姚文正眼中也满是担忧，“以后出门让你弟跟着，现在世道不太平……”
“已经大半年没有再出过流民作乱的事儿，怎么现在……”姚博延疑惑道。
“现下守城的黄巾军兵力不足，在所难免……”姚文正叹了口气，又说道，“博延，咱家多备几根长枪，若有流民来犯，也能多一份活命的胜算。”
姚博延默默地点头，姚文正捋了捋唇下的络腮胡，“现下黄巾军的兵力虽有所减弱，但尚且还能稳住姜城的局面，不至于出大乱，可日后就不好说了。”
“有我保护好你和姐……”姚博延上前一步说道。
看着姚文正担忧的表情，姚木兰上前搀起父亲的手臂，安抚道，“爹，车到山前必有路，况且姜大哥他们最近在筹备给百姓练兵的事儿。等百姓都武装起来了，就不再怕那些流民了。”
看着老父亲依旧忧心忡忡的样子，木兰宽慰道，“快到荷花节了，咱家好好过个节，顺道还能赚点钱……”
看着女儿明媚的笑容，稍稍拂去心头的阴霾。
姚文正的指骨宠溺地剐了下女儿的鼻尖，“就你这丫头机灵。”
－－
荷花节前一天，天色刚刚翻出鱼肚白，姚木兰便早早起了床，姚府上下忙得热火朝天。
木兰回身进了厨房，开始做荷花酥。
晨光斜映花窗，姚木兰挽袖立于案前。
纤指揉捻着掺了桃花蜜的酥皮。
青瓷碗中的豆沙馅泛着莹润光泽，混着捣碎的花瓣末儿，甜香便随着她的指间轻轻晃动。
竹刀翻飞间，面皮绽作五瓣桃花，她以指尖蘸了胭脂红，在酥点中央点上花蕊。
小炉炭火正旺，酥胚入锅时"滋啦"轻响，层层酥衣在热油中舒展，恰似院外被春风吹绽的灼灼桃夭。
青莲捧着朱漆食盒候在一旁，忽见木兰拈起一枚尚带余温的桃花酥，对着晨光轻笑：“这酥皮，倒比咱家姑娘的胭脂还薄三分。”
一个个娇俏的荷花酥便在油锅里悄然绽放，而后置于大盘子里。
“木兰姐，我来啦！”门外传来顾京芳的声音。
她推门而入，见木兰主仆二人在忙，她便将花瓣一片片摊开，仔细地洗净，确保每一片花瓣都没有杂质，“花瓣要小心洗净，不然做出来的花糕就不好吃了。”
姚木兰走到京芳身旁，温柔地拍了拍她的肩膀：“别急，花瓣洗净后，我们需要将它们轻轻晾干，不能让水分太多。”
她一边说着，一边接过青莲手中的花瓣，将其摊放在桌上，轻轻拍打去多余的水分。
这时，青莲已经将混合好的米粉倒入一个大碗中，她拿起一个筛子，将米粉过筛，使其更加细腻。
“那个秘诀就是米粉要过三遍筛，才能保证花糕的口感更加软糯。”木兰边叮嘱边用勺子挑了些米粉查看。
与此同时，顾京芳则在锅中烧了一些清水，将糖溶解成糖浆。糖浆的温度刚好时，她才将其缓缓倒入米粉中，搅拌均匀。
青莲也不闲着，她开始将花瓣均匀地撒入已经搅拌好的米粉团中，三人合作的默契和高效使整个过程看起来轻松而顺利。
“现在，可以开始捏制了。”姚木兰轻声说道。
木兰用手将混合了碾碎的花瓣和糖浆的米粉中揪出一个小剂子，揉成小圆球，再放入模具中压实，而后从模具中敲出一个个漂亮的小花糕。
每一个荷花状的花糕上面点缀着几个黄点，活像绽放的荷花。
花糕的颜色和形状各不相同，有的像含苞待放的花骨朵，有的正如盛开正艳的春花，娇艳明媚。
院子里，花香四溢，手中温热的花糕散发出诱人的甜香。
她们围坐在小桌旁，拿起花糕一边品尝，一边讨论着明日荷花节。
“这些香甜的花糕和荷花酥，明儿定能卖个好价钱。”青莲爽朗的笑声让小桌上的花枝轻颤。
“那可不？我还准备了很多烟火，卖给街坊四邻，明儿咱就让天上开花，哈哈哈……”
三人欢声笑语间，不觉间，时光流转，晌午毒辣的日头渐渐退去，天色也愈加温柔。
趁天色还早，木兰与京芳采办些明儿做莲羹的材料。
来到了食铺，两位妇人从他们几个身后经过，议论道，“我家昨晚丢了粮……”
“太平了些日子，都是街坊邻里的，谁会去偷粮？
“昨儿半夜，就听到后厨有翻找的声音，我男人以为是大鼠，提了灯去看，却瞥见了几个人影……”
“这可了得？可看清是谁？”
“看着不像是咱城里的人，我男人这才退了回来。”
“竟然有外人闯入姜城？”
“现在世道这么乱，怕是外面的流民……逼绝了，可是杀人放火都能干得出。”
“哎呦，趁天还未黑，赶趟儿回家吧！”
身后几个妇人们边小跑着离去边议论，眼看着大街上的人流日渐稀疏，三人交换了眼神，面面相觑。
