“我？”
叶良眼中立刻焕发出光彩，充满了对日后的憧憬，“我打算用我哥留下的钱做点小买卖，就从摆个摊子开始，总要活下去，不能辜负我哥的心意。”
叶良到底还是放弃了成为捉鬼师那有些不切实际的想法，决定脚踏实地开始新生活。
他忽然想起之前的承诺，急忙道：“对了！我之前在牢里说过，找到钱要分你一半的，你等着。”说着就要转身。
“不用不用！”
裴念连忙伸手拦住他，态度真诚，“这些钱是你哥哥留给你安身立命的根本，你好好拿着做本金。等你以后真的赚了大钱，再请我吃顿好的，或者分我点红利也成。”
二人正聊得熟稔热络，气氛融洽，这时，一道冷冽的身影却突兀地插了进来，打破了这短暂的轻松交谈。
“说完了吗？”
宁辰清不知何时已走到近前，声音里透着明显的不悦，眼神看过叶良，最后落在裴念脸上。
他刚刚就站在一旁，看着裴念与叶良相谈甚欢。
“说完了就走吧。”
他见裴念没有立刻动弹，又冷声催促了一遍，话语中的不耐几乎要溢出来。
叶良瞧着这氛围不对，敏锐地察觉到宁辰清身上散发出的低气压不敢再多留，匆匆对裴念说了句“我先走了，后会有期。”便赶忙转身离开了这是非之地。
裴念没想到宁辰清会突然来这么一出，心下有些愕然。
她下意识地想：“这人怎么回事？怎么对个陌生人也这么大火气？”
然而，宁辰清似乎并不打算就此结束。
他看着叶良离去的方向，又转回头盯着裴念，说话时听不出什么情绪，又带着一种审问般的意味。
“他就是你在牢里认识的那个？”
“嗯。”
裴念迎上他的目光，坦然承认，语气坚定并无丝毫隐瞒或心虚。
宁辰清闻言，唇角勾起一抹极淡又冰冷的弧度，话语带讥讽：
“你人缘倒是挺广，牢狱之中，也能结交如此挚友。”
裴念并没有完全理会宁辰清话语中夹杂的复杂意味，只想当他是在陈述事实，便只是默默地点头应了一声，并未多做解释或反驳。
不曾想，她这般平淡甚至有些迟钝的反应，似乎让宁辰清本就不太好的脸色又沉下去几分。
许是二人之间这略显古怪的交流氛围太过投入，他们谁也没有注意到，换了身寻常便服的曾严，正巧从他们身旁擦肩而过。
也因此，曾严清晰地听到了叶良对裴念的称呼，他这才知晓，当初在牢中那个自称宁巧逸的小道士，真实的姓名原来是裴念。
只是，对于曾严而言，无论是宁巧逸还是裴念，都已是过去式。
瑞县之事已了，令牌到手，王禄的罪证已然掌握，他与这几位捉鬼师之间短暂的，甚至算不上愉快的交集，也到了该彻底结束的时候。
他已经没有理由，也没有必要再与他们有任何牵扯了。
将瑞县后续交接后，曾严便快马加鞭赶往长安。
瑞县与其距离并不算远，他处理好一切，骑马不过两日便已抵达。
只是，似乎有人比他到的更快，消息早已递进了宫闱深处。
长安，皇宫，御书房内。
一位身着常服、气度沉稳的男子端坐其中，估摸着三十多岁的年纪，正是大昭当今天子，慕容奉。
他此刻并未在批阅奏章，而是坐在一张圆桌旁享用着简单的午膳。
奇怪的是，他身旁还坐着一个约莫七八岁，粉雕玉琢的小女孩，同样安静地用着膳。
数名宫人垂首侍立在两侧，屏息凝神，无人敢发出一丝声响。
殿内只有陈公公低声汇报瑞县之行的声音，以及偶尔筷子触碰精致瓷碟发出的轻微脆响。
就在这时，殿外值守的太监小心翼翼地步入门内，压低声音禀报道：“陛下，潜龙卫曾严曾大人，在殿外候旨。”
慕容奉闻言，并未抬头，只是随意地摆了摆手，示意让曾严进来。
“陛下。”
曾严身着飞鱼服，入内后便依礼单膝跪地，垂首恭声道，“属下来迟了，请陛下恕罪。”
慕容奉脸色不变，目光依旧停留在面前的菜肴上，仿佛根本没有看到跪在下方的人，而是对着侍立一旁的陈公公淡淡问道：“陈公公，瑞县后续的事宜，安排得怎么样了？”
陈公公立刻凑近些许，压低声音禀报道：“启禀陛下，咱家已经按照您的吩咐，派人伪装成曾大人遭遇不测，已然假死，消息也放出去了，醉仙楼也已派人安置，现在就等陛下过些时日，下令派遣新任县令接手瑞县的。”
