第二天，一大早商会管事就把邀请函送来了。
“大小姐，少爷，你们出门的时候可以穿礼服，但是尽量别暴露自己的职务和家族。这里不是乡下，海滨城到处是间谍，你们的信息马上就会传遍远东每个有心之人的耳朵里。”
在离开酒店的时候，管事专门叮嘱了他们。经历了先前的事情，他们已经知道掩饰身份的重要性，尤其是在复杂的环境。
虽然南边的海滨温度要比黑水城高不少，出门时，里奥尼德还是把风衣披在了萨哈良身上。
“穿上吧，还不知道什么时候回来，海边风大。”里奥尼德拍了拍少年的肩膀，帮他把衣服上的褶子掸平。
“热......”萨哈良扯开了衣领，昨天他已经在深夜出过门了，只是里奥不知道。
这时候，伊琳娜走了过来：“没事的，就听里奥的吧，等到拍卖行再脱。”
里奥尼德对少年的关心在伊琳娜适时的出现下被掩饰了，他们不知道的是，有鹿神在侧，他从来没觉得冷过。
在前往拍卖行路上的马车，里奥尼德仔细端详着萨哈良的银饰。
“太美了。”里奥尼德对部族的银饰爱不释手。
那些银制的首饰出自他们无法判断的年代，可能已有数百年历史。沿中间的菱形对称，乳状钉纹打底，浮雕了卷草与百花纹，簇拥着两侧錾刻而成的神鹿。
萨哈良知道，即便历经无数人的抚摸，银饰上的花纹依旧能辨认出鹿神的模样。
伊琳娜不懂这些原住民的文化符号，但那些富有张力的动物图案仍然展露出独属于荒野的神性。
“但我怕他们看不懂，因为邬沙苏部族很少与外界交流，恐怕......”萨哈良的担心不无道理，毕竟刚下山时，旅店老板娘带他去当铺就没卖出过好价格。
但鹿神对这些嗤之以鼻：“怎么，你不自信了？”
伊琳娜听见萨哈良的话，笑着说：“这有什么？要是这都勾不出来这位黄鼠狼先生，说明他也不过尔尔，我们再找别人调查部族下落就是了。”
“我也要提醒一句，”那些没有对萨哈良说出来话积压在里奥尼德心里许久了，他需要换一个视角讲给少年，“无论是不是他主观意愿，他收购远东文物的行为都造成了对原住民的伤害，我们需要提防他。”
人有其独特之处，里奥尼德的话吸引了鹿神的注意，他开始为自己对这位罗刹小鬼的怀疑而感到些许愧疚，但人性之复杂未必是心性澄明的神灵能轻易看透的。
“大小姐，少爷，我们到了。”
没过一会，马车就到了拍卖行的门前。
仆从跟在他们的身后，提着放着部族银饰的手提箱。拍卖行毗邻英圭黎国领事馆，是由英圭黎的海外商会改建而成。这座高耸的建筑比起帝国的风格更多了一丝轻盈，还能看见哥特式建筑的遗存，喜欢用肋拱和尖顶。
受到来自佛朗西的管家皮埃尔影响，里奥尼德对这个遥远西方孤悬海外的国家颇有微词，毕竟他们也以善用间谍著称，尤其是和东瀛人打得火热，卖给他们许多军火。
他拉了拉风衣的领子，想遮一遮自己脸庞：“这拍卖行是英圭黎人经营的？”
伊琳娜看向门口停着的各式车辆，前来迎接他们的守卫很快回应了里奥尼德的疑问。
“请出示您的邀请函。”守卫带着口音的帝国语让里奥相信，这一定是英圭黎人的生意。
里奥尼德将信函递了过去，守卫立刻收起脸上轻浮的笑容，尊敬的和他们说：“原来是商会的客人，您跟随工作人员，这边走。”
拍卖行的前厅里弥漫着烟草的灰青色烟雾和古董霉味混合的气味，水晶吊灯的光晕下，那些东方的收藏渲染着帝国远东边疆特有的奢靡与野性。海滨城，这颗远东的明珠，此刻的喧嚣都浓缩在这座由昔日英国商会改建的拍卖行里。
经过大厅时，他们看到许多人排着队，拿着自家的收藏，想让拍卖行报个漂亮的底价，最后换成满满当当的钱币。
“您可以将收藏交由我们的专家做鉴定，估价，然后登记。”工作人员将他们带到会客室，这是专门招待贵客的房间，因为他们的珍宝需要得到特别的呵护。
这间会客室的风格倒是更像伊琳娜的实验室与里奥尼德的收藏室合为一体，比起那些瓶瓶罐罐和珠宝金银器，更吸引萨哈良注意的，是随处可见的远东动植物标本。
墙边摆放着一座漆金的屏风，上面画的是棵遒劲的松树。
