诚子何等聪明人，闻言自然明白她二人的意思，微微一笑：“多谢你们二位，待明儿赴筑紫任职，若有需他效力之处，尽管去信吩咐他，他必不敢怠慢。”
众人寒暄片刻，又各自用了些点心瓜果，总觉犹未尽兴。凛子起身道：“我自幼出仕贺茂，是寂寞惯了的，今日难得能有外人作陪，诸位不妨陪我热闹热闹，也算替我这槛外之人解解闷？”
诚子微笑接道：“今日殿下是东家，这主意自然由您来提。”
凛子浅笑道：“丝竹管弦之会。不过大家不必拘谨，今日不过寻常小聚，随意弹弹便可。”
祐子闻言，拼命地向贵子使眼色，望她尽力一试以博斋院青眼，贵子却好似胸有成竹。
侍女卷起御帘，内殿阵阵雅乐之声飘扬在植着各色秋花的庭院中。
贵子率先让侍女搬来了筝，她弹奏时神情专注沉静，俨然脱去了往日的稚气，一曲悠扬筝声奏毕，凛子斋院连声称赞，面露欣赏之色。
阿满端坐于和琴旁，略略调了下音。祐子思索片刻，自侍女手中取过一支横笛，笛音渺渺，琴声琳琅，如此一番琴笛协奏也算别出心裁。
然而轮到瑠璃，却迟迟不见她择取乐器。
祐子望着她为难的神情，心下微叹，瑠璃是民女，定是不通这些贵族钟爱的风雅技艺，正欲出声为她解围，却见诚子轻轻摇头。
她正觉疑惑，循着诚子的目光，却落在了自己手中的横笛上。
瑠璃缓步上前，神色柔和从容，合着祐子的笛声，启口清唱催马乐：“魂之不来君心苦，魂之来兮君亦悲……生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得，人非木石皆有情，不如不遇倾城色……（*）”。
歌声婉转曼妙，如遏溪云，直击人心，祐子握着唇边橫笛相和，心下暗自折服，这般技艺丝毫不逊从前宴席间表演的贵族公子。
乐声渐悄，既然众人皆已奏毕，便轮到凛子宣布魁首人选。她掩袖轻笑，诸人早已心照不宣，今日的魁首非瑠璃莫属。
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秋雨萧萧，院中所植的珍奇花草经过雨水浸润，愈发妍丽夺目。
橘式部掀帘入殿，十二单衣上沾了些细密雨珠。她将一嵌了螺钿的漆盒置于小几上，启盒取出一盘精致果子：“陛下，夜深了，再看折子多伤眼睛啊。”
她犹豫片刻，还是接着说道：“您一个女孩子家，何苦如此呢，妾身看着真是心疼。妾身为陛下带了些小点，还望陛下顾惜身体，多少进一些吧。”
照姬搁下笔，取了一块炸果子入口，算是受了她的好意，却还是轻轻蹙眉：“式部，都说过多少次了，莫要再说这样的话了。哥哥既已去了，我自当替他担起这份责任。”
提起元贞，橘式部也不由轻轻叹息，那也是她看着长大的孩子，还未等到践祚就这么没了，真是可惜。
橘式部道：“陛下，少纳言府上已遣人向妾身回话，梅壶殿下……算是保住了。只是北之方说什么也不愿让他还俗回宫，您看……？”
照姬轻轻“嗯”了一声算是回应，“不必了，他能治好想必也是神佛助力，若再还俗，岂非把修行当作儿戏了？多赏些东西给
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北之方便是。”
“……就当是为了感谢梅壶，帮我将‘那个人’钓了出来。”
橘式部早已习惯了照姬这般说话，也并未深问究竟，低声问：“那东宫妃请旨要搬去梅壶，您就这样同意了？”
照姬并未正面回答她的问题，唇边浮起欣赏的笑意：“她看着柔柔弱弱的，倒看不出心中还有这般丘壑。”
橘式部理了理衣袍坐在照姬身侧，一脸忧色：“陛下，您也认为这莲之君颇有些手段？上次法皇丧仪时，她已见过京极殿，妾身怕……怕她已经看出些什么了。”
照姬拈起丝帕轻轻压了压嘴角：“迟早的事。”
橘式部神色十分不忍：“那我们只能先……”
“不，”照姬打断了橘式部，目光灼灼地凝望着她，“若动了她，你就不怕行晏发起疯来，同我们鱼死网破？”
她嘴角带笑，眼神如寒星熠熠：“她是聪明人，自然只会把这种事烂在肚子里，稍有不慎会牵连这么多人，她不敢。且过去这么多年，真相如何只有母后自己清楚，就连我们都查不出任何实质上的证据，更遑论她呢。”
照姬轻轻阖了双眼：“或许确实有几分是因着哥哥逝世，我渐渐坐稳朝局，不愿再轻易开杀戒。”
橘式部欲言又止，最终还是叹息：“罢了，妾身多说也无益，陛下从小就是个有主见的孩子。比起元贞殿下，还是您的性子跟太后殿下更像。”
一提起太后，二人俱是沉默无言，只闻得帘外淅淅沥沥的雨声。
*歌词来自白居易《李夫人》