这话话中的安排，慕容奉岂会不知？此刻问出，不过是借陈公公之口，说给下方跪着的曾严听罢了。
慕容奉听完，还是没有说话，显然并未完全听到想要的答案。他继续拿起汤匙，慢条斯理地喝着汤。
跪在下面的曾严，头垂得更低，不敢抬起，连呼吸都放轻了许多。
陈公公的眼珠转了转，心领神会，随即又补充道：“呃.....还有，陛下，周家那边也已经按照您的吩咐，派人混了进去，会时时刻刻监视他们的一举一动，确保万无一失，绝不会让他们就此了事的。”
听闻到此，慕容奉才终于放下了手中的汤匙，用绢帕擦了擦嘴角，似是满意地评价了一句：“不错，今日这汤，火候恰到好处。”
接着，他才像是刚刚发现跪在地上的曾严一般，话语立刻变得和煦亲切，带着几分嗔怪：“爱卿已经来了？快快请起！跪着做什么，一路奔波辛苦，起来回话。”
曾严这才依言沉声应了句：“谢陛下。”而后起身垂手恭立。
“爱卿此番在瑞县，可是立下了大功啊。”慕容奉温和地客套着，好似刚才的冷落与试探从未发生。
曾严听着这熟悉又带着赏赐意味的口吻，心里悄悄松了口气，知道陛下这关算是暂时过了，至少不会追究他与捉鬼师之间的那些波折。
他连忙躬身：“陛下谬赞。探查案情，铲除奸邪，为陛下分忧，为大昭鞠躬尽瘁，本就是潜龙卫分内之责，
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臣不敢居功。”
说罢，他上前一步，双手将那块从狸猫妖处得来的令牌，恭敬地呈到了慕容奉面前。
慕容奉接过令牌，缓缓摩挲着面上清晰的刻痕，片刻后，才淡淡评价了两个字：“不错。”听不出是满意还是另有深意。
随即，他转向侍立一旁的陈公公，平常地问道：“王爱卿到了吗？”
陈公公立刻躬身，毕恭毕敬地回禀：“回陛下，王尚书因为得知陛下宣召其爱女入宫，心中顿感不妙，一早便在宫门外候着了。”
“让他进来吧。”
慕容奉放下令牌，语气依旧平淡无波。
王禄低着头，步履匆匆地踏入御书房。
抬眼间，第一眼看到的便是自己的小女儿正安静地坐在慕容奉的身旁，而慕容奉手中把玩的，正是他那块至关重要的令牌.
王禄瞳孔骤缩，没有任何犹豫，“扑通”一声直接跪伏在地，额头触地，声音带着颤抖：“臣....叩见陛下！请陛下恕罪！”
慕容奉没有回话，甚至没有看他，只是对陈公公淡淡吩咐道：“带王小姐下去，好生照看。”
“遵旨。”
陈公公领命，小心翼翼地引着那懵懂的小女孩退出了御书房。
霎时间，殿内只剩下慕容奉、曾严与跪伏于地的王禄三人。
慕容奉这才将看向地上颤抖的身影，声音听不出喜怒：“王爱卿，你有何罪？”
王禄以头抢地，声音悲切却清晰：“臣.....臣不该利欲熏心，不该为掩盖罪行，纵容甚至勾结妖物制造沉船事故，害死众多无辜性命。
“臣罪该万死！所有罪责，臣一人做事一人当，只求陛下开恩，放过臣那年幼无知的小女！”
他话语说得毕恭毕敬，将罪责揽于自身，试图保全家人。
可是慕容奉显然并不想只听这些表面的认罪之词。
他话语陡然转冷，“王禄，你的野心果然不小！那可是官粮，你也敢动？”
慕容奉这般说着，垂眸死死盯在王禄身上。“你贪墨巨款，当真仅仅只是为了救治你那小女吗？你当真没有与其他皇子有所牵扯，暗中结党营私？”
“臣....甘愿受罚。”
王禄伏在地上，已是强弩之末，只能重复着这句话，试图做最后的挣扎。
“你这便是承认了？”慕容奉的声音拔高。
“受罚？”
他随即嗤笑一声，声音饱含寒意，“若是朕说，这惩罚，要连你的父母、妻妾、儿女，乃至一族，一并算上呢？”
未等王禄反应，又缓缓说道，：“你以为你做的那些勾当，朕当真一无所知？告诉你，朕早就知晓了一切！之所以按兵不动，就是在等你，等你给朕一个能够将你连根拔起的最大的机会。”
王禄闻言，大惊失色，整个人瘫软在地，控制不住地瑟瑟发抖，连一句完整的话都说不出来。
慕容奉冷哼一声，不再看他，拂袖起身，对着殿外沉声道：“来人！”
立刻有数名气息冷肃的殿前侍卫应声而入。