“您好，您要鉴定什么宝贝？”坐在一张宽大办公桌后面的，是一位白胡子的老人，他带着一枚厚实的单片眼镜，散发着一股老学究的气质。见到客人进来，这位鉴定师揪了揪手上的白色手套，又抚平桌上深红色天鹅绒桌布的褶皱。
拍卖行的工作人员最后和他们说：“鉴定流程不会太久，结束后您可以到隔壁房间休息，因为这里收藏众多，所以没法给您沏茶。”
里奥尼德摆了摆手，仆从将手提箱放在桌上，他打开了箱子的锁扣。
“这是出自黑水河上游，某个部族的传世之宝，双鹿纹錾刻银饰挂件。”里奥尼德对萨哈良提供的这件宝贝非常自信。
那位年迈的鉴定师瞥了一眼少年，摘下了眼眶里卡着的单片眼镜，换上一个放大镜。随后他用颤颤巍巍的手极其轻柔地捧起银饰，手指感受着它的重量，闭上眼睛点了点头。
“银质尚可，非精炼纯银，含有杂质，符合民间工艺特征，”鉴定师又凑到跟前仔细观察着，“嗯......从这些磨损的痕迹来看，的确年头久了。”
他将放大镜对准了银饰表面的纹样，接着说道：“纹饰为角鹿浮雕，工艺是捶揲结合錾刻，不是粗陋的模铸，”他喃喃自语，指尖轻轻划过纹路的凹陷处，“看这里，线条的走势，一气呵成，绝非机器所能模仿，这是老匠人的手艺。”
说完，鉴定师拿着银饰，他平静的问：“您需要我做估价吗？我给出底价客人就可以去等待拍卖了。”
本来萨哈良还很好奇，他会给出什么价格，但里奥尼德马上凑了过去，按下了鉴定师的手：“先生，我们此行前来其实并不是为了拍卖换钱。”
“那您的意思是？”鉴定师摘下了放大镜，戴时间长了让他觉得头晕。
“您认识黄鼠狼先生吗？”里奥尼德直接开门见山。
从鉴定师迟疑的一怔，他们都知道，这趟拍卖行是来对了。
那老人又戴上了放大镜，凑到箱子面前端详：“如果您是想靠这件东西来自荐给黄鼬先生的话......我觉得还是趁早死心吧。”
“为什么？”伊琳娜看着躺在箱子里的纹饰，就算她不懂，也知道它年代久远。
鉴定师再次摘下眼镜，笑着看向他们：“先生他只收藏真正的好古董，你们知道，Antique一词在拉丁语词源的本意是什么吗？”
“古......古老的，没错啊？”里奥尼德说话的时候，环顾着这间会客室里的其他古董，也不过如此。
“但先生要的是Relic，遗物，古代的遗物。我想，诸位应该都是正教信徒，自然能懂我的意思。”鉴定师还是那副皮笑肉不笑的职业笑容。
“这人在说些什么鬼话？”鹿神可不认同他的观点，“这件银饰已经在部族里传了五百年了，我亲眼看着这坨银子从烧炼到被打制出来的。”
萨哈良惊讶的回头看了眼鹿神，然后他对鉴定师说：“它无疑是真正的古董，比您这间屋子里的都要老。”
“这样吧，你们现在可以去拍卖厅了，看看今天拍卖的都是什么藏品。确实因为最近船舶管制，藏品的质量下降了不少，但我敢保证，每一个都是独一无二的。”鉴定师扶正躺在行李箱里的银饰，然后合上盖子，扣上锁。
“那我们先走了，告辞。”里奥尼德拿起行李箱，递给旁边待命的仆人，然后他们离开了会客室。
在去往拍卖厅的路上，萨哈良有些疑问：“里奥，那个鉴定师的话是什么意思？”
里奥尼德思考了一会，为他解释道：“你之前应该见过圣物了，像黑水城庄园那时候镶着珠宝的骨头，伊瓦尔神父手上的牙齿戒指。他的意思大概是，黄鼠狼先生想要的是法器，附着神力的器物。”
萨哈良摸了摸藏在腰间的仪祭刀，他身上符合定义的也只有这件了。
拍卖厅此时已经汇聚了海滨城的名流，他们来自世界各地，穿着各式礼服，大多数领事馆的家眷或是商人。
他们三个人找到一排正好能看清楚藏品的合适位置，正准备坐下时，旁边一位帝国军官用轻蔑的眼神看着萨哈良。
少年没注意到他，但里奥尼德看见了。他立刻上前一步，用身体挡住那些视线，说着冰冷的官腔与对方交涉：“这位海滨城铁路旅的军官，您似乎有什么话想说？”
发现眼前这个年轻人能认出自己的番号，那位军官摇摇头，带着女伴到别的座位去了。
“里奥，怎么了？”萨哈良还没意识到发生了什么，他疑惑地看着里奥尼德。