“小娘子，还不走？”忽而身后传来戏谑的嘲弄声，三个女孩吓得一激灵，却见李威在身后。
“这么漂亮的小娘们要是被流民逮着了，怕是名声不保呦！哈哈哈……”李威继续肆无忌惮地嘲弄道。
李威本就对梯田和他妹妹李靖然之事耿耿于怀，现下见这仨小娘吓得花容失色，心中扬起报复的小爽感。
顾京芳跟青莲下意识地侧身躲在木兰身后，木兰则表情严肃地看向李威，“我姚家自会有所防御，李公子还是自求多福吧！”
“我家十几个家丁，还会惧怕这区区流民？”
看着李威得意的神色，木兰不禁联想起李家十几个家丁被姚博延打趴下的场景，让她忍俊不禁。
从前，鹰嘴峡的山匪都是不敢进城的。
近日，愈加猖獗，隔三差五地进城偷抢，还差点嚯嚯几个黄花大闺女，人心惶惶。
“我可听说了，你们家十几个家丁都打不过博延哥，还得瑟啥？”顾京芳探出头来调侃道。
“你……”李威闻言，如鲠在喉，看了眼京芳清秀的脸庞，却又只能微敛下眼皮。
“你家还有个如花似玉的妹妹李靖然，当真是要小心流民呐！”看着李威要暴起的神色，顾京芳忍不住还想再调侃几句。
木兰不屑与之纠缠，便借故拉着顾京芳往回走。
——
荷花节清晨。
荷风送香气，竹露滴清响。
蜿蜒的荷塘岸边挤满了游人，姑娘们鬓边簪着新鲜莲瓣。
郎君们执扇指点满池红蕖，连垂髫小童都攥着糖画在人群里钻来钻去。
水面十几艘采莲船首尾相接，船娘们绯红的裙角掠过碧叶，惊起一串水鸟。<
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p>一曲《采莲谣》混着叫卖声飘过荷塘。
“斜阳映水荡轻舟，
姊妹双双采莲游。
妹采莲，莲刺手，
哎哟哎哟莲刺手。”
姚博延挑着扁担叫卖“冰镇莲藕羹、荷花糕、荷花酥——”
姚家的摊位前，早排起了长龙。
箱笼一揭，荷花酥的甜香混着荷叶清气直往人鼻尖里钻。
那酥点捏得精巧，六瓣粉酥层层绽开，中心一点金黄莲蓉，活脱脱是缩小的新荷。
穿茜色衫子的丫鬟们穿梭其间，琉璃盏里盛的荷花酒晃着琥珀光，偶尔溅出几滴，便在青石板上洇出莲纹状的酒痕。
“这莲羹定要冰镇的才够滋味！”姚木兰执勺轻敲铜釜，鎏金镯子碰着釜沿叮当作响。
釜中嫩藕粒与莲子沉浮，浇上一勺桂花蜜，白瓷碗里顿时漾开琥珀色的涟漪。
穿红戴绿的小娘子们顿时笑作一团，连带着摊前队伍又蜿蜒出三丈远，生生堵住了隔壁卖莲蓬的老汉的吆喝声。
“小姐，您这么久没出门了。趁着荷花节的盛况，好好放松一下。”婢女百合搀扶着李靖然来到了荷塘边。
自从上回被百姓当众押解，李父花费重金才把她赎回，李靖然就有数月未曾出门。
原本圆润的脸庞，也因憔悴有些凹陷，疲态尽显。
“三碗冰冻莲羹是吧？好，请稍等。”木兰殷勤地给客人盛了碗甜汤，转眼，就见李靖然死死地盯着自己。
李靖然示意百合，百合便跑向木兰的摊位，给她递来一锭银子，“给我两碗甜汤，还有十个荷花酥。”
木兰收回看李靖然的视线，又看向百合手中的银钱，迟迟不接。
“怎么？有生意都不做吗？”百合催促道。
姚博延见状，把百合手里的钱推了回去，“是不做你李家的生意。”
“哼，欺人太甚了。”百合气不过，正想给姚博延犟两句嘴。
木兰掀开担子里的竹篮看了眼，“幸好还剩几份糕点，咱不卖了，留着招呼姜大哥他们。”
听了木兰的话，姚博延开始收摊。
并不是故意针对李靖然，只是防人之心不可无，之前遭遇过那么多次的暗算，怎么都得长记性了。
若她买回莲羹和荷花酥后，以此为证再诬陷姚家那可了得？
虽说清者自清，也免去了不必要的麻烦。
百合气鼓鼓地跑回李靖然身边，“小姐，这些人真是的，连生意都不做。”
见李靖然垂下头，百合又吐槽道，“怎们办？小姐，弄不来那些吃得，如何嫁祸得了他们？”
“你以为我要嫁祸他们？”李靖然闻言，侧头看向百合，“我只想吃碗莲羹而已。”
百合有些尴尬地垂下头，“奴婢以为你要嫁祸他们的东西让人吃坏肚子什么的！”
李靖然苦笑一声，摇摇头。
近几个月，看着梯田里水稻和稻田鱼长势越来越好。
姚木兰也得姜九的庇护，生意做得越来越好。
反观自己在落难时，父兄嫌她丢人，虢顺昌也将她抛之脑后，置之不理。
她对姚木兰的恨与日俱增。
可她也明白了一个道理，这些小伎俩并不能真正打倒木兰，反而使她更强大。
宁愿受些委屈，也必须谋划一场让她永不翻身。