霍知枝挥出的拳头戛然而止。
她没听错吧，刚刚...刚刚明烛是不是说了声“对不起”？
见鬼了...明烛竟然还会道歉？！
霍知枝猛地蹿过身，带着被子都抖了三抖，可男人垂着眸子，神色认真，似乎并没有任何开玩笑的意思。
她试探地问，“对不起...什么？”
明烛抿着唇，黑发微垂，凌冽的下颌藏进被子里，只露出贫薄的唇瓣。
“给你带来的所有伤害，对不起。”
他嗓子哑得厉害，或许是刚刚被她掐的，也或许一直是这样，只是霍知枝久久没有发现。
他竟然真的在说对不起。
霍知枝心里五味杂陈。
其实她从未期待过明烛的道歉。
在她的印象里，像明烛那种高高在上的人，即便做错了事，肯定也是趾高气扬地略过了，对那些被他伤害过的小蝼蚁不屑一顾。
就像学校里的老师，就算是他自己做错了题，也一定恼羞成怒地说是她看错了。
就像福利院的工作人员，就算是他自己忘记给她放饭，也会说“谁让你一声不吭杵在那里，不知道叫我吗？！”
世界有一套奇怪的运行规则，似乎身处高位的人，做什么都是对的，就算他们做错了事，也要她们这些小人物帮他们找理由。
她曾经也帮他找过理由——其实明烛不待见她也是情理之中吧。
他有庞大的家业，有早逝的心上人，整天在商界勾心斗角地面对各色人群，忽地听说自己要娶一个陌生人，肯定也会怀疑她的动机啊。
她是不是冲着他的钱来的？她是不是虞文心安插在他身边的卧底？亦或是其他商业对手派来的奸细？
她曾拿这些替明烛开脱，以求一个安睡的夜晚。
可现在她才知道，事情做错就是错了。君子会承认自己的错误，只有小人才会欲盖弥彰，频频遮掩。
霍知枝心里酸酸涩涩的，她等了这么久，等到明烛的道歉，但她心中的苦难却并不能随着一句轻飘飘的“对不起”而烟消云散。
她吸了吸鼻子，撇嘴道，“一句对不起就完了？”
她知道自己有点无理取闹，可她很少这样，或许世上再没有第二个像明烛这样包容她的人了。
明烛也笑了笑，“那我还能为你做什么？”
霍知枝默了默，心里也暂时想不到什么“惩罚”他的方式，只好闷闷道，“那你去沙发上睡，你在这儿我睡不着。”
明烛定定地看了她两秒，垂眸淡笑，“如你所愿。”
床边摇晃，男人起身，离开卧室。
床上又只剩她一个人了，霍知枝以为自己会想很多睡不着，可他的床品实在太舒服了，睡在上面有股沉稳的包裹感。
她前秒还纠结着要不要原谅明烛，下一秒就已经在梦境的乐园里撒欢了。
她一觉睡到天色大亮，睡醒的时候还有些懵，呆坐在床上想了近一分钟，才逐渐回想起昨日漫长的夜。
门外传来人说话的声音，说明明烛还在这间房子里。霍知枝穿好衣服溜达出去，男人坐在餐桌边，正慢条斯理地吃早餐。
肚子适时地叫出声，明烛瞥她一眼，淡淡道，“来吃早餐。”
霍知枝坐到他对面，看着丰盛的汤汤水水、主食水果，有些不可思议，“这是你做的？”
好有人夫感哦...
“酒店自助早餐，我买的。”
霍知枝，“噢。”
她在想什么呢。
客厅里的电视开着，正在播报晨间新闻。明烛吃饭不紧不慢，几乎没有声音，霍知枝也吃得矜持，一时间，偌大的房子里只能听见主持人播报的声音。
“...清京年度商业盛典于昨晚顺利举行，现场出席了五十多位成功的企业家人士，包括明氏集团现任总裁明烛先生、铭玹地产总经理孟盏青女士......”
