牛二那张布满横肉的脸，在李烜冰冷的目光和那句诛心的反问下，如同被抽干了血的猪肝，由红转紫，再由紫转黑。
他喉咙里“嗬嗬”了两声，想再骂点啥，
可眼睛瞟见碗里那层在灰黑沉淀衬托下、
显得格外澄澈透亮的琥珀色油脂，所有恶毒的言语都卡在了嗓子眼。
“清…清油？”
他身后的跟班也傻了眼，伸长脖子，难以置信地嘀咕。
围观人群的嗡嗡议论声风向瞬间变了，
从纯粹的嫌恶和嘲笑，变成了惊奇和探究。
“邪了门了！那臭烘烘的烂油，真能变清亮？”
“看着…是不一样了哈？味儿好像也没那么冲了？”
牛二脸上火辣辣的，感觉每一道投来的目光都像是在抽他的耳光。
他恼羞成怒，猛地一跺脚，指着李烜和陈石头，色厉内荏地吼道：
“清…清个屁！
谁知道你们使了什么妖法！
弄点障眼法糊弄人！
等着！等着牛老爷收拾你们！”
说罢，再也无颜停留，臊眉耷眼地推开人群，
带着跟班灰溜溜地跑了，背影狼狈得像条挨了棍子的野狗。
墙头王寡妇也哑了火，嘟囔了一句“怪事年年有”，缩回了脑袋。
人群见没热闹可看，又受不了那股残余的怪味，也渐渐散了。
小院重归寂静，只剩下老槐树在风中沙沙作响，以及陈石头粗重的喘息。
“烜哥儿！成了！真成了！”
陈石头猛地转过身，激动得脸膛通红，
布满汗水和灰渍的脸上，那双眼睛亮得如同烧红的炭火。
他指着碗里那层清亮的油，手指都在哆嗦：
“你看！你看这油！多亮！不臭了！真的不臭了！”
他凑近使劲吸了吸鼻子，咧开嘴傻笑，“真香！”
李烜紧绷的神经终于放松了一丝，后背早已被冷汗浸透。
他靠在粗糙的树干上，长长吁出一口浊气，
那口压在胸口、带着牛二恶臭唾沫和失败恐惧的浊气。
他疲惫地闭上眼睛，意识沉入识海。
古朴的《万象油藏录》静静悬浮，
书页无风自动，翻到了【油脂提纯】图谱那一页。
图谱上原本略显黯淡的线条，此刻似乎流转着一层极淡的微光。
一个沉稳、带着奇异金属质感，却又文白夹杂的声音直接在他意识中响起：
“初炼功成，油清三分，烟减五成。然沉淀未足，吸附不匀，杂质犹存。
可得能量点：5点。”
只有5点？李烜心头一紧。
识海中代表能量点的区域，浮现出一个微弱的“伍”字古篆，黯淡无光。
距离解锁下一个图谱所需的100点，犹如天堑！
而且，系统也点出了关键——这油，还不够好！
杂质犹存！
那点亮的火光，能稳定吗？
烟雾能真正减到让人接受吗？
他睁开眼，目光重新变得锐利如刀：
“石头，高兴早了！这油…还不够清！杂质还在里面！”
>陈石头脸上的狂喜瞬间凝固，像被兜头浇了一盆冰水：
“啊？还…还不行？”
他低头看看碗里那层在他看来已经好得不得了的清油，
又看看李烜严肃的脸，憨厚的脸上满是困惑和一丝委屈。
“倒掉下面脏的，”
李烜指了指碗底那层厚厚的灰黑色油泥沉淀：
“只留上面清的。
再舀半碗生油，加热，过滤，加灰，搅！
这次…灰多放半把！
搅…要更久！更匀！”
他咬着牙，每一个字都带着不容置疑的分量。
石头的媳妇本在燃烧，容不得一丝懈怠！
陈石头看着李烜眼中那股近乎偏执的狠劲，重重点头：
“中！俺听你的！搅！搅它个天荒地老！”
他二话不说，小心翼翼地将上层清油倒进另一个干净的粗陶碗里，
然后端起那碗沉淀着油泥的碗，走到墙角倒掉那令人作呕的废渣。
腥臭的油泥糊在地上，引来几只苍蝇嗡嗡乱转。
新一轮的炼狱开始了。
土灶重新点燃，破陶罐里再次倒入浑浊腥臭的生油。
加热、过滤…当陈石头抓起草木灰，
准备撒入滤过的热油时，李烜嘶哑的声音响起：“等等！”
他挣扎着坐直身体，目光死死盯着油碗：
“灰…别一次撒完！分三次！每次撒一点…搅匀了…再撒！”
陈石头愣了一下，随即明白过来，这是要更均匀！
他屏住呼吸，严格按照李烜的指示，将草木灰分成三小份。
舀起第一小份，均匀地撒入温热的油中，
然后拿起细木棍，深吸一口气，
如同面对千军万马，开始了缓慢而坚定、力求每一个角落都照顾到的搅拌。
时间在令人窒息的恶臭和枯燥的搅拌中一点点流逝。
汗水沿着陈石头的额头、鬓角小溪般淌下，滴落在油碗边缘，他浑然不觉。
手臂因为长时间保持一个用力的姿势，酸胀得如同灌了铅，
但他咬着牙，眼神专注得可怕，只盯着那木棍搅动下油与灰的变化。
李烜靠在树上，脸色苍白，但眼神锐利如鹰隼，不放过油碗里任何一丝细微的变化。
