薛嘉宜的担心是多余的。
全嬷嬷把那个半大的男人赶了出去，随即便事无巨细地、一样样地教她应该怎么处理。
见小姑娘眨着乌漆漆的眸子看着她，呆呆的，也不说话，全嬷嬷没好气地道：“听全了没？”
薛嘉宜这才回过神来，小鸡啄米似的努力点头：“全了、全了。我都记住了。”
全嬷嬷还想再说她两句，见小姑娘这可怜巴巴的模样，忍住了。
也是作孽哦。
她心想：这些事情，本该让亲娘来教的。
秦夫人还是姨娘的时候，全嬷嬷就服侍在薛家服侍她了，自然清楚前面那点陈芝麻烂谷子。
要她说，那位朱夫人，实在也不是个聪明的。
为着娘家的事情拗着、与自己的丈夫斗气，最后呢？可怜的只有她留下的孩子。
小姑娘身边连个熟悉的、能在她月信时教她的人都没有。若非做娘的还给她留了个亲生的哥哥，几乎可以称作伶仃于世了。
想到这儿，全嬷嬷看薛嘉宜的眼神，简直算是怜悯。
薛嘉宜虽然人有些钝钝的，但其实对别人的情绪很敏锐，见状，她微微一瑟，却还是很认真地道：“多谢嬷嬷。若不是你，我真不知该怎么办了。”
小姑娘的谢意真诚而直接，绷着脸的全嬷嬷反倒有些抹不开面的感觉，她“嗐”了一声，摆手道：“老的小的，不都是女的，这有什么。”
全嬷嬷打开薛嘉宜的箱笼，拣了两件干净的小衣出来，拿了剪子给她裁好，道：“船上没有细绢，先凑活凑活。这东西呀，叫陈妈妈……”
薛嘉宜不是太害羞了，听得很认真。
全嬷嬷在她舱房里忙活了一通，该教的都教了，方才站起，道：“好了，就这样吧。”
薛嘉宜已经换好了衣服，起来送她：“嬷嬷，您……”
在船上，一等的舱房也大不到哪去，全嬷嬷转了个身，就到门边了，她正要推门出去，见薛嘉宜站起，忽又拉着她的手，压低了声音开口。
“天癸来了，这说明你不是孩子了，长大了。与兄长再要好，也该保持些距离，知道吗？”
薛嘉宜似懂非懂地点了点头。
全嬷嬷没有久留，开门出去，见薛云朔还吹着夜风等在外面，又有些不爽了，阴阳怪气地道：“大公子这是还担心，老奴会伤着大姑娘不成？”
薛云朔回头看了一眼，见薛嘉宜也从舱房里缓缓走了出来，面色好了许多。
他心情稍定，知道方才多亏全嬷嬷帮忙了，朝她躬身一礼。
“我替舍妹多谢您。”他一板一眼地道：“还有之前的冒犯……多谢嬷嬷宽宏大量，不与我计较。”
“这个时候知道是冒犯了？为了你妹妹，还真是能屈能伸。”
全嬷嬷冷嗤一声，走了，一副爱答不理的模样。
薛云朔仍旧微弯着腰，目送她离开，回身时，便见薛嘉宜不知何时，悄悄走到了他的身边。
“哥。”她叫了他一声。
“嗯。”薛云朔仍有些微妙的局促，扭过头没看她，只问道：“现在……好些了吗？”
薛嘉宜轻轻点头。
她原本也还尴尬着，可不知为何，走到薛云朔身边之后，这种感觉反倒烟消云散了。
这算什么呀，她悄悄想，他是她的哥哥，彼此间更狼狈的样子也不是没见过，有什么好见怪的。
“只有一点点不舒服了。”薛嘉宜道：“全嬷嬷看着不好相处，其实人还挺好的。”
夜色已深，只有一轮亮澄澄的月亮，照在天上，照在河里。
月色如水波荡漾，也映在了薛云朔轮廓分明的侧脸上，他轻垂眼帘，幽深的瞳底显出几分懊恼来。
“当时是我莽撞，得罪了她。还好没有牵累你。”
