农历六月荷花节，赏荷、采莲、荷花宴。
此时，夏莲走了过来，“前些日子，灾荒连年，已经有两年没办荷花节了。如今，也过上几天安稳日子，今年也该办一办了。”
顾京芳眺望荷塘碧绿的莲叶，还有刚好吐苞的粉莲，兴奋道，“那可好，荷花节得过……”
看着面前两个小姑娘叽叽喳喳地讨论着过节，姚木兰如葱白得指尖抵住下巴，嘟囔了一句，“过荷花节，还能赚点零花钱！”
几人走后，草丛后的几个紧绷的身影这才松懈了下来。
－－
轻风拂面，荷香扑鼻而来。
江南可采莲，莲叶何田田。
姚木兰与顾京芳提着篮子，并肩走在荷塘边。
晨雾未散，水面浮着一层薄纱般的轻烟，偶有露珠从莲叶边缘滑落，荡起细微的涟漪。
荷叶密密匝匝地铺展，有的舒展如伞，有的卷曲似舟，深浅不一的绿在晨光中晕染开来。
粉荷半绽，瓣尖沾着露水，偶有蜻蜓停驻，又倏然飞远。
四下无声，唯闻风过叶隙的沙沙轻响，和远处一两声蛙鸣。
水底偶见游鱼曳尾，搅碎一池倒映的云影，转瞬又归于沉寂。
暑气被层层叠叠的莲叶滤成了清凉。
塘水没过膝盖，细碎的涟漪惊起一只白鹭。
木兰回头冲岸上的顾京芳招手：“快下来！水很浅——”
顾京芳提着竹篮犹豫，裙角却被木兰一把拽住。
她惊呼一声，脚陷进淤泥，裤脚立刻洇开深色的水痕。
木兰笑得前仰后合，发间银铃铛叮当作响，惊得鱼群从莲叶下四散逃窜。
“你瞧这个！”木兰忽然压低声音，拨开一片足有磨盘大的荷叶。
青碧的叶影里，一枝并蒂莲正羞怯地低着头，粉白花瓣上还凝着晨露。
京芳伸手去够，脚却陷在泥里动弹不得。
木兰已经利落地掐断莲茎，带水的花枝斜插进京芳的篮筐：“并蒂莲可是吉兆，带回去给你哥插瓶。”
日头渐高，荷塘里蒸腾起清甜的香气。
京芳学着木兰的样子，用指甲掐断嫩藕，雪白的藕节掰开时扯出晶莹的丝线。
她们的笑声惊醒了栖在莲蓬上的蜻蜓，翅翼掠过水面时，搅碎了倒映在塘中的蓝天。
竹篮渐满时，远处忽然传来桨橹声。
木兰猛地将京芳拉蹲下，两人藏在荷叶丛中，看采莲船从咫尺之外划过。
船娘哼的小调混着水波漾过来，她俩偷摸了梁莲蓬，捂着嘴对视，眼睛里都闪着恶作剧得逞的亮光。
顾京芳蹦蹦跳跳地围绕在木兰身边，轻盈如蝶，笑容温婉，双眸里闪烁着一种温暖的光彩。
“这莲子做羹，莲花瓣酿酒，对啦，莲叶还能包鸡，焗成荷花鸡……”三个女孩儿朗朗笑声，飘荡在这无尽莲塘。
“对，还有荷花酥，口水都流啦！”
三人上了岸，把脚淌在塘里洗洗，便提上背篓准备回家。
顾京芳则高高举起手臂手中的荷莲，笑意盈盈，眼中泛起一丝调皮。
她们在荷塘边嬉戏，笑语轻扬，脚步在柔软的草地上留下浅浅的痕迹。
“翻过这山就到姜城了。”
“前面好像有人声？”
在这宁静的氛围中，忽然传来了一阵急促的脚步声。脚步声越来越近，随即一阵窸窸窣窣的声音传来。
瞬间警觉，彼此交换一个眼神，木兰示意不要出声，随即她把顾京芳拉走，在桃林里找一处隐秘的地方藏起来。
几名衣衫褴褛的流民从荷塘边走来，脸上没有一丝温暖，眼神凶狠而空洞，饥饿与困苦逼得失去了人性。
他们的步伐沉重而急促，每一步都似乎踏在心头，带着无法掩饰的狂躁和无所畏惧。
其中一位高个子男子满脸胡茬，眼中布满血丝，苍白的面容上透露出一股野兽般的凶光。
他四下张望，嘴角勾起一抹淫邪的笑意，“刚才好像还听到小娘们的声音。”
另一位瘦弱的男子身形弯曲，面容枯黄，眼睛却充满了警觉与狡诈。