识海中，那《万象油藏录》上的图谱微光流转，似乎也在默默观察着。
当陈石头将最后一份草木灰撒入，
搅动了约莫小半盏茶功夫后，那沉稳的系统提示音再次响起：
“吸附稍匀，然沉淀火候不足，静置时间需延。可得能量点：3点。”
识海中那个古篆数字跳动了一下，变成了“捌”。
李烜的心沉了沉。
还是不够！
“停！别搅了！”
李烜果断下令。
“放！放稳了…让它自己…沉！”
陈石头如释重负，立刻停下几乎要抽筋的手臂，
小心翼翼地将油碗放在铺着破麻布的平整地面上，
大气都不敢喘，生怕惊扰了碗中正在发生的微妙变化。
时间一分一秒过去。碗中灰黑色的混合物在重力和吸附作用下，
开始缓慢地、肉眼可见地分层。
上层的油脂颜色，比第一次更加澄澈，
那层淡淡的琥珀色更加纯粹、透亮，几乎看不到悬浮的杂质！
而下层的沉淀物，也更加厚实、分明。
两人屏息凝神，如同等待审判。
不知过了多久，也许是半炷香，也许是一炷香。
当碗中的分层彻底稳定下来，
那上层油脂的清亮程度，让陈石头忍不住又低呼了一声：
“烜哥儿！这回…这回真透亮了！像…像蜜似的！”
识海中的提示音适时响起：“沉淀初成，油清七分，烟可减七成。
可得能量点：12点。”
古篆数字猛地一跳，变成了“贰拾”！
李烜眼中爆发出狂喜的光芒！
成了！最关键的一步，成了！
“舀油！小心…只取上面清的！”
李烜的声音带着压抑不住的激动颤抖。
陈石头的手前所未有的稳。
他拿起一个最小的、洗刷得干干净净的破口小陶碟，
用一片光滑的小木片，如同对待稀世珍宝，
小心翼翼地将碗中最上层那层清亮得如同上等蜂蜜的琥珀色油脂，
一点点刮舀出来，盛入小陶碟中。
那油脂滑腻、温润，在深秋微弱的阳光下，
折射出诱人的光泽，散发着一股纯粹的、属于油脂的醇厚气息，
先前那令人作呕的腥臭恶气，已然消散无踪！
李烜挣扎着，从怀里摸索出一小段早已准备好的、搓捻得还算均匀的旧棉线，递给陈石头：
“芯…放进去…点！”
陈石头接过棉线，手因为激动而有些抖。
他将棉线一头浸入小陶碟那清亮的油脂中，
待它吸饱了油，然后将其搭在碟沿固定好。
他深吸一口气，拿起火镰。
嚓！
火星溅落在引火的干草绒上，橘红色的火苗腾起。
陈石头屏住呼吸，颤抖着将火苗凑近那浸满了油脂的棉线灯芯。
滋…
一声轻微的爆响。灯芯顶端，一点黄豆大小的橘黄色火苗，倏地跳跃起来！
它燃烧着！
火焰稳定，没有丝毫摇曳欲熄的迹象！
火苗呈现出一种温暖的黄白色，
不再是寻常劣质油脂点燃时那种昏黄发红、浓烟滚滚的模样！
只有极淡的、几乎可以忽略不计的几缕青烟，袅袅升起，很快便消散在清冷的空气中。
成了！
这缕从最污秽腥臭的烂油中诞生的、清亮而稳定的火焰，
如同刺破厚重阴霾的第一道晨曦，倔强而明亮地燃烧在老槐树下！
“亮…亮了！李哥！真亮了！好亮！烟…烟好少！”
陈石头猛地跳了起来，指着那朵小小的火焰，激动得语无伦次，眼眶瞬间就红了。
他看着那稳定燃烧的火苗，又看看李烜，
再看看那燃烧的灯芯，巨大的狂喜和一种难以言喻的成就感冲垮了他所有的疲惫和委屈，让他只想仰天大吼！
就在这时，李烜识海中，《万象油藏录》骤然光华大放！
书页无风自动，哗啦啦翻过数页，最终定格在一张新的图谱上。
那图谱线条古朴，描绘着对某种粘稠油料进行加热、冷却、刮取表面凝结物的过程。
沉稳的系统提示音带着一丝不易察觉的波动响起：
“第一缕‘明光’点燃，初窥门径。
获得能量点：20点！总计：40点！”
“解锁新图谱：【石蜡粗提】。”
“万象之始，星火已燃。前路迢迢，好自为之。”
四十点！
李烜只觉得一股巨大的暖流瞬间涌遍全身，
连伤口的疼痛都似乎减轻了许多。
他看着那跳跃的“明光”，看着狂喜得像个孩子般的陈石头，
看着识海中那古朴玄奥的【石蜡粗提】图谱，一股前所未有的豪情在胸中激荡！
这第一桶金，成了！
这第一步路，走通了！
然而，就在这狂喜的顶点，
李烜眼角的余光，敏锐地捕捉到了老槐树后，
院墙拐角处，一道飞快缩回去的、鬼鬼祟祟的人影！
那人影动作极快，显然是偷窥已久，此刻见灯亮油成，便慌忙遁走。
不是牛二那伙人！
李烜眼中的喜色瞬间冷却，蒙上一层冰冷的阴霾。
树欲静，而风不止。
这第一缕“明光”，终究是…被人看见了。