梅壶。
阿满掀开御帘时，祐子正倚在小几边，手中捧着书卷，把几案上的空间都留给了正在练字的贵子，笔墨纸砚齐齐摆放。
柔和的日光洒在几案上，见阿满手中拿了两封信，她立刻放下了手中的书，含笑问道：“是谁的请帖？”
阿满将两封信递上来：“一封是京极殿夫人的。另一封……”
她眼神扫过贵子，欲言又止。
祐子心下不解，却并未多问，只任由阿满将第二封信收起，自己拆开了诚子的来信。这请帖是一张洒了云母粉的雁皮纸，触手细腻，还散发着淡淡的幽兰清香，可见写信人的高雅品味。
她读罢，眼神一亮：“夫人邀请我们去贺茂神社与斋院殿下小聚。”
一旁的贵子闻言，顿时起了兴致。她提起手中的笔，在笔洗边轻轻刮去余墨，复又搁回笔架，抬首说道：“现任贺茂斋院的是凛子内亲王殿下。今年她主持葵祭时，我在车中遥遥望见她身着十二单衣的身姿，真是称得上清雅高贵，宛若神女降世。”
祐子莞尔：“今年葵祭爹爹并未允我出门，还真是期待能和斋院见上一面。贵子，你且放宽心随我们一同去好了。拜谒斋院这般得脸的事，想必右大臣也不会多说什么吧。”
贵子微微颔首，神情中满是期待。
祐子继续展信阅读：“京极殿又说，斋院还邀请了几位京中的贵夫人。其中有位瑠璃夫人，应当就是你唤作姨娘的那一位？”
谁知‘姨娘’二字一出口，贵子脸色骤变，方才的欣喜一扫而空。
她气呼呼地转过身去，像小松鼠一般鼓起脸颊：“若她也来，我便不去了。”
祐子和阿满对视一眼，心中疑虑丛生。
祐子只好伸手拉了拉贵子的衣袖：“拜托，那可是斋院！凛子殿下平日大多闭门清修，若错过这次机会，下次再想见她只恐要到来年葵祭了。”
“再说，整日困在内里也过于乏闷了，难得有出远门散心的机会……”
贵子到底还是小孩子心性，听到可以出去玩，神情稍稍松动，终究还是支支吾吾地应了：“好吧。不过我可是看在您的面子上才去的。到了贺茂，我绝对不会与这种人多说半句！”
说罢，她盯着方才写下的字帖，越看越不顺眼，索性将纸揉作一团，随意弃置一旁。
见她松口，祐子从一旁取了张空白的笺纸，提笔给京极殿亲书回信。
不多时，贵子便被侍女召唤回照姬的清凉殿。
待贵子身影远去，祐子这才转向阿满问道：“阿满，现在可以说了。那第二封信是谁送来的？”
阿满不知如何开口，只是径直将拜帖呈给祐子。
祐子接过一看：“右卫门督？”
阿满犹疑着说：“好像是已故亲王妃前头那位……”
祐子心下了然，沉吟片刻：“在九州时，父亲和母亲不大常提以前的事。我只依稀记得，母亲似乎很讨厌他。”
阿满秀眉紧蹙：“姬君，那他给我们递拜帖作甚？这未免也太尴尬了吧。莫不是见您成为东宫妃，想借机打秋风？”
祐子摇了摇头：“他当初和母亲闹得如此僵，也应该晓得我怎会给他好脸色看。”
阿满应了：“您说得不错，那我便代您回封信拒绝他罢。”
她也取了纸笔，正欲作回信，手上的动作却被祐子轻柔地制止了：“不，这个人我们要见。”
阿满闻言，十分疑惑不解。
祐子开口缓缓解释：“正因事出反常，我们更应查探清楚。左右宫中人多眼杂，他也不敢轻举妄动。而且……”
她顿了顿，还是接道：“母亲昔年出仕内里时，看起来发生过不少事。我总隐隐觉得，她与几位朝中要人都曾有过密切往来。”
“京极殿出于对逝者的尊重，不大愿与我提及这许多。可如今九条流余威尚在，他们对陛下心怀怨怼，我们若不摸清底细，便无从选择破局之道。”
阿满似懂非懂地点点头。祐子思索一番，虽打算许他来觐见，也不应太显亲近。
于是，她吩咐道：“阿满，还是你代我回信，就这样写……”
阿满也算得上世家女，以祐子的口吻写回信对她来说自然不成难事。祐子看着她运笔流畅，不禁又忆起方才贵子的异状：“阿满，你不觉得贵子的态度有些古怪吗？她与自己的庶母不和？
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”
阿满想了想，搁下笔：“姬君从前未出阁时走访其他贵族宅邸不多，可能不甚清楚。其实此事在京中早就是公开的秘密了。”
“兼通大人一开始的北之方是兵部卿宫之女千姬女王，二人育有一子二女。”
“当年兼通大人被外放到九州任权帅，兵部卿宫怜惜女儿，不想让千姬殿下跟去受苦，便命她与三个孩子留在平安京的母家。
“后来兼通大人立下战功，荣耀归京。千姬殿下好不容易盼得一家团圆，谁知兼通大人竟带回了一个民女，还安排她住进自己的宅邸。”
“兵部卿宫赫然而怒，堂堂女王怎可与低贱庶民一处起居，岂非太失体面了，遂勒令女儿搬回娘家住。”
“但兼通大人作为平定刀伊之乱的功臣，正是炙手可热的时候，在朝政上也关照了他这个岳父不少。因此，他终未下定决心让千姬另嫁，还把三个外孙中的二女公子交还给兼通大人抚养了。”
祐子静静消化了一会过载的信息量。“如此一来，瑠璃夫人便一直住在右大臣的宅邸，俨然成了正妻。右大臣出于愧疚，十分溺爱贵子，所以也未曾逼她孝敬庶母。”
阿满微微颔首：“正是。其实兼通大人的后宅说起来复杂，纳民女作妾也算不得什么奇闻轶事，从前的九条殿关白不就有一个么。兼通大人后来还一路升任大臣，京中甚至有不少人说，都是兵部卿宫心胸狭窄，毁了女儿的好姻缘。”
“说到底，到了这个年纪，还在乎什么一生一世一双人呢，最重要得还是握在手里的实权与利益。就譬如京极殿和左大臣，二人也算不得情深意笃，小公子出生之后，左大臣更是每月只去京极邸一次，也未见他们闹到要和离啊。”
言及此，阿满喟然一叹。祐子听得她对这段姻缘如此老练的点评，不由得扑哧一笑，抬手轻轻推了她一把：“阿满，你说这样的话……简直像个老婆婆一般嘛！”
阿满涨红了脸：“什么啊……您别取笑我了！再说，这件事一开始不是您自己要打听的吗！”
祐子掩袖笑得花枝乱颤。但她乍然意识到了什么，笑意凝滞在面上：“阿满，你方才说京极殿和左大臣关系不好？”