薛嘉宜一听这话，眉头就皱起来了：“哥，你这是说的什么话呀？”
薛云朔几不可察地抿了抿唇，偏开头，避开了她端详的目光。
他没有什么表情的时候，面色很冷，光看骨相，完全瞧不出只有十六岁的样子。
他冷着脸，薛嘉宜也不怕，还往他跟前凑。
“你别这么说。”她话音真挚：“你是为了保护我，我都知道的。”
薛云朔沉默着，一如既往地寡言，只有瞳光在微微闪烁。
在亲近的人面前，薛嘉宜的话一贯很多，她也不在乎他是否回答，自顾自地说了下去。
“全嬷嬷刚刚和我说，我这算是……长大了，我还挺开心的。”
薛云朔的眼睫微动，问：“为什么开心？”
薛嘉宜扒在阑干上，支着腮看他：“我想，如果我长大了，也许就不会拖累你了。其实，我一直害怕做你的累赘。”
也许是换了个环境的缘故，这些从前没和他吐露过的话，她忽然也能说出口了。
她身体不好，总是生病，即使后来好些了，也还是要人照顾。等她年岁渐长，不再是小女孩儿的模样了，又因容貌招来了祸端。
他是她的兄长没错，可说起来，并没有真的比她年长，却为了她这个妹妹，背上了许多的责任。
为了她，早早地有了超过同龄人的沉稳，为了她，学着进山打猎，去挣药钱……
薛嘉宜有时会想，如果没有她，也许他会更自在一点。
闻言，薛云朔皱了皱眉，脸色也更冷了一些：“谁说你是累赘了？”
薛嘉宜摸了摸自己的鼻子，“我自己觉得的。”
薛云朔一哽，眉心皱得更深了。
他大概是在思考，良久，方才缓声道：“你不是。”
他从来没把她当成过累赘。
薛嘉宜眨着和月亮一样亮的眼睛，明明很高兴听到这样的回答，却还是要扬声反问，要再确认一遍：“真的吗？”
薛云朔轻笑一声，道：“我什么时候骗过你？”
她是需要他的，而他同样需要这种被她需要的感觉。
母亲的偏心，他很早就感受到了。
他没有觉得不公平，妹妹生来体弱，多垂顾她，是一件很正常的事情。
可她在意。
她从小就黏他得紧，像是想把多从母亲那里占去的，全都补偿给他。
连吃完苦药、得到的那一块甜嘴的饴糖，她都要悄悄藏起一半，然后，塞到他嘴里。
“回去休息吧，明日再说。”薛云朔轻抬唇角，眉眼间是只会对她展露的温柔：“我方才又去问过郎中了，等船靠岸，我下去买些枣仁和红糖。”
薛嘉宜一开始还没反应过来他买糖做什么，反应过来之后，她的脸又红了。
“哥，你……”她跺了跺脚：“男女授受不亲，你不知道？”
薛云朔挑了挑眉，露出了颇为无辜的眼神：“不就是买点东西？你都叫我哥了，我管你，是天经地义的事情。”
薛嘉宜的脸又开始红得发烫了，她再不理他，扭头跑了。
薛云朔侧过身，原本是想看她回房了再回去，可目光在触及到她的背影时，倏而就凝住了。
她长高了，身形也渐渐脱出了少女的轮廓，月色掩映下，竟是已能看出柔曼的曲线。
明明朝夕相处，他从前……竟没有注意过。
想到方才她那句无心的“男女授受不亲”，薛云朔皱了皱眉。
——
船上的生活枯燥无味，薛嘉宜翻完神农本草经，又去看新修本草，才艰难地把这段时间打发出去。
万幸的是，她的身体比七岁那年好了许多，除了刚登船时，因为突然造访的癸水难受了一阵，就再没什么不适了，连晕船都不曾。
那一晚过后，兄妹俩与全嬷嬷的关系，也微妙地好了一些，至少薛云朔见了
