因着继后病重，宋太师避嫌退让，朝政大权再一次回到帝王身上。段怀临执政后，恨不能事事亲力亲为，这些时日泡在前朝，对后宫极为冷落。
一入夜，东西六宫便紧闭宫门，偌大的宫殿像是沉寂在深夜中的野兽，匍匐藏匿，等待新一轮厮杀。众妃寂寞，没了帝王那点儿温存，竟出现了难得的和谐之象，连平日里拌嘴斗气都少了许多。
除却段怀临下令约束各宫之外，也因中宫病重，传闻已是下不得床，这个时候，自然要安分守己，熬死了那位，说不定新一任皇后就上去了。
冷月如钩，斜照上朱墙碧瓦，洒下一片斑驳光影。
陆姣姣裹着件雪丝绫锦斗篷，带着兜帽，如一抹白色影子，穿行在宫道中。过了九曲回廊，她站定身子，身旁的侍女流萤上前叩门。
披香殿本是空着，继后暂住之后，内务司派人稍作收拾，只是看着门口摆放的枯萎的海棠花埔，不免叫人心生揣测，住在这里的人日子怕是过得艰难。
殿门半开，陆姣姣拿过侍女手中的食盒踏入殿中，打眼扫过，帐幔抽丝，茶水小桌掉了漆，继后半倚在榻上，见她来了，露出个苍白的微笑。
来不及细看，女人快步上前，一双薄雾柳叶眉微皱，声音中夹带的愤懑和震惊拿捏的恰到好处：“皇后娘娘受苦了，臣妾来迟了，本该早些侍奉中宫……”
谢令仪摆摆手，扶着青雀的手坐正身子，打断她的话：“无妨，本宫身子坏了，免得给你们过了病气…”
她说得艰难，短短几句就费尽了力气，喝了半盏茶才又缓过来，不过几息，鬓发尽湿，已是油尽灯枯的模样。
陆姣姣看在眼里，不动声色地近了几分，接过青雀手中的茶盏亲自侍奉。
“臣妾入宫晚，不敢攀附皇恩，哪里知道娘娘如此平易近人，倒像臣妾家中的姐姐。”
说道此处，她自觉失言，又紧跟着找补：“是臣妾养母家的，性情温善，臣妾入宫后极想念她，见到娘娘，恍然如见故人，心觉亲近，娘娘莫怪。”
谢令仪抿了抿嘴，顺着她的话道：“看来你养父母对你教养极好，养出的女儿娴静温雅，确实与君上予你的封号相配。”
陆姣姣顿住，双颊绯红，似是有羞怯之意，流萤此时打开食盒，将里面的碗碟呈上，上前回禀道：“娘娘，这是娴妃娘娘为您熬制的雪蛤燕窝粥，最是滋阴补气，特拿来请您品尝。”
谢令仪眼风扫过，青雀接得及时，上前回道：“多谢娴妃娘娘好意，只是皇后娘娘如今病重，太医交代了要少食，恐怕辜负了娴妃娘娘美意。”
话已至此，再看继后含笑点头，对她指尖的燎泡视若无睹，陆姣姣只能咬牙陪笑。
“臣妾比不得绵姐姐，与皇后娘娘有青梅之宜，只是入宫前，家父交代，谢、陆俩家曾有比邻之睦，臣妾自然为娘娘马首是鞍。”
“如今君上要除萧氏，臣妾与家父惶恐，总觉唇亡齿寒，听说，萧家六姑娘萧云寄，也曾是娘娘闺中密友。”
这话提起倒是远了，陆姣姣回京的晚，只知道早些年继后与萧家姑娘有交情，却不知道两人后来不相往来之事。
“恩情旧宜，挡不住皇恩圣令，这天下，本就姓段，本宫也无能为力。”
谢令仪自嘲笑着，青丝散落两侧，面颊惨白，疲惫地揉着眉心：“如今你也瞧见了，本宫自身难保，也护不得旁人。”
继后不接话，陆姣姣顺着她推诿之言又闲聊了几句，才起身告辞。
流萤跟在她身侧小声嘀咕：“家主还想联合谢家在朝中施压，眼下谢家却不管不顾，这可如何是好？”
“嘘——”
陆姣姣倏然顿住脚步，拉住流萤躲在墙角，看着夜色中，一道身影背着个大包在披香殿前鬼鬼祟祟，探头探脑检查一番，扔下包袱就跑。
“似乎……是贵妃娘娘身边的珍珠…”
“哦？姐姐不是同皇后分道扬镳，这是——”
陆姣姣翻了翻包袱里的东西，冷笑着吩咐：“将这些东西沉进御湖。”
更漏响了几声，烛泪在鎏金缠枝灯台上堆成山峦，披香殿内的宫女婆子见谢令仪是个好性儿，松懈躲懒，早不知去了何处，红绡趁着人少，端着铜盆轻手轻脚踏入殿中。
谢令仪找了根绸带绑住头发，正同青雀抱怨：“每日演这劳什子病人，倒比真生病了还要累。”
红绡走近骂骂咧咧接口：“奴最讨厌这些人上门，一水儿虚情假意，娴妃也是个没脸没皮的，明知咱们不欢迎，还偏要往跟前凑！他们陆家一个商户起家，如今倒同咱们家论起兄弟来了。”