“没事，随便打个招呼，我们准备看拍卖会吧。”说着，里奥收回自己的目光，坐到了椅子上。
台上站着留络腮胡的拍卖师，身着双排扣礼服。他环视四周之后，重重敲下橡木槌，压住了台下的嘈杂。那优秀的仪态和洪亮的嗓音证明，他是位退役的军官，声音如同汽笛一般。
“女士们，先生们，欢迎大家来到海滨城拍卖行。我们为期一周的交易会已经进行到第三天了，最近由于船舶管制，许多积压在舱底的宝物还在公海上飘荡。不过没关系，即便如此，大家依旧给我们带来了足够稀有的好东西！”
听拍卖师说完，台下突然都鼓起掌来，萨哈良也学着他们的样子，拍动双手。
“那名我闲话少叙，先看第一件藏品，来自南方帝国的古老神像！”
话音刚落，两名仆从抬上一个蒙着绒布的物件。绒布揭开，那是一尊近一人高的佛像，面庞慈眉善目，身上还有斑驳的鎏金痕迹。刀法古拙，线条如同宽衣出水，显然出自宫廷匠人之手，却带着长途颠簸的风尘。
“很遗憾，这件宝贝是四年前，我们的联军从南方帝国的石窟中撬出来的。那些没见过钱的大头兵把上面的鎏金刮干净了，但这不影响它的美丽，褪去浮华之后，正应和了那句‘高贵的单纯，静穆的伟大’！”
听完拍卖师的话，台下泛起一阵低语，各国商会的代表们推着金丝眼镜，冷静估价。本地皮草商和船主则目光灼热，这尊佛像象征着财富，更象征着一种对这片新征服土地的占有。
“三千银币起拍！”拍卖师的声音斩钉截铁。
竞价声此起彼伏，很快攀升至五千银币。最后，被一个手指上戴满宝石的商人拿下，他满意地呷了一口美酒，仿佛买下的只是一件寻常摆设罢了。
“五千？！”萨哈良已经大概清楚，帝国银币的价值并不与银子的价格划等号，也见识过纸币，但这个数目仍然是他难以想象的。
伊琳娜凑过来，和他说：“大概相当于四公斤黄金吧。”
里奥尼德又给他解释：“其实还好，我在黑水城那辆马车也花了差不多这个价，是生日的时候我父亲送的。”
随后，拍卖师继续介绍下一批藏品。
“当然，大家都知道，最好的那批皇家珍藏被索尔贝格商会抢先收下，所以大家无从得见了。但是，别灰心，那么下一件藏品是——”
接下来是一件体型不大，但在绒布下面盖着也能感觉到极为沉重的器物。
拍卖师将盖布猛地掀开，那是一件青铜酒爵。它造型古拙，三足鼎立，腹部布满神秘狰狞的饕餮纹，通体覆盖着厚重的绿锈，散发着一种跨越时光的沉静与威严。
“先生们，请注意这件器物的年龄！”拍卖师用一种像是吟诵的语调说，“它的年龄几乎早过神之子为万民负罪的时代，是我们博学的探险者从南方的匪徒手里抢救出来。那时他们正试图将这些宝贝扔进熔炉，铸
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成射向帝国军人的炮弹！我们的考古学家认为，这是用于祭祀神明与祖先的礼器。在这件器物面前，我们的历史显得如此年轻。起拍价，四千五百银币！”
这件青铜爵吸引的是另一批人，那些学者气质的收藏者或是博物馆的代表，以及那些痴迷于古老文明的鉴赏家。它最终落入一位戴着厚眼镜，一直沉默不语的学者手中，他脸上露出了如获至宝的狂喜。
里奥尼德盯着那上面的饕餮入迷，要不是家里管着他的银行账户，他早就下场竞价了。萨哈良只觉得上面的纹饰熟悉，他看向旁边同样仔细欣赏这件酒爵的鹿神，神灵白袍上的金色符咒与那些图案有着异曲同工之妙。
“还有一件藏品，它不如这些东方宝物耀眼，但却有一个动人的故事。它来自英圭黎，莎士比亚的时代。”
丝绒托盘上，一对小巧的金质吊坠盒在灯光下泛着幽微的光泽，盒盖上繁复的叶纹环绕着两个盛开的花朵。
“这枚吊坠盒，”拍卖师的声音仿佛带着魔咒，“据信曾属于一位伊丽莎白时代的贵族女子。传说中，她不顾家族反对，定制了这对挂坠盒，一只留给自己，另外一只送给了她深爱的，一位在剧院演戏的年轻人。”
他小心翼翼地打开挂坠盒，展示给众人，“两个挂坠盒内，都曾经藏着一缕用丝绸系住的金发，和一张小画。当然现在已经不在了。以及内盖上刻着的一行几乎被岁月磨平的铭文——吾爱即吾魂，超脱名姓之拘束。”