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她会打招呼，全嬷嬷虽还是鼻子出气，但明显也气顺了。
运河的最后一段走完之后，他们就要换马车走官道了。
离京城一天近过一天，薛嘉宜越发紧张起来。
装饰得还算柔软的马车里，她打起车帘，往外望去，然而触目所及，却都是陌生的北地风物。
薛嘉宜心里愈发不是滋味了，随手又放下了车帘。
她转过头，却见薛云朔难得的垂着眼，一副若有所思的模样，手里还拿着个什么东西，像是块玉佩。
“这是什么？”
坐车比坐船还无聊，薛嘉宜自然要与他说话。
薛云朔答：“当年离京时，母亲给我的。”
说起来，算是遗物。
薛嘉宜微微一讶，旋即鼓着腮帮子道：“这么多年，你都没有和我说过！”
薛云朔睨她一眼，道：“母亲给我的时候说，如果以后我们不回京城，这个东西，就永远也不要拿出来。”
薛嘉宜皱了皱秀气的眉，不由道：“娘为什么要说这些？”
薛云朔没有回答，只道：“她还说，让我别告诉旁人。”
所以他一直把这件事瞒得好好的，在今日回京之前，连薛嘉宜都不知道。
薛嘉宜下意识捂住自己的嘴巴，旋即又道：“不对呀，那你现在都告诉我了。”
薛云朔把玉佩收回了袖中：“你不是旁人。”
薛嘉宜一想也是，娘是她的娘，哥哥也是她的哥哥。
随即，她郑重承诺道：“你放心，哥，我也一定不会说出去。”
薛云朔若有似无地笑了一下，袖底的手指，静静地抚摸着玉佩的纹路。
母亲最后说了什么，他依旧记得很清楚。
除了要他起誓以外，她还交代了一件事情——
她说，此番他们回严州，就再也别回京城了，但如果还是不得已回了京城，遇到了什么危险……
她从怀里拿出了一块还夹着体温的玉佩，交到了他手里——
那就拿上这块玉佩，去一个地方，找一个人。
时至今日，薛云朔还是没有明白，母亲最后的举动意在何为。
难道是觉得京城、又或者薛家，对他们兄妹俩来说，会是一个危险的地方？
他一时想不明白，只把玉佩又好好地收了起来。
……
车轱辘驶过了城外的泥地，又驶向了青石板砖，隆隆的车声里，富贵之地的气息越来越近了。
透过车帘的缝隙，薛嘉宜已经能够看见，京城富庶繁华的一角。
她不由把腰杆挺得溜直，手本想绞自己的袖角，想到一会儿要见人，不好把衣服弄皱，还是忍住了。
一旁的薛云朔倒是没什么变化，冷峻的面孔上依旧没有表情。
他瞧了过于正襟危坐的妹妹一眼，安慰得很不像安慰：“都是一双眼睛两只腿，别紧张。”
薛嘉宜嘟嘟囔囔地道：“有谁不是一双眼睛两只腿吗？”
“有啊。”他冷不丁一句：“谁没修成人形，谁就是四只腿。”
噗嗤一声，薛嘉宜叫他逗笑了。
正说着，前头的车夫长吁一声，马蹄哒哒的声音，也随之停了下来。
薛云朔垂眼，神色似乎更冷了些：“到了。”
薛嘉宜抿着唇，很轻很轻地“嗯”了一声。
全嬷嬷已经走到了车边，她打起车帘，绷着张脸道：“薛家到了，下来吧，大公子大姑娘。”
兄妹俩对视一眼，先后下了马车。
这会儿已至下午，日头明明偏斜却还是盛极，照得薛嘉宜眼前的一切都是朦胧的。
她抬起头，看到了那张写着“薛宅”的、金光闪闪的匾额。
……好陌生。
和她记忆里的、曾经也许能被称作家的地方，已经很不一样了。