不知不觉间，祐子只闻自己的声音，颤抖着：“带小公子下去。”
守在御帘旁的侍女行了一礼，进入内室领走一脸懵懂的鹤君，随后解开绳套，轻轻放下御帘。
室内的光线瞬间昏暗起来，祐子攥紧了手中的扇柄，转眼望向瑠璃，可她的神情只一如平常般温婉恭顺，未起分毫波澜。
她努力平复心绪：“夫人可以同本宫禀明真正的来意了。”
瑠璃闻言，却并不急着作答，只环顾祐子的内室，缓缓起身，步至在她的和琴旁坐下。
她整弦调音，不一会，悠扬的乐声倾泻而出。
祐子并未听出这是什么曲子，许是不知名的乡间小调，虽与这光华耀眼的平安宫宫格格不入，却也意外动人。
……等一下，她会弹琴！
不一会，瑠璃停了手上的动作，对上祐子错愕的眼神，缓缓开口：“东宫妃殿下，妾身从前可不是什么民女哦。”
“妾身是乐伎。”
“不过，白拍子只是好听点的说法，”瑠璃盈盈一笑，“实际上跟游女差不了太多。”
祐子豁然开朗。兵部卿宫对兼通纳瑠璃一事反应如此激烈，执意让千姬搬走，原来是因为，瑠璃并非良家女。
祐子默默凝视着瑠璃，她自幼在锦绣堆里长大，近身侍奉的也都是官家小姐，这还是她第一次和游女面对面坐在一处。
她张口却不知该说什么。告诉瑠璃自己并非只敬罗衣之人？怜悯她早年的境遇？还是佩服她向上爬的手段？
良久，祐子方才低低开口：“……夫人，那您怎会知晓家母的闺名？莫非曾侍奉过我们府上？我那时年纪小，尚不知事。”
瑠璃含笑摇了摇头：“妾身从前在九州时与霞夫人未曾谋面，不过倒也听说过她的美名。”
“想来还真是可惜，一代美人，竟如此草草收场。”
祐子执扇的手微微颤抖，她是亲眼目睹母亲被海寇射杀的。
她乍然意识到了什么，眼神一凛。琉璃不认识霞，那知道这个名讳的人……
……是兼通。
可是，她已经将母亲的手记翻过好几遍了，兼通从未在其中出现过。且自她记事起，父母一向琴瑟和鸣，母亲绝不可能……
瑠璃敏锐地察觉到她的疑惑，唇角含笑：“襄王有梦，神女无心。”
祐子松了一口气，旋即更加疑惑起来，既然他们二人之间是清白的，那今日瑠璃安排这么一出，又意欲何为？
正思索间，瑠璃不知何时已膝行回了她的身旁，与她相隔不过数寸。
而她的目光，是直白而露骨的审视，祐子只觉自己像她的猎物一般，浑身上下泛着寒意。
她才惊觉，瑠璃从前，恐怕也就是这么被打量的。
女子纤细的手抚上她的雪颈，渐渐向下……不轻不重地捏了一把。瑠璃掩袖轻笑：“想不到还挺有料的嘛。”
祐子此刻也不顾对长辈的礼节，猛地拍开了瑠璃的手，往后避开了身子：“夫人到底是何意？”
见她双手撑在地上，神情惊恐，瑠璃却突然敛了笑意，眉眼如覆冰雪：“像您这样天真良善的贵女，只恐至今还想着如何尽力避免争斗，两全其美吧。”
祐子哑然，瑠璃的确看穿了她心中所想。
“可是呢，想从妾身这听完后半段故事，您总要付妾身些辛苦费吧。”
祐子怔然，只觉她眼神中好像有种别样的牵引，自己是无论如何都得答应她接下来的请求的。
瑠璃自顾自地接道：“妾身所求不多，千姬殿下背后还有母家，妾身在京中真的是无依无靠。夫君倒台后，请您庇护妾身和鹤君，认鹤君为义子。”
祐子凝眉：“夫人您清楚，本宫并非一定要扳倒右大臣。”
瑠璃拈起她耳边的一缕青丝，指尖缠绕把玩起来，“不愧是名门出身的闺秀，连头发丝都如此精致。”
祐子惊恐地抓住她的手腕，制住她越来越过分的动作，瑠璃接着说道：“这是不可能的。”
“莲之君，若您是妾身夫君，在筑紫立下战功后，会如何做？”
祐子轻咬朱唇：“若换作我，自然是上报朝廷，挟功邀赏……”
电光火石间，她明白了瑠璃的意思：“但我不会回京，不若让朝廷封我为国守，凭借战时积攒的人脉威望，虎踞九州。”
“朝廷的手伸不到这里来。甚至若能等到京都朝廷格外虚弱之时，我便可挥师上洛，一统天下。”
瑠璃满意颔首：“妾身当年就是如此劝说他的。时代变了，藤原氏这条路子，不可能再走通第二次。”
她缓缓站起身走出几步，拉开御帘，望着碧空下远飞的鸟儿出神。
“可惜了，妾身不过一只衔泥燕，只是一朝飞上枝头成
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了凤凰。这样卑贱女子的谏言，他是听不进去的。”
祐子喟然说道：“夫人早就看出右大臣不可能胜过陛下，故转而到本宫处寻求庇护。”
瑠璃道：“妾身实话实说，夫君先前夺权失败，如今在朝中还能有如此多拥趸，完全是……子嗣繁盛之故。”
“朝中诸臣只因见陛下、关白和您都还未有所出，不敢急着站队。可你们还年轻，来日如何尚未可知。”
祐子轻抿朱唇：“夫人明白，本宫的顾虑，也恰巧在这‘子嗣’二字上。”
瑠璃走回小几旁坐下，对上祐子的眸光，郑重开口：“妾身知道二小姐是您的好友。其实妾身根本没有理由去害二小姐，若二小姐能有好前程，对鹤君日后的仕途也是大有裨益的。”
她似乎若有所思，续道：“殿下，二小姐在内里侍奉您和陛下可还尽心么？”
见祐子目光游移，瑠璃瞬间心下了然，也不等她回答，喟然叹道：“妾身就知道。幸好当初没有遂夫君的心愿让她入宫为妃，否则还不知道要闯出什么弥天大祸来。”
嗯……其实已经闯祸了。
祐子连忙转移话题：“本宫明白夫人的心意，若真有东窗事发一日，必会护夫人和小公子万全。只是义子一事，本宫上头还有陛下压着，不好擅自做主。”
瑠璃闻言，轻叹口气：“无妨，今日有您这一句话便足矣。九州那头的事务，妾身会帮衬着您做些铺排。”
“至于后半段故事，妾身还是想待时机成熟再说与您听。”
“……不，或许到那时，您已不需要妾身了。”
祐子远远望去，只见侍女们已带鹤君走到了廊上，见她二人还未叙完话，识趣地引鹤君折去满是枫树的院中玩耍。
那孩子在红叶间跑跳着，这才是他这个年纪该有的无忧无虑。
她默默垂下眼帘，语气有些犹疑：“小公子是个聪慧的孩子，本宫还是觉着，不宜让他牵扯进我们大人之间的谋算。”
瑠璃却神色淡淡，坚定否认：“妾身倒觉得，鹤君已到了该知事的年纪。”
瑠璃展开桧扇掩面一笑，牵连木片的细绳在风中轻晃：“左大臣家的有明小公子，就是个例。”
“这孩子从前也是相当勤奋上进的，只是不知从哪一日起，就忽地转了性子。”
“也不知这小公子，是突然撞破了些什么？”