台下响起一阵充满遐想的赞叹，这是一个关于勇气，关于超越世俗之爱的美妙故事。
伊琳娜感到身边的里奥尼德好像想说什么，身体不易察觉地前倾。
“起拍价，五百银币。”
竞价声零星响起，人们大多数是为了东方瑰丽的宝物而来，对这件挂坠盒兴味索然。
就在拍卖师即将第二次询问时，一个清晰而冷静的女声划破了空气：
“一千银币。”
里奥尼德和萨哈良都看向了伊琳娜，他们不知道为什么她要买下这对挂坠盒。
伊琳娜志在必得，丝毫没给其他竞拍者机会，直接报出最高价。拍卖师再三询问之后，最终以一千银币的价格成交。
拍卖师的木槌落下，他微笑着看向伊琳娜：“成交！祝贺您，这位美丽的女士。不管另外一只您要送给身旁这两位男士中的哪一位，无疑都会让在场的男人们艳羡，当然，也包括我。”
成交后，仆从将拍品装在精致的盒子里，送到了伊琳娜手中。
“伊琳，你买这个干嘛？”里奥尼德疑惑不解。
伊琳娜捂住嘴，笑着对他们说：“嘿嘿，以后你们就知道了。”
接下来的拍品就没那么精美了，有华丽的貂皮大衣，甚至还有一座小型鱼子酱加工厂的归属权。这座拍卖行就像一个巨大的漏斗，将广袤远东的资源尽数倾泻于此，换成叮当作响的钱币。
就在这时，拍卖行厚重的大门被推开，一名身穿笔挺军装，披着斗篷的年轻军官径直走到拍卖师身边，低声耳语了几句，并递上一份盖有双头鹰徽记火漆的信函。
拍卖师脸色微变，但迅速恢复了职业的镇定。他清了清嗓子，声音比之前更加洪亮：“女士们，先生们，一个意外的惊喜。应司令部的委托，追加一件特殊拍品——位于海滨城西部的一片五十公顷林地开发权，附带一个可兴建私人码头的小海湾特许状。”
大厅里瞬间炸开了锅。这意味着一块未被开发的土地，一个可能成为下一个贸易据点的潜力股。野心与贪婪的光芒在无数双眼睛里燃烧，拍卖师的木槌再次高高举起，悬在所有人的欲望之上。
“里奥，你们司令部还有这种业务？”伊琳娜没反应过来，怎么拍卖行突然开始卖这种东西。
里奥尼德叹了口气，说：“也正常吧，开发权而已。三十多年前琥珀海西岸那场战争，皇帝为了筹钱，不是还以每亩两分钱的价格卖了一百多万平方公里在新大陆的土地吗？”
虽然这么说，但他还是在心里想着。远东军区比起琥珀海军区有更高的自治度，谁知道这帮军方高层在想什么。
但是，坊间一直传说着对东瀛人战事在即，那附近不到一百公里就是中立地带，再加上反抗军南下的消息持续不断，在场的大人物们都在犹豫。
“诸位，司令部已经下令在边境屯兵，呼应远东铁路部队！这无疑是笔稳赚不赔的买卖，如果各位没兴趣，我就转交给索尔贝格商会开发了。”
拍卖师的话再次勾起了人们的兴趣，在一阵报价声后，它以高昂的价格以及附加税金的形式被卖了出去。
窗外，海滨城港口的汽笛声低沉地传来，与拍卖行内的喧嚣混成一片，共同奏响着殖民时代粗粝的乐章。
“走吧，没什么好看了，我们明天再来。”
说完，里奥尼德已经起身，他们三个人离开了拍卖会。
拍卖行的屋里人多，身上微微冒汗，出来的时候已经是傍晚了，被海风一吹确实有几分凉意。萨哈良裹紧风衣，坐在马车里，他不理解刚才拍卖师为什么可以出售一块土地。
“为什么土地也可以被卖出去？这个怎么卖？难道土地也可以属于某一个人吗？”
少年天真的话让伊琳娜不知道该怎么回答，只能由里奥尼德解释了：“在帝国是这样的，我们脚下无主的土地实际上都属于皇帝，但是有主的土地是可以交易的，或者由皇帝委托有关部门交易。”
“也包括我们部族住着的那座山吗？”
里奥尼德愣住了，他也不知道该怎么说了：“是......是吧，我其实不太清楚。”
萨哈良点了点头，接着看飞在海边房顶上的那些海鸥。那些洁白的鸟在空中盘旋，像是想让下面的行人投喂些什么。有些闲来无事的贵妇和绅士掰下手中的面包，扔了上去，海鸥立刻就将食物叼走了。
明天还要再来一次拍卖会，这次一定要让黄鼠狼先生出来。少年摩挲着腰间的匕首，暗自想到。