破败小院的后院，尘土飞扬。
陈石头赤着精壮的上身，
古铜色的皮肤在深秋的阳光下油亮发光，
他抡着沉重的石杵，吭哧吭哧地夯着窝棚的地基。
汗水小溪般沿着结实的背脊沟壑淌下，
砸在夯实的黄泥地上，洇出深色的斑点。
“东家！您瞧！这地夯得，铁锤砸上去都只留个白印儿！”
孙老蔫佝偻着背，用粗糙的手指使劲按了按刚夯好的地基，
浑浊的老眼里闪烁着近乎虔诚的专注。
他指着地上李烜用木炭画出的复杂土灶图样。
“这火膛，这回旋火道，这高烟囱…东家，您这脑袋是咋长的？
比俺干了一辈子灶匠的都想得透亮！省柴，火旺，烟还顺！”
李烜拄着木棍，站在一旁，胸口新生的嫩肉在粗布下隐隐作痒。
他看着孙老蔫那副得了宝贝图纸、
恨不得把每块土坯都砌成艺术品的劲头，
又看看陈石头那不知疲倦夯土的憨实背影，
嘴角难得地扯出一丝极淡的弧度。
“按图做，料用足。”
他声音依旧嘶哑，却少了些冰冷，“工钱，月底结清。”
“哎！东家放心！
俺老蔫要是砌歪一寸，您扣光俺的嚼裹！”
孙老蔫拍着胸脯保证，
布满皱纹的脸上洋溢着一种找到主心骨的踏实。
他立刻蹲下，拿起墨斗和麻线，
对着李烜画的图，一丝不苟地弹起线来，
嘴里还念念叨叨地指挥陈石头搬哪块土坯。
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“明光坊”东家李烜，当街洗冤，雷霆手段收拾了叛徒赵四，
还正式雇了陈石头当伙计，
开了月钱五百文的消息，
如同长了翅膀，在青崖镇的街巷茶摊间飞速流传。
“啧啧，五百文啊！陈大脚家那傻小子，真是撞大运了！”
“谁说不是呢！跟着那‘火神爷’，
虽说邪性了点，可人家是真给钱啊！
比在码头扛大包强多了！”
“翠花娘，听见没？
你家石头…哦不，陈石头，如今可是正经伙计了！
月钱五百文！
顶你家那口子大半个月的挑脚钱了吧？”
镇东头那口水井旁，几个洗衣裳、淘米的妇人叽叽喳喳。
话题中心，正是蹲在井边，用力搓洗着一件破旧褂子的翠花娘。
翠花娘手上动作一顿，皂荚水溅湿了裤脚。
她没抬头，只是闷闷地嗯了一声，
脸上那层惯常的刻薄和戒备似乎松动了一丝，
眼神有些复杂地瞟了瞟自家院门的方向。
里面，女儿翠花正哼着不成调的小曲儿，在灶房忙活。
“跟着李家郎君…好歹…算个正经工了…”
她低声嘟囔了一句，像是说给自己听，又像是某种无可奈何的妥协。
那日街口李烜挺直的脊梁和冰冷慑人的眼神，
以及那盏清亮无烟的油灯，
终究在她那被流言和恐惧塞满的心里，撬开了一道缝隙。
傍晚，夕阳给破败的小院镀上了一层暖金色的边。
窝棚的架子已经搭起了一小半，
孙老蔫还在仔细地抹着泥缝。
陈石头洗了把脸，胡乱套上那件打满补丁的褂子，
脸上是抑制不住的兴奋和紧张。
他怀里，揣着个小布包，硬邦邦的。
“东家…俺…俺出去一趟？”
陈石头搓着手，眼神飘忽，不敢看李烜。
李烜正用一根细木棍，
小心地刮取着角落里那盆静置多日的黑油表面凝结出的蜡质白霜。
闻言，头也没抬，只淡淡“嗯”了一声。
陈石头如蒙大赦，兔子般窜出了小院，脚步轻快得像踩了云彩。
翠花家那条窄巷，飘着晚饭的炊烟。
陈石头的心跳得如同怀里揣了只活蹦乱跳的兔子。
他在巷口磨蹭了好一会儿，才深吸一口气，
鼓足勇气走到那扇熟悉的、掉了漆的木门前。
“翠…翠花？”
他压低嗓子喊了一声，声音有点抖。
吱呀一声，木门开了条缝。
翠花清秀的小脸探了出来，
看到是陈石头，先是一愣，随即脸颊飞起两朵红云，眼神躲闪着：
“石…石头哥？你…你咋来了？”
她下意识地回头看了一眼灶房的方向。
陈石头手忙脚乱地从怀里掏出那个小布包，
塞到翠花手里，脸涨得通红，结结巴巴：
“给…给你的！上…上回…上回吓着你了…赔…赔不是！”
翠花捧着那还带着陈石头体温的布包，
入手是柔软的布料触感。
她迟疑着打开。
里面，是一方崭新的头巾！
靛蓝色的粗布，染得均匀，虽然是最便宜的料子，
但针脚细密，边上还用同色的线细细滚了边，显得干净又结实。
“呀！”
