“石头…拿钱…孝敬…王三爷…”
李烜嘶哑的声音，卑微得像根被踩进泥里的草。
他缠满布条的手指，颤抖地指向草席下那堆沾着汗水和屈辱的铜钱。
陈石头眼睛瞬间红了，牙齿咬得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，像拉破的风箱！
那是他的媳妇本！
是他们一点一滴炼出来的血汗！
凭什么喂给这敲骨吸髓的恶狗！
“烜哥儿！”
陈石头低吼，带着不甘和愤怒。
李烜没看他，那双深陷在苍白脸孔上的眼睛，
却死死锁在王三脸上，卑微讨好的笑容下，是冰封的寒潭。
王三的三角眼瞬间被贪婪点亮，
咧开嘴，露出焦黄的板牙，得意洋洋地伸出手，等着铜钱入袋：
“识相！李小子，算你懂规矩！以后…”
“王三爷…”
李烜突然打断他，声音依旧嘶哑虚弱，
却多了一丝不易察觉的诡异：
“您…是替官府…办事的吧？”
王三一愣，随即挺直了干瘦的腰板，
把腰间那块油腻的木牌拍得啪啪响：
“废话！爷吃的就是这碗官家饭！”
“那就好…那就好…”
李烜仿佛松了口气，脸上卑微的笑容更深了些，眼神却像淬了毒的钩子。
“小的…最近得了点…祖宗传下来的…小玩意儿。
本想…献给里正老爷…或县里的官老爷…表表忠心…”
他喘了口气，挣扎着动了动身体，
指向墙角一个不起眼、盖着破麻布的小陶罐，声音压得更低，带着神秘。
“就是…有点…燥性大…怕惊扰了贵人…”
王三的三角眼狐疑地眯了起来，贪婪被一丝警惕取代：“啥玩意儿？”
李烜没说话，只是吃力地抬起缠满布条的手，
对着陈石头比划了一个极其隐蔽的手势。
陈石头先是一愣，随即看到李烜眼中那抹熟悉的、近乎疯狂的狠厉！
他心头猛地一跳！瞬间明白了！
“石头…帮…帮王三爷…开开眼…”
李烜的声音带着奇异的蛊惑。
陈石头不再犹豫！
他猛地扑向墙角，一把掀开那破麻布，
露出一个比拳头略大的粗陶罐。
罐口用泥巴草草封着。
他抱起罐子，动作带着一种豁出去的狠劲！
王三下意识后退半步，警惕地盯着那罐子。
只见陈石头抱着罐子，大步走到院子里唯一还燃着几根枯枝的土灶旁！
他猛地拔掉罐口的泥封！
一股更加浓烈、刺鼻、带着强烈挥发性的怪异油味瞬间弥漫开来！
王三被呛得连退两步，捂住鼻子：“什么鬼东西！”
说时迟那时快！
陈石头眼中凶光一闪，抱起罐子，对着土灶里那几簇跳跃的橘红火焰，狠狠泼了过去！
“呼——！！！”
一声沉闷的爆响！
橘红色的火焰如同被浇了滚油，
瞬间膨胀、扭曲、咆哮！
化作一条狰狞的暗红色火蛇，贴着地面猛地窜起半人高！
热浪裹挟着浓烈刺鼻的黑烟，如同地狱探出的魔爪，轰然扑向离得最近的王三！
“妈呀！！！”
王三魂飞魄散！
那灼热的气浪几乎燎焦了他的眉毛！
他怪叫一声，像只被踩了尾巴的猫，连滚带爬地向后猛蹿！
脚下绊到一块石头，噗通一声摔了个结结实实的狗吃屎！
皂隶帽子滚出老远，露出稀疏的头顶。
火焰来得快，去得也快。
土灶里的柴火本就不多，
那泼出去的“猛火油”烧尽了引火物，
火势迅速萎缩，只留下地面一小片焦黑的痕迹和袅袅刺鼻的黑烟。
院子里死寂一片。
只有王三趴在地上，惊魂未定地剧烈喘息，
裤裆处明显湿了一小块，散发出一股骚臭味。
张婶吓得瘫坐在地，捂住了嘴。
陈石头抱着空罐子，胸膛起伏，眼神凶狠地瞪着王三。
李烜靠在草堆上，脸上那卑微讨好的笑容早已消失不见，只剩下冰冷的平静。
他看着地上狼狈不堪的王三，声音不高，却字字清晰，敲在王三的心尖上：
“王三爷…您看…这‘小玩意儿’…燥性…还行吧？”
他顿了顿，语气带着一种令人毛骨悚然的“诚恳”，
“小的这‘精炼油’的方子…其实也是…
从这祖宗传下的‘火攻秘术’里…
化出来的…本想献上去，
给官老爷们剿个匪、守个城啥的…添点力气…”
他目光幽幽地落在王三湿漉漉的裤裆上，嘴角扯出一个极淡的弧度：
“您…是替官府办事的…
要不…劳您驾…帮小的把这方子…往上递递？这功劳…算您的？”
“不！不！不用！！”
王三像被烙铁烫了屁股，猛地从地上弹起来，
脸白得像刚刷的墙，手摆得像抽风！
他惊恐地看着墙角那黑黢黢的破罐子，
又看看李烜那张平静得可怕的脸，
再想想刚才那地狱般的火蛇！
献方子？功劳？放屁！
这烫手山芋谁敢接！
万一在哪个大人物手里炸了，
他王三有十个脑袋也不够砍！
这李瘸子…不是残废…是个疯子！
会玩火的疯子！
“误会！都是误会！”
王三语无伦次，胡乱抓起地上的帽子扣在头上，
遮住湿漉漉的裤裆，看也不敢再看李烜一眼，