霍知枝抬头看一眼男人。
也就是说，他昨晚还在清京出席宴会，凌晨就回深城了。
什么事让他火急火燎地赶回来？
“...据悉，明氏集团前任总经理明华渊，已于今日早上八点从监狱提前释放，此前，他曾因‘操纵证券、期货市场罪’被判处有期徒刑十年...”
霍知枝咽下一口面包，试探地问，“你这次回深城...有什么事儿吗？”
明烛顿了顿，语焉不详道，“一些工作上的事。”
果然啦，肯定是工作上的事。难不成他还会说，不，我回来是为了你？
别做梦了。
她拿筷子戳了戳面包屑，又问，“那...这段时间你都住在这儿？”
明烛，“不一定。我在深城还有其他房产。”
霍知枝郁闷，那他昨晚干嘛不去其他地方住，偏偏来这里，给她吓了一跳。
这时手机嗡嗡震了起来，霍知枝拿起来一看，原来是乔斑斓酒醒了，开始找她道歉，说肖顷昨晚不该那样把她赶出去，她已经暴揍他一顿了，让霍知枝放心。
“还有...我昨晚都在群里发了些什么东西啊...啊啊啊怎样才能让明总知道我不是故意的！！我真的只是喝多了，不是没礼貌哇！”
霍知枝扑哧一笑，顺势把手机递给明烛。
“这是昨晚起哄让你发红包的学姐，她说她不是故意的。”
明烛挑眉，修长的手指在屏幕上点了几下，借她的手机发出消息。
霍知枝拿过来一看。
“他不介意。”
明烛人还怪好嘞。
霍知枝乐呵呵地准备关手机，余光忽地瞥见一个未读消息。
明烛：【您有一个未接通话】
哎？明烛昨晚给她打电话了？
她一看时间，00：00，正好是昨夜她在酒吧跨年的时候，人群吵闹，没听见也正常。
霍知枝举起手机朝明烛晃了晃，“你昨晚给我打电话干嘛？”
明烛已经吃完了早餐，慢条斯理地擦了擦薄唇，不羞不恼，只是道，“手滑，打错了。”
“切，谁信啊。”
霍知枝撇嘴，“你这理由也太不走心了...到底是干嘛？”
明烛向后靠在椅子上，懒懒道：“好吧，原本是要告诉你，我今晚要来深城。”
大总裁也是蛮辛苦的，跨年夜都不得消停，还得清京深城两地跑。
霍知枝又不解了，“你回深城告诉我干嘛？”
明烛斜斜瞥她一眼，风凉道，“谁知道呢，或许是给你留点时间，把房间里的野男人赶走吧。”
霍知枝：！！！
这个梗还过不过得去了！！
吃罢早餐，霍知枝准备告辞。厨房的洗碗机滋滋运转，明烛换好了一套休闲西装，宽肩窄腰，走到她身边，语气随意道，“回学校？我送你。”
这原本是个很好的氛围。霍知枝想，像恩爱的夫妻，同床共枕一夜后，早上在门廊里互相道别。
可套在他俩身上，却多诡异，多反常。
霍知枝如遭当头一棒。
他们从来都不是什么“恩爱夫妻”，甚至称不上男女朋友。当夜晚的荷尔蒙褪去，理智开始占领高地，霍知枝才发觉昨夜的一切多荒唐。
他们不该这样。
她清了清嗓子，“不用了，明总，我自己走过去。”
明烛搭在门把手上的动作一愣，他偏头看她，西装下摆撩过她的衣角。
男人目色沉沉，浓眉微皱，“你生气了？”
不。
霍知枝很清楚，她没跟明烛闹脾气，她接下来说的每一句话，都是经过深思熟虑后的发言。
她无比清醒。
“明总，昨晚的事是个意外。”
她简短地解释了一下自己为什么会来汤景晟世过夜，随后道，“这是我第一次，也是最后一次来这里。多谢明总款待。”
她原本就不该来，是她被贪婪的欲望裹挟了思想，陷入了甜蜜的温床。
“至于昨晚你说的...”
