行晏目光掠过殿中张挂的缟素，温声接道：“不必留了。”
照姬听了这话，轻轻阖上双眼以示默许。再睁开眼时，泪水已将眼眶盛满，鸦羽似的长睫微微颤动，有晶莹的水珠顺着她丰美秀雅的面庞滑落。
她登时身子一晃，如同泄了气一般往后倒去。行晏略有迟疑，不过片刻之间便伸出手，稳稳地扶住了她纤细的腰身。
温热的泪水洇湿了他肩头的布料，他从未见过素来骄矜的她如此脆弱的模样。她在他耳畔低声道，声音虚弱无比：“其实也怨不得旁人，哥哥是我害的。”
“殿下，这不是您的错。”行晏语调柔和似水，可在她看不见的另一头，眉眼如覆冰雪。
照姬哽咽着：“其实自我动了夺位的心思起，就已是死局了。”
“我原想着让哥哥假死后隐姓埋名陪着我，现在想来，即便此计能成，他醒来后看见我夺走了原本属于他的一切，又怎会原谅我呢？”
“求仁得仁，永失所爱，这就是我这种人应得的报应。”她泪眼朦胧，语带自嘲，不久又幽幽吐出一句，“那么行晏，你的报应何时会到呢？我很期待那一日。”
行晏闻言，只觉十分可笑，这等乱.伦丑事，他可做不出。
他遂温言道：“殿下，我和您不是一种人。”
“是吗？”她若有所思，纤指却慢慢滑上了他的脖颈。
行晏只觉颈间似被一条毒蛇盘绕，触感滑腻，随后用力地勒紧。呼吸被截断的那一瞬，寻找新鲜空气的出口也被堵上了。
他喉间溢出一声吃痛的低吟，眼尾泛红。
耳畔却传来轻柔的女子声音：“作歌啊。”
“什么？”他艰涩地开口，嗓音喑哑。
“那首山樱的和歌，你还未给我答歌。”
颈间的力道倏然箍得更紧了，行晏按捺不住，喉间溢出粗重的喘息和几句破碎的低语：“殿下，这种时候也要写诗吗……”
“你若能作出来，我就让你活命。”这话如同一把淬了毒的匕首，直直插入他的心脏。
室内清供的檀香萦绕在行晏的周身，他艰难地在脑海中拼凑词句，可他前半生所学的那些圣贤书，从未教过他如何应对这等情况。
他听见自己的声音，低沉而喑哑，零零碎碎地吐出：“世间若无樱相乱……春日情怀本悠然……”*
照姬松开了钳制住他的手，他只觉眼前好似有一道白光闪过，剧烈地咳着，大口大口的新鲜空气得以灌入。
-
凤凰殿院中的白梅正勃勃盛放，然而若不细看，几乎隐没在了茫茫雪色中。
御帘高高卷起，炭盆哔剥作响。祐子坐在暖融融的室内，对着清雅的雪景，手持一把小剪子修剪琉璃樽中的椿花。
又是一年新岁将至，今年，她的身
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形迅速抽条，脸上的稚气脱去不少，出落得愈发清丽动人。
她如今到了可以成婚的年纪，上门来求亲的人络绎不绝。不过，行晏似乎并无急着议亲的意思，她也乐得自在，静静安享最后这段惬意的闺中时光。
“爹爹，真的要全砍了吗？这白梅开得极好，我觉着怪可惜的。”她望着院中雪景道。
行晏语气平缓如常：“斯人已去，不必再留了。”
他起身迎着朔雪走入院中，折下一枝白梅。返身内殿递给祐子时，肩头衣衫沾上不少细小冰晶。
凛冽的寒气扑面而来，祐子下意识往后缩了缩身子。她接过那花枝插入樽中，白梅衬得绯色的椿花更添一丝凛然气息。
行晏凝视着她专心致志插花的情态：“你若喜欢的话，可令人用蜡封上，这样便可经久不败。”
祐子摇了摇头：“不必了，花开花落自有时，待冬去春来，自然还有新花可赏，何必强求永不凋谢呢。”
行晏含笑颔首：“你能如此想便很好。顺便替我想想，来年院中栽什么花为好？”
祐子垂眸思索，片刻后开口：“藤花。”
她放下手中的剪子，缓缓站起，敛衽而拜：“祝愿父亲早日得偿所愿，荣登藤氏长者之位。”
行晏双手扶她起身，欣慰而笑，柔声说道：“好，都依你的。”
*在原业平《渚院赏樱歌》