的恐惧和绝望。
他抬起另一只手，没有推开，而是用力按在了孙老蔫那冰凉、颤抖的手背上。
他的手也缠着布条，布条下是尚未痊愈的燎泡和灼伤，粗糙而滚烫。
“孙叔，”
李烜的声音不高，却异常平稳，
带着一种沉甸甸的力量，穿透了孙老蔫的恐惧。
“在这小院里，只有会干活的孙老蔫，和他手艺值三十文一天的闺女柳含烟。”
他目光扫过不远处水桶边正用力搓洗手上泥污的少女背影，
她洗得那么用力，脊背挺得笔直，仿佛要洗去所有不堪的过往。
“什么匠户，什么逃籍，”
李烜的声音冷了下来，带着一丝不容置疑的狠厉。
“老子没听过。”
孙老蔫猛地抬起头，浑浊的泪眼里充满了难以置信的震惊和一丝微弱的光亮。
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，
却一个字也说不出来，只是抓着李烜胳膊的手，抖得更厉害了，
但那不再是纯粹的恐惧，而是混杂了巨大的感激和一种重压之下濒临崩溃的宣泄。
“安心干活。”
李烜松开手，拄着棍子转身，看向那逐渐成型的、凝聚着柳含烟心血的冷凝陶管承重墩。
“天塌下来，有高个顶着。”
陈石头狠狠一抹鼻子，瓮声瓮气道：
“对！孙叔！俺石头就是矮了点，
也能顶半片天！咱跟着烜哥儿干！
怕他个鸟！”
他抄起一根粗柴，用力劈在地上，似乎那就是该死的命运。
柳含烟甩着手上的水珠走回来，
明亮的眼睛扫过父亲通红的眼眶和李烜平静却坚实的背影，
又看了看陈石头那副愤愤不平的样子。
她没问发生了什么，只是走到刚阴干的泥墩旁，
蹲下身，用手指关节用力敲了敲泥墩表面，发出沉闷厚实的响声。
“干了，结实。”
她简短地说，声音清脆，打破了沉重的气氛。
“东家，冷凝管可以架上去了，试试稳不稳。”
仿佛刚才那场锥心的坦白从未发生。
匠户之女的脊梁，在苦难中早已淬炼得如这草筋黄泥般坚韧。
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夜色，像浓稠的墨汁，彻底淹没了青崖镇。
窝棚工坊里，最后一点微弱的炉火余烬也熄灭了，
只留下冰冷的炉膛和空气中若有若无的油味。
一道鬼魅般的黑影，悄无声息地翻过了小院低矮的土墙，落地如同狸猫，没有发出丝毫声响。
正是牛二。
他白天在河滩被那油亮的防水膏和船民的热情刺激得眼睛发红，又被李烜那句“照脸”噎得心口发堵。
牛扒皮得知河滩上的情形后，
更是气得摔了茶杯，阴恻恻地下了死命令：
“去！给老子弄明白！
那小子到底在鼓捣什么鬼东西！
他那破院子，肯定藏着见不得人的方子和油！”
牛二嘴里叼着一把锋利的牛耳尖刀，
一双三角眼在黑暗中闪烁着贪婪和狠毒的光。
他像只经验丰富的老鼠，避开可能有陷阱的地面，
贴着墙根的阴影，快速而无声地摸向工坊深处。
借着微弱的月光，他看到了！
那个用新泥加固过的、造型古怪的炉灶！
旁边还放着几个蒙着破布的陶罐，散发出比鱼油更浓烈、带着矿物气息的怪味。
最显眼的，是架在炉子上方、连接着弯曲陶管的那个粗陶罐子！
虽然看不懂，但牛二本能地觉得，这东西很关键！
说不定就是炼“仙油”的核心！
“嘿…姓李的小杂种…看你牛二爷爷把你的老底都抄了！”
牛二心中狞笑，蹑手蹑脚地靠近炉灶。
他伸出手，想先揭开旁边陶罐的破布看看里面是什么油。
突然！
“咔嚓！”
一声极其轻微、却异常清晰的枯枝断裂声，在他脚下响起！
牛二浑身汗毛瞬间炸起！
猛地扭头看向声音来源——窝棚角落堆放柴草的地方！
黑暗中，似乎有个人影晃动了一下！
“谁？！”
牛二低吼出声，手已经下意识地摸向了嘴里的刀柄！
角落的柴草堆猛地分开！
一个矮壮的身影如同出膛的炮弹，
带着一股蛮牛般的冲劲和压抑到极致的怒吼，朝着牛二狠狠撞了过来！
“狗日的牛二！老子弄死你！”
是陈石头！
他根本就没睡踏实！
孙老蔫白天的哭诉像刀子一样扎在他心上，
对牛扒皮这群吃人不吐骨头的恶棍更是恨到了骨子里！
他早就憋着一股劲，晚上抱着根结实的硬木柴棍，就埋伏在柴草堆后面！
牛二猝不及防，被陈石头这舍命一撞，结结实实撞在腰眼上！
剧痛让他眼前一黑，嘴里的尖刀都差点掉出来，整个人踉跄着向后倒去！
“石头！小心他有刀！”
窝棚另一侧，李烜冰冷的声音如同炸雷般响起！
他根本就没睡！
孙老蔫的恐惧、牛扒皮的贪婪，
都让他绷紧了神经！
