夜风悄过，月色昏沉。还没到地方，薛嘉宜心下便渐觉有些不对。
薛永年的精力不在后宅，更不在子女身上，一应事宜，他都交由秦淑月处理，不会耽搁他自己的时间。
回薛家之后，她极少见到这个父亲，只偶尔会在去上房给薛老夫人请安的时候，与他打个照面。
现在，天色已晚，对他们从来不闻不问的父亲，却突然着人把他们叫过去……
薛嘉宜隐隐有一点心虚，频频往身侧的兄长看去。
天边的月亮半明半寐，薛云朔的眸光亦是微闪。
他在心里把这段时间以来的事情盘了一遍，确信自己没露出什么行迹之后，不动声色地偏了些头，无声地朝她安抚道：没事。
即使有事，也与她没有关系。自始至终，本就只是他一人所为。
薛云朔平静地想着，本就锋利的眉梢，在浅淡的月色之下，更添几分冷然的颜色。
薛嘉宜心怀惴惴，这种忐忑，在发觉查胜是领着他们往前院去的时候，变得愈加明显。
正堂里，灯火通明，这里是薛永年平素处理公务、与宾客往来的地方。这会儿，他身上官服未换，正坐在案前，翻看着一叠公文。
秦淑月则站在一旁，挽了袖子，替丈夫磨墨。她看了一眼站在堂前的兄妹俩，没有说话。
直到两人异口同声地朝他行礼，生疏地喊了一句“见过父亲”，薛永年方才从公文里拨冗掀起眼皮，淡漠地往前扫了一眼。
接这双儿女回京已有月余，然而时至今日，薛永年才终于正眼，审视这个发妻留给他的儿子。
不过十六出头，正是最轻狂的年纪，却已经是容止可观、进退可度。只有丝毫不像他和朱婉仪的一双眼睛里，能看出一点强自压抑着的桀骜与不驯。
“进学也有些时候了，云朔。”薛永年终于开口，声音甚至称得上温和：“这段时日，在学塾里待得可好？”
薛云朔垂着眼，答得周全：“谢父亲关怀。先生博学、同窗友善，我在学塾一切都好。”
“哦？”薛永年放下手中的笔，拍了拍手，又问：“最近，都与什么人相交了，又都去过何处，与为父聊聊吧。”
他取仕已有二十载，如今也是一部主官，宦海沉浮多年，即使没有刻意摆出咄咄逼人的语气来问话，依旧透着一股不可忽视的威压。
一旁的薛嘉宜闻言，心突地一跳。
是她的错觉吗？这两个问题……
薛云朔显然也感受到了话里的指向性。
他抬起眼瞳，与案前那位可称他父亲的人对视的瞬间，脊背便爬升起一股寒意。
没必要回答了。
这是一个已经有了答案的问题。
他的父亲已经猜到了，这桩婚事，为什么魏家那边会反复无常。
果然，下一息，薛永年直视着他乌沉沉的眸子，淡淡开口，声音冷了下来。
“跪下。”
薛云朔本没有动作，只是余光瞥见她的裙裾后，还是一撩袍角，平静地跪了下去。
他腰杆挺直，即使跪着，也像一杆青松。
薛永年忽觉这个儿子的身影刺眼极了，开口时，原本一直把持着的语气，也带上了薄怒。
“想不起来了？那为父来替你回想。”
“昨日正午，望春楼，你私自见那魏祺，是第几次了？”
薛云朔垂着眼，神情冷漠。
约在望春楼见面是第二次，盯梢的话，就不好说有多少次了。
昨天，除却约定好的证据，他还带上了那只摩罗，当着魏祺的面，砸碎在了他的脚边。
碎玉飞溅，魏祺的脸都青了，可他心里仍觉不够。
敢觊觎他的妹妹，送这样龌龊的东西给她……早晚，他会把这些人的眼睛都挖出来。
薛云朔回答的声音无波无澜：“父亲既已知道，又何必再问我。”
这话听得一旁的秦淑月眼皮都跳了起来。
不是吧……她原以为只是丈夫多心，才派人去查一个尚未加冠的儿子的行踪，结果怎么还真是他？
才多大点的年纪，竟然敢和父亲、和伯府对着干。眼看事情败露，一句分辨的话也不说，也不知是满不在乎，还是有恃无恐。
薛永年唇边勾起了一丝冷嘲，三分薄愠此刻也成了真怒：“真不愧是她的儿子。”
他顿了顿，似乎觉得再说下去都是一种浪费，只抬起手，朝查胜喝令：“押住了，打。”
他倒要看看，流着朱婉仪血的这个儿子，骨头能有多硬。
几句话的功夫，情势急转直下，薛嘉宜甚至还没反应过来父亲为什么忽然发难，便见正堂两侧，真的有手持长棍的家仆走来。
一阵冰冷的穿堂风吹过，她嘴唇微颤，扑通也跪了下去。
明明肩膀都在抖，薛嘉宜却还是膝行过去，昂首替他争辩：“哥哥他就算……就算是去见了那魏公子，这也不能说明……”
薛云朔封冻的神情终于有了变化。
他眉心一跳，没有回头看她，只厉声叱道：“闭嘴——”
薛永年仿佛才看见这个女儿似的，笑了一下。
“身为父亲，我管教子女，还需要讲什么证据，讲什么道理吗？”
他缓步走了下来，居高临下地俯视着跪在冷砖上的兄妹俩，愈加面若寒霜：“架起来，给我打到他服软为止。”
棍棒如雨点般砸下，而薛云朔一声不吭，双膝像是被嵌进了地里，唯有齿关偶尔溢出一两声闷哼。
