周围的人声依旧熙攘，只是此刻关注的焦点，已从认领遗物的悲伤人群，转移到了县衙门口的另一侧。
昔日瑞县商船事务的代理人，周老爷周宏，正深深地躬着身子，姿态卑微地向那位陈公公行礼。
虽说隔了些距离，但裴念他们依旧能够清晰地听到那边的交谈。
“陈公公，您、您一定要明鉴，周家、周家实在是迫不得已啊！”
昔日还算风光的商船代理人，此刻声音带着颤抖，不得不向远在长安的天子祈求宽容，姿态放得极低。
陈公公垂眸看向他，脸上神情淡然，话语中故作惊讶：“哎呦，周老爷，您这是做什么？快起来说话。”
周宏没有动，维持着躬身的姿势，声音里充满了无力与恐惧：“公公，周家这些年表面风光，实则早已身不由己。”
“王尚书早就在悄然间逐步收买，难以察觉，从商船的账簿，乃至船工，如今都并非周某能完全做主。我们如今不过是被推到了风口浪尖。”
陈公公轻轻“哦？”了一声。
不紧不慢地问道：“可是周大人啊，咱家怎么听曾大人提起，从账簿来看，您这商船出问题已非一日两日。您这位代理人，难道真的一点儿都没察觉？”
“还是说您早已默许，甚至从中分得了一杯羹？甚至连账簿丢失之事也装作不知，不然怎么会落到曾大人手中？”
周宏浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，几乎要跪倒在地，急声道：“冤枉啊公公！周某怎敢！王禄手段狠辣，先是利诱，见利诱不成，便以我全家性命相胁！我那二儿子、我儿他.....”
他哽咽着，几乎说不下去，巨大的丧子之痛与恐惧交织，“他就是在察觉了不对劲，想要暗中查证时，才在商船上遭了毒手！”
“我哪里敢反抗，只能去制作纸人。那些纸人，那些邪门的玩意儿，都是他们逼着我去定制的。”
“若不顺从，下一次会出现在我周家的，恐怕就不只是纸人了！”
恰逢这时，周淼也急匆匆地赶了过来寻找父亲。
她距离不远，立刻明白了眼前是怎么回事。
周淼竟直接冲上前。
踉跄着摔倒在周宏身边，抬起泪眼婆娑的脸，声音凄切地哭喊道：“爹！爹！娘....娘她因为看到哥哥的遗物，受不住打击，晕过去了！爹！我们现在该怎么办啊？”
之前在房内连说话都不敢高声的女孩，怎么也没料到父亲竟会招惹到不该招惹的人。
她瑟瑟发抖，也不敢后退。
父女二人这满腔悲愤，又带着走投无路的一幕，让惯见风浪的陈公公一时也有些语塞。
一旁的曾严蹙紧了眉头，抿了抿唇，似乎想开口替他们说些什么。
陈公公沉吟片刻，终是叹了口气：“起来吧。既然确有隐情，陛下圣明，自会体察。咱家回去，必当将周家的难处如实奏报。”
他特意在如实二字上略略停顿，意味深长地扫过周宏。
他向前跨出一步，假意搀扶了一下，同时压低声音，确保只有周宏能够听清：
“周老爷是个聪明人，经历此事，应当明白日后该如何行事，不该有的念头最好打消。这瑞县的商船事务，终究需要可靠之人，为朝廷排忧解难。”
“周老爷，您还不快回去看看夫人情况如何？”
言尽于此，周宏父女二人立刻明白了话中的回旋余地与善意。
他们不敢再多言，连忙起身，朝着陈公公和曾严匆匆行了一礼，便相互搀扶着，急急离开了这是非之地。
“皇权之下，还真是人人自危，如履薄冰。”夜巧灵望着周家父女匆匆离去的背影，轻声感慨道。
“是啊。”
裴念也低声回应，看着县衙的方向。
“长老们不是总告诫我们，别总是因为会点术法就觉得自己了不起。”
“夸张点说，再厉害又怎么打得过训练有素的大军？那些真正想杀你的人，才不会管你是什么身份，有什么本事。”
正在这时，站在她们身后的裴逸，怀中的传讯符忽然有了动静。
传讯符是天元宗内部弟子之间用于联系的特殊符纸，通常由发信人在宗门内写下讯息后焚烧，指定传递给特定的弟子。
不过，这种传递方式受距离和外界的影响，速度有时会慢上一些。
裴逸取出符纸，读取了其中的信息。
他眉头微动，抬头对几人说道：“我们可能暂时没办法直接返回天元宗了。”
顿了顿，接着道：“长安那边传来急讯，据说有厉害的鬼魅作祟难以处理，急需捉鬼师前往支援。不过，这次任务不止我们四个前去。”