霍知枝顿了顿，郑重道，“我接受你的道歉。”
她不想再被仇恨裹挟着继续往下走了。既然明烛愿意道歉，那她也没必要像个小孩似的，紧抓着这件事不放。
从今往后，他在她心中依旧是那个高高在上的明氏总裁，只是她不会再仰望他，亦不会再恨他。
“欠明氏的钱我会尽早还清，在此之前...”
霍知枝深吸一口气，倾注了所有的意念与勇气。
“希望我们不要再见面了。”
她说完，沉沉地闭上眼，也因此没看见男人骤然冷峻的脸。
明烛骨削似的脸庞覆上一层霜，以肉眼可见的速度冷了下来，眉眼凌厉似刃，后槽牙咬得死死的，绷出锋利的下颌。
晨起的冷光照进门廊，洒在霍知枝挺直的脊背上，却严丝合缝地避开了明烛的身体。
他站在湿冷的角落里，室外是南方温暖的冬天，他却像一尊凝固的雕像，肩头落满皑皑的白霜。
似乎一切都成了笑话。他连夜横跨整个华国赶到这里，迎接他的却是比湿雪更坚硬的心。
霍知枝能感受到身边越来越低的气压，她不想在这里多呆，侧着身子错开他，抬手开门。凉风灌进屋内，吹起她的长发，拂过他的下颌。
在她关上门的前一刻，一双大手扶住门沿，明烛抵开门，看着她沉沉道，“还有一件事。”
霍知枝用最后一丝耐心停下脚步，听见男人道，“虞文心的事，我已经派律师和她沟通了，会给你一个公道的结果。”
霍知枝淡淡耸耸肩，表示没意见。
明烛和虞文心本身不对付，这件事情上霍知枝和明烛是同一立场的，她暂时相信明烛。
语尽至此，相顾无言。
她清清静静地转身，走进电梯。
晨起微冷，凉风萧瑟，霍知枝拢了拢被风吹散的头发，对自己道，她要习惯明烛不在的生活了。
她会习惯的。
她人生的前十九年，都如此度过。
......
事实证明，人生所有的伤春悲秋都是源于三个字，“闲得慌”。
当她忙着赚钱、忙着论文、忙着期末考试时，“明烛”两个字就被挤到了角落里，想都想不起来。
她现在只有一件大事——论文！
实验室里，霍知枝挺直腰背，搓了搓手指，心跳如擂鼓，点开新邮件。
她的第一篇论文，结果会怎么样呢...期待！
“亲爱的霍小姐，您好。感谢您投递ICEF2025，我们很抱歉地通知您，您所投递的...”
霍知枝眼睛眨了眨，只觉得像被泼了盆凉水，心头无比酸涩。
被拒了啊...
她闷闷地靠回椅背。
没事、没事，万事开头难，她才是个大一的学生，像ICEF这种A区会议哪儿是这么容易中的，被拒绝也是情有可原的事。
可是......
这也是她忙活了小半年的成果啊，就这样被否定了。
霍知枝心里还是不舒服，像吃了个酸涩无比的橙子，从喉到胃都烧得慌。
实验室只有她一个人，霍知枝趴在桌上，恹恹地沮丧了一会儿，最后还是决定爬起来看论文。
至少先看看审稿人意见吧，还能知道文章哪里有问题。
霍知枝强撑起精神，逐个看审稿人的反馈。
可她越看，越觉得迷惑。
一共四个审稿人，前两个给了小修，指出了一些不痛不痒的问题，第三个审稿人让她大修，说她行文的英文术语不正宗，这些霍知枝都认了。
可第四个审稿人直接给了言辞激烈的拒稿，说她的论文存在严重抄袭、数据作假，违反学术道德，必须严厉整治。
总而言之，他把霍知枝的文章批得毫无价值，甚至直接否定了霍知枝的整个学术生涯。
怎么会这样？
霍知枝强压着心底的难受，定睛一看，那人指控被抄袭的文章，正是毕业学长那篇有问题的论文。
这...这算什么事儿？！
她不是抄袭学长的论文，而是把他的论文推翻重来啊。
霍知枝第一次投稿，遇到这种事拿不定主意，还是决定摇人。
她消息发了不到十分钟，实验室的大门就被一双手猛地推开，肖顷像头倔驴似的，风风火火地闯了进来，乔斑斓在后面拉都拉不住。
“什么傻逼reviewer！”
肖顷直接夺了霍知枝的鼠标，骂骂咧咧地过了一遍她的审稿意见，一拍桌子怒道，“三个pass都不给过？这编辑也是纯纯脑雾。去rebattle！看我批不死这个reviewer。”
霍知枝震惊，“这不好吧...”