更别提那堆铜钱了，踉踉跄跄就往外跑，活像后面有鬼在追。
“我…我什么都没看见！
你们…你们自己小心火烛！
走了！”
话音未落，人已狼狈不堪地消失在柴门外，留下一股淡淡的尿骚味。
“呸！”
陈石头狠狠啐了一口，脸上终于露出一丝解气的狞笑。
张婶捂着胸口，心有余悸。
李烜紧绷的神经这才松懈下来，后背早已被冷汗浸透。
他靠在草堆上，剧烈地喘息。
刚才那一下，耗尽了他积攒的所有力气。
识海中，《万象油藏录》微微闪烁，一行极淡的字迹浮现：
“虚张声势，驱虎吞狼。能量点+2。”
能量点总数：42。
危机暂时解除，但牛扒皮的阴影还在。
流言如毒，王三这条恶狗，随时可能呲着牙再扑回来！
“石头…”
李烜的声音带着劫后余生的疲惫，
眼神却燃烧着更炽烈的火焰。
“钱…拿出来…”
陈石头一愣。
“去买！”
李烜指向镇子方向，斩钉截铁。
“买两个…厚实点的…粗瓷罐子！
要带盖！再买…一小截…最细的竹管！”
他深吸一口气，目光投向更远的、镇子西头那片荒凉的乱石坡。
“还有…带上铲子…跟我去…挖点‘宝贝’！”
识海里，【简易分馏】的图谱，在微薄的能量点光芒下，似乎清晰了一丝。
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暮色苍茫，乱石坡上寒风凛冽。
陈石头挥汗如雨，挥舞着铁铲，
在几块巨大、布满褐色污渍和裂缝的黑色岩石下方奋力挖掘。
泥土混杂着碎石被翻开，
一股浓烈刺鼻、如同臭鸡蛋混合着硫磺的怪异气味弥漫开来，比之前的劣质鱼油更难闻！
“烜哥儿…是…是这个味儿吗？真冲！”
陈石头捏着鼻子，瓮声瓮气地问。
他脚下，浅浅的土坑里，混杂着泥土的碎石间，
渗出一种粘稠、黑褐色的油状物，在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。
这就是李烜靠着系统那微弱到几乎失效的“油藏感知”，
在这片荒坡上找到的唯一“油苗”渗出点。
量少得可怜，收集起来极其费力。
李烜靠在一块冰冷的岩石上，脸色比暮色更白。
他强撑着精神，用一片破瓦片，
小心翼翼地将那些粘稠的渗出物一点点刮下来，
收集到一个洗刷干净的小瓦罐里。
刺鼻的气味熏得他阵阵眩晕，但他眼神专注得可怕。
这就是他翻身的希望！
从这最原始的“石脂水”中，
分离出比精炼鱼油更轻、更亮、烟更少的真正“灯油”！
第二天，破败小院的老槐树下，“工坊”升级了。
土灶还是那个土灶。
但架在灶上的，不再是布满裂纹的破陶罐，
而是两个新买来的、壁厚实些的粗瓷罐。
一个罐子里装着他们费劲收集来的粘稠黑褐色油苗渗出物，
另一个罐子装着清水。
一根细细的、打通了关节的竹管，歪歪扭扭地连接着两个罐子的盖子。
竹管从“油罐”盖子上的小孔引出，斜斜插入旁边“水罐”盖子上的孔洞中。
简陋得令人心酸。
陈石头蹲在灶前，小心翼翼地控制着火候。
按照李烜识海中【简易分馏】图谱的指引，小火慢烧“油罐”。
罐子里粘稠的油苗渗出物在热力下开始软化、翻滚，
那股刺鼻的怪味更加浓烈。
渐渐地，一丝丝极其稀薄的、带着挥发性的蒸汽升腾起来，
顺着那根歪斜的竹管，艰难地流向旁边装着冷水的粗瓷罐。
李烜的心提到了嗓子眼。成败在此一举！
时间一点点流逝。
“油罐”里的粘稠物翻滚着，
竹管口却只有极其微弱的、几乎看不见的蒸汽逸出，
大部分似乎都凝结在了管壁上。
旁边“水罐”的冷水里，只漂浮着几滴浑浊的、带着强烈异味的黄色油珠。
失败了！
“烜哥儿…没…没啥东西出来啊？”
陈石头抹了把汗，看着水罐里那可怜的几滴浑浊油珠，满脸失望。
李烜的心沉了下去。
识海中，图谱微微闪烁，一行提示浮现：
“材质粗劣，密封不严，热力散失，轻质油汽凝结回流。分馏失败。”
能量点纹丝不动。
深秋的寒风卷过，老槐树枯枝呜咽。
破败的小院里，弥漫着刺鼻的失败气味。
陈石头耷拉着脑袋，看着灶膛里将熄的火苗，像只斗败的公鸡。
李烜靠在冰冷的树干上，缠满布条的手指深深掐进掌心，刺骨的寒意从脚底蔓延上来。
难道…真的走不通？
就在这时，识海中，《万象油藏录》突然毫无征兆地微微一震！
书页上，【石蜡粗提】的图谱骤然亮起一丝微不可察的光芒！
一个极其模糊、断断续续的意念碎片，如同风中残烛般微弱地传递过来：
“…油…粘稠…冷却…刮…”
李烜猛地一震！
目光霍然转向灶上那个刚停止加热、还散发着余温和刺鼻气味的“油罐”！
罐壁内侧，似乎凝结了一层…灰白色的蜡状物？