翠花低低惊呼一声，手指抚摸着那柔软的布料，
眼中瞬间亮起了惊喜的光芒。
这头巾，比她娘用了好几年的那块补丁摞补丁的强太多了！
镇上的姑娘，谁不想要块新头巾？
“石…石头哥…这…这太贵了…”
翠花的声音细如蚊蚋，脸红得更厉害了，攥着头巾的手指却收紧了。
“不贵！不贵！”
陈石头连忙摆手，憨厚的脸上满是急切。
“俺…俺现在有工钱了！
东家给的！俺…俺自己挣的！”
他挺了挺胸膛，仿佛那五百文的月钱给了他无穷的底气。
“你…你戴着…好看！”
巷子里昏黄的暮光，落在翠花羞红的脸上，
也落在她手中那块崭新的靛蓝头巾上。
她飞快地抬眼看了看陈石头那张写满真诚和紧张的憨脸，
又迅速低下头，长长的睫毛像受惊的蝶翼般颤抖着。
最终，她什么也没说，
只是把那块头巾紧紧地、珍惜地捂在了心口，
然后像只受惊的小鹿，转身飞快地跑回了院子，砰地一声关上了门。
陈石头傻愣愣地站在紧闭的门外，
听着自己擂鼓般的心跳，
半晌，才猛地抬手，狠狠搓了搓自己发烫的脸颊，
咧开嘴，露出一个傻到冒泡的笑容。
夕阳的余晖落在他身上，暖融融的。
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破败小院里，暮色四合。
孙老蔫已经收了工，揣着李烜给的几枚铜钱当定心丸，
佝偻着背，心满意足地回隔壁自己那更破的窝棚去了。
空气里还残留着新翻泥土和木材的清新气息。
李烜没点灯。
他借着最后一点天光，蹲在角落里那盆黑油前。
指尖捻起一点刮下来的蜡质白霜，
冰凉、滑腻，带着淡淡的矿物气息。
识海中，《万象油藏录》关于“石蜡粗提”的图谱光影流转，与指尖的触感相互印证。
“石头。”
他唤了一声。
“哎！东家！”
陈石头立刻从窝棚架子那边跑过来，
脸上那傻笑还没完全褪去，眼神亮晶晶的。
“去，把白天炼的那锅蝙蝠脂清油搬过来。
再拿个浅口的瓦盆，洗干净。”
李烜的声音平静。
“中！”
陈石头动作麻利，很快将小半锅温热的、深琥珀色的清油搬来，
又把一个洗刷干净的粗陶浅盆放在李烜面前。
李烜用木勺舀起温热的清油，
缓缓倒入浅盆中，只铺了薄薄一层。
深秋的夜寒很重，油温下降得很快。
他目不转睛地盯着油面。
很快，油面不再平滑，
开始凝结出极其细微的、如同初冬清晨白霜般的结晶！
越来越多，越来越密！
“刮！”
李烜低声道。
陈石头立刻拿起一块削薄的竹片，
屏住呼吸，小心翼翼地、如同对待最娇嫩的花瓣般，轻轻刮过油面。
一层极其稀薄、黄白色、质地柔软的蜡膏，被刮了下来，粘在竹片边缘！
带着油润的光泽和独特的蜡感。
【叮！】
【成功提取新材料：‘粗石蜡’（品质：劣）。】
【材料图鉴节点：‘粗石蜡’信息完善。】
成了！
虽然量少质劣，但这是真正的石蜡！
蜡烛、防水涂料的根基！
李烜眼中闪过一丝精光。
他将那点微不足道的粗蜡刮到一块干净的木片上，递给陈石头：“收好。”
陈石头如获至宝，小心翼翼地捧着那点黄白色的软膏，
那哪里是什么软膏呀？
分明是捧着颗夜明珠。
“东家…这…这玩意儿能干啥？”
他好奇地问。
“以后你就知道了。”
李烜拄着木棍站起身，
望向后院那初具雏形、在暮色中如同巨兽骨架的窝棚工坊。
窝棚旁，新砌的土灶雏形在暮色中沉默伫立，
回旋的火道口还透着泥土的湿气。
陈石头顺着他的目光望去，
旋即低头端详手心那点透着微凉的蜡膏，
而后又将视线投向远处翠花家那亮起微弱灯光的窗户。
他那憨厚质朴的脸庞上，
满满洋溢着对未来的憧憬与干劲，
扯着嗓子，声音洪亮且有力：
“东家！俺明日便去鬼窑，定要再拉几车宝贝回来！”
李烜默不作声，
只是静静地凝视着窝棚之上缓缓升起的、
被夕阳余晖染成金红之色的最后一缕薄烟，
看着它在深青色的天幕之下袅袅升腾，直至消散。
此刻，星星之火已然点燃，
那成燎原之势的力量，
就在这充满市井烟火气与粗布所给予的温情之中，
正悄然地孕育、发酵。
牛扒皮油坊的灯火，
在这刚刚兴起的“明光”面前，
愈发显得黯淡无光，尽显腐朽之态。