乔斑斓拍拍她的肩，“这种reviewer我们之前也遇见过，语气差还爱挑刺，而且对我们实验室的这个方向很严苛，大概率是有竞争关系的同行。”
肖顷已经开始辣手摧花，眼里冒着精光，“可算让我逮到证据了，还敢空口白牙污蔑我们抄袭？”
霍知枝一个不留神，肖顷已经码出了一排长长的回复邮件。
她正犹豫着要不要拦一下，乔斑斓自暴自弃地摇摇头，“学妹，你就让他来吧。”
她瞥了眼兴致勃勃的男孩儿
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，无不感慨道，“和reviewer吵架这种事，可是肖顷最大的爱好了。”
霍知枝哑口无言：好小众的爱好。
反正肖顷也是这篇论文的第三作者，各司其职。他负责和审稿人斗智斗勇，霍知枝则安心修改论文。
最后，不知肖顷怎么做到的，没几天，霍知枝就收到了新的邮件通知，编辑说撤销了第四个审稿人的意见，经由大会组委会内部讨论后，给了她10天的小修时间。
“稳了。”
肖顷潇洒甩头，“小修之后基本都会给过。”
霍知枝才觉得心里松了口气。
她又连续加班了一周，把审稿人意见逐一修改回复，还花钱请了专业机构润色文字，赶在ddl之前把修好的文章发了过去。
做完这一切，霍知枝长长地伸了个懒腰，感觉自己快融进实验室的椅子里了。
乔斑斓吃着薯片，偏头问她，“学妹，你签证办了吗？”
霍知枝愣了愣，“什么签证？”
乔斑斓指着她的电脑屏幕，“ICEF今年在瑞士开会啊。”
瑞士！欧洲！
霍知枝屏住呼吸，心痒痒的，“那...实验室报销机票吗？”
乔斑斓嘿嘿一笑，“放心吧，飞机经济舱、四星级酒店双人标间都报销，秦老师很大方的~”
哇塞...！！！
霍知枝有种被幸福砸晕的感觉。
“今年秦老师手里中了四篇ICEF，还有两篇和明日能源合作投稿的，到时候我们一起订酒店。哦对了！”
乔斑斓又道，“开会的时间正好是国内春节那几天，学妹你ok吗？”
霍知枝想了想，反正每年春节也是在福利院过，她没什么亲戚可拜访的，今年就算不回去也没事。
她唯一能称得上亲戚的，恐怕只有一个名义上的未婚夫，明烛了。
切，她才不管他。
接下来几周的日子出了奇的顺利。
论文顺利被ICEF2025接收、签证一次过关，而在她突击复习后，期末考试也有惊无险地全部pass。
她好像喷了好运喷雾，连去机场的地铁都是刚下扶梯就稳稳地停在了她面前。
似乎，老天爷要把欠她十几年的运气统统补回来。
无垠的蓝天，浩然的白雪，巴洛克风格的教堂熠熠生辉，阿尔卑斯山在远处揭开磅礴的面纱。
这就是瑞士啊！
地理课本上描绘过的风光，就这样活生生地展现在她眼前。
她站在瑞士日内瓦国际会议中心的讲台上，用英文流利地展示自己的论文。结束的那刻，台下掌声雷动，几位主席交头接耳，满眼都是对她的惊叹和赞赏。
“没有比这更好的新年礼物了。”霍知枝想。
七八年前，当她在聋哑学校自卑自怨的时候，一定不会想到，十九岁的她将会站在国际核物理学界最顶尖的会议上，发表自己的论文，赢得世界的掌声。
这是人生对她辛劳的馈赠，她凭借自己的实力，站在了这里。
同时她也知道，这只是她的起点。
她还会走得更远。
...