裴逸这话刚说完，裴念就若有所感，循着记忆中的方向望去，果然看到了两道陌生的身影正朝着他们这边走来。
她没有说话，只是静静等着对方靠近。
“宗门传讯的速度还是不够及时，没想到我们人都已经抵达，你们才收到消息。”
语毕，只见两位少年，容貌俊秀，气质卓然，眉宇间透出冷峻。
裴念心中了然，她认得这两人，他们是宁辰清的两位兄长。
“我叫宁观澜。”
其中一位气质略显沉稳的蓝衣少年率先开口，声音平稳，随即示意了一下身旁另一位少年，“我身边这位叫宁洵。”
他们走近后，目光掠过在场众人，在扫过宁辰清身上时，有过极其短暂的停留。
但并无任何表示，没有问候，没有眼神交流，好像只是看到一个略有印象的陌生人，态度显得公事公办。
而宁辰清，也仅仅是在他们看过来的那一瞬，连眼皮都未曾多抬一下，面无表情地将视线移向远处的街角，同样没有丝毫要与他们交流的意思。
就像他们只是初次见面的，无关紧要的同门。
场面的气氛，因这如出一辙的冷漠与心照不宣的漠视，而显得有些微妙。
若是只有一个姓宁的倒也罢了，毕竟同姓之人天下何其多。
可眼下，一下子又出现了两位与宁辰清颇有几分神似的少年，再加他们举手投足之间，隐约流露出的教养，便不由得让人多想了。
除却早已知情的裴念外，裴逸与夜巧灵虽然面上依旧维持着平静，心中难免升起几分
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猜测与怀疑。
先前或许未曾特别留意宁辰清的相貌。
但此刻三位容貌气质俱佳，且明显带着相似特征的少年站在一起，那眉眼间的些许关联，很难不让人联想到那位在天元宗地位尊崇的长老，宁贞。
早就听闻宁辰清是长老宁贞的孩子，只是不曾想，他上面竟然还有两位兄长。
而且看这情形，兄弟之间的关系，似乎颇为复杂，远非寻常人家那般和睦。
裴逸见状，上前一步，客气地拱手，看到两位少年腰间悬挂的，刻有“甲”字的腰牌，平和地打破了略显凝滞的氛围。
“久仰。二位是甲等阶段的捉鬼师？此番前来，可是预示着接下来的长安之行，情况十分严峻？”他率先将话题引向了正事。
一谈论到正事，那位名为宁观澜的少年脸色也立刻严肃了起来。
他颔首道：“不错，我二人此番前来，正是因为在宗门内接到了紧急求助。”
“据传当地鬼魅之祸非比寻常，之前已有几批弟子奉命前往查探，但都未能将问题彻底解决，反而使部分弟子受了伤，故而天元宗此次格外重视。”
既然人员已然到齐，且任务明确，几人略作商议，便当即决定在瑞县稍作休整，两日后一同出发前往长安。
只是在临近出发之前，一道熟悉的身影找到了正在街上的裴念。
当时裴念正与宁辰清、夜巧灵几人一同在街上采买路上所需的干粮，准备返回客栈。
熙攘人群中，一个身影忽然冲到了裴念身边激动喊道：
“宁巧逸？”
裴念转头，发现来人是叶良。
他应当是事情了结后，被曾严从牢里放出来的。
此刻他换上了一身干净的衣裳，精神面貌比在牢中时好了许多，眼神也亮了几分。
他依照裴念先前的指引，果然在城西的大树下找到了哥哥叶喻暗中埋藏的那箱应急银钱，并看到了哥哥留下的信，这才明白了事情的真相。
叶良不知道裴念是如何知晓这些的，但他打心眼里感激她。
这不，刚安顿好自己，正巧在街上碰到了裴念，便忍不住上前招呼，只是下意识喊出的，还是她在牢中用的那个化名。
长相还算清秀的少年突兀地出现，并且熟稔地直呼裴念的假名，自然立刻吸引了其余几人的目光。
宁辰清眉头不可察地蹙了一下，裴逸和夜巧灵也投来好奇的视线。
“这不是叶良小哥吗？好久不见！”
裴念也笑着跟他打招呼，随即摆了摆手，有些不好意思地解释道，“不过，宁巧逸是我当时在县衙随口编的假名，用来糊弄人的，你叫我裴念就好啦。”
“哎？好！”
叶良恍然大悟咧嘴笑道，“在县衙里头用假名？裴念你真有意思！”
“说起来，要不是你之前给我指了那条路，我到现在还不知道我哥留了应急的银钱呢，更看不到他留下的信。”他语气里充满了感激。
“举手之劳，你不用谢我。”
裴念被他夸得有些不好意思，转而关切地问道，“叶良，你之后有什么打算呀？”