霍知枝曾对自己说过，她不会再为了明烛心痛。
她说到做到。
“感谢明总。”
将她的暗恋和心动衬得像个笑话。
“感谢明氏集团。”
赋予她爬起来的动力。
“感谢今天在场的所有工作人员。”
呵，尤其是孙群，让她看清了自己的位置。
霍知枝唇上挂着笑意，眼眸却异常明亮、冰冷。
她将话筒换了只手，眼底某种东西彻底熄灭。
“祝明总前途似锦，一帆风顺。”
只是他的前途与命运，与她再无关系。
采访结束。无人察觉到她话中暗夹的锋芒。
郑瑜文笑着关了录音笔，准备最后客套一番，现场的工作人员也稍稍放松了紧绷的神经，准备开始收拾器材。
就在这时，一直沉默坐在主位上的明烛却突然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的冰冷威压，瞬间冻结了现场所有细微的声响。
“所有人，出去。”
空气骤然凝固。
郑瑜文脸上的笑容僵住，错愕地看向明烛，工作人员们亦是面面相觑，不知所措。
明烛没有看任何人，他的目光沉沉地落在前方，下颌线绷得很紧，显然没有任何转圜的余地。
秘书立刻上前一步，语气礼貌却不容抗拒地开始清场，“各位辛苦了，采访已经结束，请大家先到外面休息一下吧。”
没有人敢多停留一秒，他们如同沙丁鱼群般惶然撤离，却绕过了沙发上的那座孤岛。
一片慌乱中，只有霍知枝一人没动。
郑瑜文担忧地看了一眼自始至终安静坐在原地、垂着眼眸的霍知枝，也被秘书轻轻拉了出去。
“郑主编，你怎么不提前告诉我们，要来的人是霍知枝？！”
郑瑜文姣好的面容愣了愣，“霍知枝她...怎么了？”
她在和总裁办对接的时候，的确说过，会邀请一个受过资助的人来现场，可具体是谁却没细说，因为那时她还没和霍知枝谈拢。
秘书也想不到，集团资助过那么多孩子，来的竟是最特殊的那一个。
秘书有苦说不出，看了眼徐徐阖上的木门，眉宇间带着挥之不去的忧虑。
“明总这次...恐怕要解释不清了。”
人群潮水般退去，一瞬间，宽敞奢华的总裁办公室里，只剩下他们两人。
空气静得可怕，只剩下中央空调微弱的气流声。夕阳透过巨大的落地窗，将房间割裂成明暗交织的两半，也拉长了两人之间沉默的距离。
霍知枝依然安静地坐在那张为她准备的椅子上，脊背挺得笔直，双手交叠放在膝上，脸上没有任何表情，平静得近乎诡异。
似乎无论发生什么，都无法再让她轻易失态。
她没有开口问，甚至没有看向他，却在明烛那声“所有人，出去”的厉令中冷坐，不动如山。
起初她以为，明烛清场是要给她一个解释，可有什么必要呢？
他记得住她也好、记不住她也罢，她只是他资助过的芸芸众生中的一个，明烛没理由记住所有人。
所以，她留在这儿，只是好奇明烛还有什么话要说。
在这样一个场合，遣散所有人，作为他们告别的赠言。
霍知枝能感觉到明烛的目光落在她身上，沉重而复杂。
长久而令人窒息的沉默之后，男人开口，声音比刚才更加低沉沙哑，却跳过了所有可能的解释或寒暄，直接切入另一个完全出乎她意料的话题。
“虞文心的处理结果出来了。”
霍知枝偏头，对上男人如潭般深幽的视线。
“故意伤害罪，三年以下有期徒刑，赔偿一万元。”
明烛语气平淡，“这个结果，你还满意吗？”
霍知枝的背后窜起一股凉风，并非因为虞文心得到了惩罚，而是因为明烛此刻的冷静与残酷。
他就这样如此轻描淡写地，决定了那个疯狂又可悲的女人的命运。
不愧是记者们笔下清京市“最精明冷血的豪门商人”，亲情、羁绊，似乎都可以放在天平上称量、交换。