会议总共举行了五天，但秦教授非常好心地多给了他们一天额外的假期，让他们可以在瑞士自由出行。
肖顷和几个男生坚定不移地要去莱辛巴赫瀑布，打卡福尔摩斯和莫里亚蒂这对宿敌的决战之地，乔斑斓则嚷嚷着要去马特洪峰滑雪。
相比之下，霍知枝对滑雪更感兴趣，最后和乔斑斓一起，坐上了去采尔马特小镇的火车。
只是买雪票的时候，霍知枝还是被瑞士的物价惊了又惊。她付钱付的有点肉疼，但来都来了，也不好扫了乔斑斓的兴致。
霍知枝一咬牙，就当给自己发表论文的奖励吧！
正值国内春节假期，霍知枝还在雪场看见了好几个华人面孔。她起初只觉得眼熟，谁知道乔斑斓直接热情地过去打招呼了。
霍知枝在原地等了会儿，却见乔斑斓挤眉弄眼地走了回来。
“怎么了，那些人是谁？”
乔斑斓龇牙咧嘴，“是明日能源的工程师，和实验室有合作的，他们今年也来ICEF开会。”
霍知枝又笑了笑，“那你干嘛这副表情，今年ICEF最佳论文不是被你和肖顷斩获了吗？”
乔斑斓哇的一声，差点哭出来。
“明日能源的福利待遇也太好了吧！他们说，是大老板出资奖励他们滑雪，还在采尔马特包了一个度假别墅。同为天涯中稿人，这差距也太大了...”
嫉妒使人眼红。
说的霍知枝都想去明日能源上班了。
两人感慨了一番，才坐缆车上了山顶雪道。
论滑雪，霍知枝是个纯新手，乔斑斓也只是个半吊子，两人在初级雪道上磕磕绊绊地滑了大半天，也算是小有收获。
中午吃罢午饭，乔斑斓提了个馊主意，她想去一趟高级雪道拍照，那里离马特洪峰最近，风景也是最好的。
她信誓旦旦地保证绝不上雪道，只在山顶拍个照就走，霍知枝才答应下来，和她一起坐上前往高级雪道的缆车。
可惜，天有不测风云。
就在她们那节缆车出发后不久，原本晴朗的天空瞬间阴沉，一股忽如其来的寒风越过山脉，吹得缆车直晃，像要散架了似的，逼得在缆车在中间站就停运了。
工作人员把所有人都赶进了半山腰一间餐厅里，躲避暂时到来的风雪。
霍知枝窝在餐厅一角，感慨自己连日来的好运终于用光了。
风雪丝毫没有停下的架势，如果她们今天不能按时下山，可能就赶不上最后一班回城的火车，更别说明天上午回国的飞机了。
头疼啊...
餐厅的门铃吱吱作响，不停有山下滑来的雪友来这儿避难，她们甚至遇见了明日能源的两个同事。
有个同事听说了她们的遭遇，信誓旦旦地拍着胸脯道，“晚上你们如果赶不回去，可以和我们住一起，别墅还有空房。”
另一个同事也想起哄，但又担忧道，“这样擅自做主会不会不太好，要不我们先跟明总报备一声，毕竟这是他的别墅。”
明总？明烛的别墅？
还没等霍知枝有所反应，前一位同事已经骤然兴奋起来，朝她们身后直直挥手打招呼。
“明总！翁总！这边！”
霍知枝脑袋一懵，转身一看。
明烛穿着一套深紫色哑光滑雪服，手上拖着单板，低调地走进餐厅。
时隔一个月，在这个风雪交加的异国，两人视线越过层层交叠的人群，错愕地撞在一起。