谢令仪正用帕子搓掉脸上的粉渍，闻言顿住，柔淡的眉眼顷刻颦起，嘴角抿紧，定定望了过去。
红绡越骂越起劲，察觉到继后目光，声音倏地止住，方扬起抹笑容，被当头斥道：“出去野几天，越发刁钻了。”
青雀瞥了眼主位，见谢令仪满面寒霜，心知主子心里攒了气，又恼红绡口无遮拦，嗔怪地看了她一眼，出口也只是求情：“娘娘，许是事出有因，且听红绡解释吧。”
谢令仪垂眸，斜倚在榻上，周身笼着一层沉沉的暮霭，犹如一尊不怒自威的神像。
红绡登时急出了几滴冷汗，慌忙跟着辩白：“娘娘交代奴的事，奴查出来了，那日瑾婕妤带着五皇子来跟娘娘请安，顺便瞧瞧庆阳公主的伤势，没碰上人，就在偏殿与陆贵妃闲话了几句。”
“是碰巧来的？”
“奴以为不是，既然想叫贵妃知晓外面的消息，定是有人往宫里传递消息，奴怕打草惊蛇，叫照夜偷了内务司记档，并未发现异常。只是听内务司的太监闲话，瑾婕妤闺名刘青慈，入宫那年，家乡发了洪灾，冲走了好几位选秀女子，只有瑾婕妤是个福大的。”
“她家乡是？”
“冀州梅阳县。”
谢令仪沉吟片刻，思绪放空，倒想起库房里有件小赤麻衣，也是冀州特产。
她伸手揉了揉眉心，又问道：“你见到照夜，可曾留意易知秋的动向？”
红绡摇头：“易大人甚少在慈幼司，主要去组建
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劳力种植良田，建造屋舍，听说他到灾区后性情大变，这些时日常与朝中大人们饮酒作乐。”
易知秋已过而立之年，不似少年人心性不坚，且此人清高孤傲，竟会同世家那些老狐狸同流合污？
谢令仪舒展的眉再次蹙紧，双目失神，落到空出，手指无意识揪着身侧锦被，轻柔的缎子在她指尖揉成一团。
青雀、红绡两人皆不敢出声打扰，一时间殿内静谧无声，烛火明明灭灭跳跃，“噼啪”的轻响在寂静中格外清晰。
“罢了，安置吧。”
谢令仪蓦然出声，在两人退出殿外前又补上了句：“这些时日出宫叫青雀去，你留在宫中抄佛经静静心。”
红绡低声应了，一夜好眠。
……
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
朗朗读书声伴随春时朝阳从草窗飘出，庆阳握着书卷，正带着她的小童子军读千字文。
慈幼司虽暂由庆阳接管，却也正经在朝中挂职，上下分十方官职，设司正、主事、教习、护工、司书等各个职务，虽职位空缺没有可用人才，可眼下正逢科考在即，选拔人才后，这里也会逐步运转起来。
庆阳年纪不大，能教的也只有所学部分，对于及笄后女子的教习，譬如刺绣、棋艺就两眼一抹黑了，幸而有照夜在此处镇守，搜罗了几位有才学的女子，补上了教习空缺。
这方年岁小的跟着庆阳识字，后面还有几个学棋、读书，由新到的夫子穆眠教授，若有想强身健体的，还可寻照夜这个临时的武夫子。
演武场上，旌旗猎猎作响，日光洒下，映照出一片肃杀。
照夜使一柄宽口短刃，着玄色窄袖劲装，身姿挺拔，在中央站定，微微闭眸，似凝聚心神。
蓦然，她双眼睁开，寒芒闪过，短刃出鞘，在她手间翻飞，刀型宽厚，却极灵活，似灵蛇出洞，狠辣刺出，又似疾风骤雨，劈砍、撩拨间隐有风雷之声。一套动作下来行云流水，毫无滞涩，似一只玄色蝴蝶，在刀光剑影间扑朔翻飞。
全场寂静了一瞬，紧接着，台下叫好声响成一片，更有胆大的姑娘，往台上扔鲜花、荷包的，照夜头一次碰上这种情况，没在演武时伤着，差点没从姑娘们的热情中爬出来。
慈幼司开创以来，讲究有教无类，只要想学，就可以报名。这些逃难来的女子，对诗书兴趣了了，却围着照夜问个不停。
“嗳，我要有这身功夫，我那狗屁夫君也不敢打我了…”
“是啊，要是我如夫子一般强壮，我的女儿也不会被抢走卖掉…”
“我学得好了，就能保护阿娘、姐姐了！”
人群中一个小萝卜丁挥舞着拳头，挤到前面，抓住照夜的手：“夫子，我要学！”
姑娘们围着照夜叽叽喳喳，对比一旁的棋艺课空前热闹，人群外，新到的穆眠夫子抱着黑白两盒棋子，也正朝演武场张望。
一双琥珀色细长眼直勾勾盯了过来，照夜拨开人群，朝穆眠走近：“夫人，有兴趣练武吗？”