虞文心是自作自受，她不会同情。霍知枝颔首，声音同样听不出波澜。
“可以。明总还有别的事吗？”
她看到明烛的喉结几不可察地滚动了一下。他那总是锐利逼人的目光，此刻似乎微微黯淡了些许，像是被一层无形的灰烬覆盖。
那挺直的背脊在夕阳余晖下，莫名透出一丝僵硬的孤直。
如同死一般的沉寂。
霍知枝不再等待，她站起身，动作干脆利落，没有半分留恋。
“既然明总没有其他事，我先告辞了。”
她转身，朝着那扇厚重的办公室门走去。
就在她的手即将触碰到门把手时，他的声音再次从身后传来，清晰地叫出了她的全名。
“霍知枝。”
女孩儿的脚步应声而停。背影纤细却挺直，没有回头。
时间仿佛被拉长，她在等待，等待他或许最终会说出的什么。
然而，身后传来的，却只是一声极轻的、几乎听不见的叹息。最后，是他低沉得近乎喑哑的告别。
“……再见。”
那两个字听不出情绪。没有挽留，没有命令，甚至没有了往常那种无形的压迫感。
只剩下一种干涩的空白，像秋日最后一片枯叶飘落在地，无声无息，却带着生命消失的孤寂。
霍知枝走出门，焦急的郑瑜文立刻拥了上来，上上下下打量她，“枝枝，没事吧，明总没为难你吧？”
霍知枝脸上挤出一个笑，“没事，文姐。”
郑瑜文望着她，欲言又止，霍知枝当然知道她想问什么，她整理了番思绪，主动开口，“文姐，其实，我和明总...”
“没事就好了。”
郑瑜文却打断了她的话，大掌拍着她的背，“你没事就好。”
霍知枝了然。
以郑瑜文的新闻敏感度，她莫约已经猜到了。
于是，心照不宣地，两人都没有再出声。
...
九月开学后，大二的霍知枝迎来了新一轮的忙碌——奖学金答辩。
多亏了她大一的刻苦学习，期末成绩再加上论文和活动加分，综测分数稳居年级前三。
今年学院有两个国家奖学金名额，奖金一万元，霍知枝很想争取一番。辅导员私下里跟她说，她成绩又好、科研经历又丰富，获奖的可能性很大。
霍知枝在心里算了一笔账。
高中三年的学费、书杂、住宿、餐费、生活费，总共五万左右。
而治好她耳朵的那场手术，由于是明氏集团资助的，在一家高级私人医院完成的手术，费用贵不少，医保报销完也花了接近十一万块。
也就是说，明烛在她身上总共资助了约十六万人民币。
她大一陆陆续续还了四万块，按照这个速度，等她大四毕业那年就能还清欠明烛的所有债务了！
还清债务、再和明烛解除婚约！
太美妙了。
霍知枝属实兴奋了一阵，连夜肝了个精美漂亮的PPT，沉稳顺利地通过了国奖的初试答辩。
她走出答辩会议室时，乔斑斓一通电话打了进来，声音焦急得催命似的。
“枝枝，你有时间吗，快快快，快来大会主会场一趟！”
乔斑斓口中的“大会”是“第二十一届华国原子能与核应用研讨大会”，这两天正在深城举办，来自全国的英才们齐聚一堂，共同探讨华国核物理界的前景与发展。
正巧，华深大学物理学院就是今年的承办方，秦教授带队参会，霍知枝原本也想参加，可惜课表排得太满，就连答辩都是她请了一节课才勉强参加的。
这下，霍知枝衣服都来不及换，穿着答辩时的整套西装，急匆匆地赶了过去。
刚到场馆，乔斑斓就迫不及待道，“枝枝
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，是这样，今天参会的清京大学单教授，他夫人是一位聋哑人，现在单教授马上要上台演讲了，需要一个会手语的人陪着他夫人...”