他拄着棍子，就隐在窝棚入口的阴影里！
陈石头脑子一热撞飞了牛二，
听到李烜的警告，才看到牛二手里那抹在月光下闪过的寒光！
他心头一凛，想退已经来不及！
牛二凶性被彻底激发！
他稳住身形，眼中凶光大盛，
反手就握着牛耳尖刀，朝着陈石头的小腹狠狠捅去！
动作狠辣迅捷！
“石头！”
李烜目眦欲裂，想扑过去，腿伤却让他动作慢了半拍！
就在这千钧一发之际！
“嗖——啪！”
一声尖锐的破空声！
一块拳头大小、棱角分明的坚硬土坯，
如同被投石机掷出，带着凄厉的风声，精准无比地砸在牛二持刀的手腕上！
“啊——！”
牛二发出一声凄厉的惨叫！
手腕传来骨裂般的剧痛，牛耳尖刀脱手飞出，哐当一声掉在地上！
投出土坯的，是柳含烟！
她就睡在窝棚最里侧，紧挨着父亲。
外面的动静一响她就惊醒了，
看到牛二持刀捅向陈石头，
她想也没想，抄起白天砌灶剩下的一块最硬的土坯，
用尽全身力气掷了出去！
又快！又狠！又准！
“爹！抄家伙！”
柳含烟厉喝一声，声音在夜色中带着一股子属于匠户女儿的狠辣！
她自己已经弯腰摸起一根手臂粗、一头削尖的木杠子，
像一头护崽的母狼，眼神冰冷地盯住了捂着手腕惨叫的牛二！
孙老蔫也被惊醒了，吓得魂飞魄散，
但看到女儿悍不畏死地冲在前面，
看到牛二掉在地上的尖刀，
一股积压了半辈子的屈辱和愤怒猛地冲上头顶！
他浑浊的眼睛瞬间红了！
怒吼一声，抄起白天砌灶用的大瓦刀，跌跌撞撞地就冲了过来！
那佝偻的腰，此刻挺得笔直！
“狗日的！欺负到家里来了！老子跟你拼了！”
陈石头死里逃生，惊出一身冷汗，随即被巨大的怒火淹没！
他捡起自己那根硬木柴棍，咆哮着再次扑向牛二！
牛二手腕剧痛，武器脱手，看着如同疯虎般扑来的陈石头，
又看到握着尖头木杠眼神冰冷的柳含烟，
再看到那个平时蔫了吧唧的老匠户此刻也举着瓦刀、双眼血红地冲过来，
还有阴影里那个拄着棍子、眼神如同深渊般冰冷的李烜…
一股前所未有的恐惧瞬间攫住了他！
这群人…都他妈疯了！
他哪里还敢恋战？
捂着剧痛的手腕，连滚带爬地转身就跑，连掉在地上的刀都顾不上了！
“别让他跑了！”
陈石头怒吼着追了上去。
柳含烟握着木杠，动作更快，
敏捷犹如豹子，几步就追到牛二身后，尖利的木杠头狠狠戳向牛二的后腰！
“嗷！”
牛二又是一声惨嚎，腰眼被戳中，一个趔趄扑倒在地，啃了一嘴泥！
陈石头赶上，抡起硬木棍，没头没脑地朝着地上的牛二狠狠砸去！
“饶命！饶命啊！”
牛二魂飞魄散，抱着头在地上翻滚哀嚎。
“够了！”
李烜冰冷的声音响起。
陈石头和柳含烟的动作同时顿住。
陈石头喘着粗气，棍子还高高举着。
柳含烟握着木杠，胸口起伏，眼神依旧冰冷地盯着地上如同烂泥的牛二。
李烜拄着棍，一步步走到瘫软如泥、浑身是伤的牛二面前，居高临下地看着他。
月光勾勒出他半边脸上尚未痊愈的狰狞灼痕，如同地狱爬出的恶鬼。
他弯腰，用缠满布条的手，捡起了地上那把沾着泥土的牛耳尖刀。
冰冷的刀锋，在月光下反射着幽光，轻轻贴在了牛二满是冷汗和污血的脖颈上。
牛二瞬间僵住，连哀嚎都卡在了喉咙里，
只剩下牙齿咯咯打颤的声音，一股骚臭味从他裤裆里弥漫开来。
“回去，告诉你主子，”
李烜的声音平静得没有一丝波澜，却比刀锋更冷。
“他想要我的油？”
刀锋微微用力，在牛二脖子上压出一道细细的血线。
“让他自己来取。”
“再敢伸爪子…”
李烜手腕一翻，刀锋猛地划过牛二头顶！
“嗤啦！”
一大撮油腻的头发连同头皮，被锋利的刀刃削了下来！
“下次掉的，就是脑袋。”
牛二发出一声不似人声的惨嚎，
连滚带爬地翻过土墙，消失在浓重的夜色里，
只留下一滩腥臊的污迹和地上那撮带血的头发。
窝棚里一片死寂。只有粗重的喘息声。
陈石头拄着棍子，胸膛还在剧烈起伏。
柳含烟缓缓放下手中的尖头木杠，
冰冷的眼神扫过院墙，又落在李烜手中的尖刀上。
孙老蔫握着瓦刀的手还在发抖，
看着地上那撮头发，又看看李烜冰冷的侧脸，眼神复杂。
李烜随手将那把沾血的牛耳尖刀丢在地上，发出当啷一声脆响。
他拄着棍，慢慢走到新砌好的分馏炉旁，
粗糙的手指拂过冷凝陶管下方那个被柳含烟精心加固、此刻在月光下显得异常稳固的泥墩子。
“天快亮了。”
李烜的声音依旧嘶哑，却带着一种铁石般的冷硬。
“该点火了。”
“试试咱们这炉子…烧不烧得穿那些狗眼。”