薛嘉宜的眼眶烧烫，几乎是哭叫着朝薛永年叩首认错：“都是我的错——父亲，是我的错，是我心大不想嫁人，才撺掇哥哥去……都是我的错，你打我吧……我再不敢了……”
可是无人理会。
薛嘉宜死死咬着下唇，收了声，径直扑上去，挡在兄长已经渗出血痕的背上。
家仆吓了一跳，匆忙收势，她无可避免地吃了一杖，而薛云朔身形微晃，正要推开她，却也支撑到了极限，眼前发黑，昏了过去。
未料想得今天会闹得这样大，秦淑月也吓了一跳，赶忙跪下，朝薛永年求情道：“老爷，这……大郎到底还是个孩子，再打下去，真的要出人命了。传出去，于老爷您的官声也无益呀！”
薛永年冷漠的眉间，只在听到“官声”二字时，起了一点微妙的变化。
想到薛云朔那双自始至终，都直勾勾看着他的鹰隼般的瞳眸，薛永年嘲讽般冷笑一声，道：“各自带回去。”
见他松了口，秦淑月还来不及松口气，便听得薛永年继续吩咐道：“这一次，务必让他吃足教训。什么时候不敢忤逆了，什么时候再找郎中。”
若非势单力薄，很多事情只能亲力亲为地去做、无法隐于幕后，他还真未必能查出来。
可那又如何？横竖他不缺儿子。
聪明也好蠢笨也罢，打不服这一身反骨，那这个儿子，他不要了便是。
不知怎的，秦淑月的表情也十分难看了，然而她亦只能低头，婉转称是。
……
薛嘉宜已经记不清楚，自己是怎么离开正堂的了。
她的脊骨上火辣辣地发紧、发疼，每一呼每一吸都在提醒着她，加
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诸在他身体上的疼痛，是她感受到的百倍、千倍。
然而玉屏把她带回次间后，就关上了门。
想到他还昏着，还被孤零零地丢了回去，身边一个人都没有，薛嘉宜的眼泪又下来了。
她淌着泪，拍门求道：“玉屏姐姐，你放我出去吧，就叫我去看一眼。”
玉屏不敢开门，只道：“一晚上了，大姑娘你也累了，别乱跑了，早些歇息吧。”
眼见哭求无用，薛嘉宜掐着自己的掌心，竭力冷静了下来。
不行的……
不能这样下去。
那样重的伤，如果不及时医治，就算不死也要落病根。
也许是真的冷静了下来，也许是眼泪已经掉完了，薛嘉宜不哭了。
等到门外没了声音，她从箱笼里翻出了干净的布绢，和一点简单的止血药材，悄悄打开窗，翻了出去。
她学着他的样子，想再翻墙出去，可这堵对他来说不是什么障碍的矮墙，对她来说却难如登天。
她艰难搬来石砖垫脚，可惜爬上去，容易翻下来却难，薛嘉宜只得心一横，闭上眼跳了下去。
脚踝像是崴到了，然而她已经顾不得许多，趔趔趄趄地摸去了西厢。
好在薛家的人口并不多，西厢这边大多是空置的，没有人注意到她。而薛云朔的那个小厮，也不知是溜号了，还是被遣走了，这会儿并不在。
跨进寝屋，闻见这股浓重的血腥气的瞬间，她的眼眶又开始不受控制地发酸了。
薛嘉宜循着窗前森冷的月光走了过去，开口便是哭腔：“哥……”
自听见她的脚步声起，薛云朔便有些朦胧的意识了，眼下听到她在叫他，近乎本能地睁开了眼。
看到他俯卧着，满背都是血痕，薛嘉宜才知道，自己的眼泪根本没有流干。
她把头拧开，不再看他，抹着泪，匆匆忙忙地去点了灯，拿起带来的剪子，走到了他身边。
“哥。我帮你把背上衣服剪开，不然要粘连伤口了。”
薛云朔已经差不多醒了，却没有回应她。
好狼狈。
他把脸彻底埋进了褥子里。
这样子的他，怎么能叫她看见？
可是感受着身后她细微的动作，他的心里，却渐渐满溢起另一种难以言表的情绪。
他和她，仿佛生来就应该这般，永远交缠着，永远……抵挡在彼此的身前。
她的哭声渐渐停了，全神贯注地替他处理着背后狰狞的伤口。
架在床头的灯不太亮，她凑得很近，连她温热的、湿漉漉的鼻息，他也感受得很清楚。
是抚慰，又或者是折磨？他却有些分不清了。
好在，她怕他痛，尽快结束了清理伤处的过程。
薛嘉宜能感受到他灼然的体温，也能感受到他的状况不对，就要起身道：“不行，光我处理不够。”
她那点医术，连半桶水都算不上。
她抬起手背，揩了一把脸上的泪痕，目光坚定：“哥，你等着我，我一定把郎中找来。”
直到这时，薛云朔才终于抬起些头。
他用很轻的气音开口：“你过来。”
薛嘉宜不明就里地往他身边坐了一些，声音紧张：“很痛吗？”
薛云朔摇了摇头，有些艰难地笑了一下：“再过来一点。”
薛嘉宜不知他要做什么，还是懵懵懂懂地朝他低头，把脸凑了过去。
“哥？”她小小声问。
薛云朔抬起手，轻轻摸了一下她的侧脸，温声道：“没关系，不是很疼。”