霍知枝了然，“明白，我去吧。”
乔斑斓松了口气，临走前又拉了拉她的袖子，欲言又止，“那个...枝枝...这次大会的赞助商，就是明氏和明日能源集团...”
霍知枝淡淡一笑，波澜不惊，“是吗，我知道了。”
她没多想，快步走到单夫人身边。
霍知枝已经很多年没用过手语了，仔细一想，这已是她重获听力的第五个年头，往日的沉寂似乎已成一场遥远的旧梦。
可她抬起手，比划着种种符号的那一刻，霍知枝却感觉无比熟练，这些陪伴她度过青春期的默语，早已深深刻进她的骨髓之中。
霍知枝一边陪单夫人逛会场，一边用手语同她交流。
单夫人在聋哑人群体里绝对算得上活泼健谈的那一类，对这场科学盛会兴趣极浓，幸好她身边有个霍知枝，能随时向她讲解。
毫不夸张地说，霍知枝一定是在场所有物理学家中手语最好的那个，也是懂手语的人里物理学最好的。
她们绕过大半个展厅，单夫人却忽然停下脚步，指向人群簇拥的方向，手指灵活地比划着，「看那边，那位是明总吗？」
霍知枝顺着她指的方向抬眼望去。
人群中央，被几位学者和官员模样的人恭敬围着的，除了明烛，还能是谁。
他穿着一身量身定制的铅灰色西装，身姿挺拔如松，仅仅是站在那里，就自成一方不可忽视的焦点。
午后光线透过玻璃穹顶，施施然落在他身上，勾勒出他周身那股挥之不去的矜贵感。
他微微侧耳听着身旁一位老教授的发言，神情专注，偶尔颔首，指尖随意搭在一份会议资料上，从容淡定。
似乎感应到她的视线，那一刻，明烛的目光倏然从交谈中抬起，越过攒动的人头，精准地捕捉到了她。
霍知枝坦然和他对视两秒，随后移开视线。
她对着单夫人点了点头，用手语简单解释，「是的。」
无奈，她只好陪着兴致勃勃的单夫人，朝着那个人群环绕的中心走去。
“明总。”
清凌凌的女声响起，并不算太高，却清脆优柔，轻易穿透了周遭嘈杂的寒暄声。
明烛借着这一声呼唤，从容地从交谈圈中抽身，迈步来到她们面前，目光先是在霍知枝脸上极快地掠过一瞥，随即落在单夫人身上。
单夫人脸上带着熟稔而亲切的笑容，手指灵活地比划着，「明总，好久不见，没想到真的在这里遇到您了。」
明烛微微颔首，语气是一贯的客气与疏离：“单夫人，幸会。”
单夫人笑容更深，继续比划着，眼神中流露出真诚的赞赏。
「我先生至今还时常感慨，当年没能在清京把您收归门下，是他执教生涯的一大遗憾。」
霍知枝流畅地翻译着，每一个字都清晰无误，可越往后，她越是察觉出一丝诡异的氛围。
「他一直说，以您当初在数学和物理上展现出的惊人天赋，若是坚持学术道路，如今必定已是引领方向的顶尖学者了。」
清京？数学和物理天赋？坚持学术道路？
等等，什么意思？
这几个词组合在一起，像一道突兀的闪电，瞬间劈开了霍知枝对明烛固有的认知。
她一直以为他天生就是运筹帷幄、在资本世界里翻云覆雨的商业巨擘，却从未想过，他竟然曾有机会走向一条截然不同的道路？
霍知枝甚至以为自己翻译错了，或是单夫人记混了人。
她下意识地抬眸，飞快地看了一眼明烛。
他脸上依旧是那副波澜不惊的矜贵模样，对单夫人话中透露出的往事并未否认。
即便对上女孩儿讶异的目光，他也只是极淡地笑了笑，仿佛那只是微不足道的过往。
霍知枝彻底懵圈。