他悄悄环顾四周，捡起地上给摘断的花枝，低声喝道：“老大，刚才还有人在这儿摘荷花。”
“四处找找，找到值钱的抢走，要是还有小娘们，咱兄弟几个也可以开开荤，哈哈哈……”几个目露凶光的流民发出阵阵□□。
她们藏身在荷田旁，姚木兰与顾京芳几乎屏住了呼吸，心跳加速。
“怎么办？”隐身在密林里的顾京芳惶恐地看向木兰，压低声音说道。
她们看到那些流民眼中无所顾忌的狠劲，知道一旦暴露，可能会引来无法预知的危险。
那几名男子在桃花林中搜寻了一阵，依然未能发现她们的踪影。
“我知道一条捷径。走，小心点。”姚木兰拉着浑身颤抖的京芳，悄然沿山路而下。
姚木兰和顾京芳在桃花林中一路飞奔，脚下的草地柔软，却被急促的步伐踩得沙沙作响。
桃花的枝叶划过她们的脸庞，但她们的目光紧紧盯着前方，心中却始终悬挂着一根紧绷的弦。
背后的流民是否追上来？
她们的心跳几乎与脚步声同步，紧张得几乎无法呼吸，腿脚已经疲惫得像灌了铅。
“小芳，再坚持一下。”木兰低声催促，目光焦急地扫过四周。
她们越跑越远，但依然不敢放松警惕，深怕被追上。
忽然，一只粗糙的大手猛地拍在顾京芳的肩膀上。顾京芳被这突如其来的动作吓得浑身一颤，心跳骤然加速。
顾京芳猛地转身，手中的花篮毫不犹豫地挥向来人，接连着用花篮砸打对方。
花篮砸得对方猝不及防，狠狠打在他的胸口。
“住手！”姚木兰喊道。
顾京芳停下手，抬头看向对方，才知道眼前人是自己的哥哥顾京旭。
顾京旭后退了一步，咒骂一句，“撞鬼啦！连你哥都打。”
俩女子心跳如鼓，背后依旧传来喘息声，恐惧如影随形，慌乱的眼神渐渐清明。
顾京芳一把抱住哥哥，低泣道，“我们在山上遇到流民，差点人就没了，呜呜呜……”
把姚木兰安全送回姚家，兄妹
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俩回了军营。
－－
营帐内弥漫着沙土的气息。
姜九、杨平和顾京旭坐在案前，静静听着顾京芳的话语。
顾京芳神色有些慌乱，讲述刚才在荷塘边遭遇流民的经过。
她声音颤抖，眉头紧蹙，眼神中透着一丝未曾平复的恐慌。
“姜大哥，刚才可险了，幸好木兰带我抄近道下了山。”顾京芳一五一十地把刚才在山上的经历讲了出来。
姜九面色凝重，双手紧握在一起，眉宇间满是沉思，“山上防卫不足，才让鹰嘴峡的流民摸了上来……”他语气低沉，眼中闪过一抹深深的忧虑。
作为军中将领，他知道当前的局势不仅仅是眼前的危险，而是流民问题已逐渐影响到周边的治安，甚至威胁到百姓的安危。
顾京旭则斜靠在椅背上，声音透着无奈与不忿：“哼，虢大帅调走兵马后，因兵力严重不足。原来是三班轮流值守，现在换成两班。以后只怕会有越来越多流民擅闯。”
姜九摇了摇头，“我最担心的是，姜城虽说易守难攻，可让流民摸到了上山的路，万一引来了敌军，咱这点兵力恐怕难以抵挡。”
顾京旭霍地站直，神色肃然道，“那征兵呀！”
姜九摇了摇头，“咱征多少兵都白搭，虢顺昌会再找由头就都把招来的兵收走了！”
“咱这兵器也没那么快打好，征了兵也没兵器。”顾京旭忧心道，忽而，他好似想通了什么，补充道，“要不，先组织百姓跟咱练兵？真有流民骚扰，也能自保。”
姜九默默地点了点头，“嗯，为今之计，也只能这样了。”
－－
水流“唰唰”地冲洗着簸箕里的荷花，水流带走了花瓣上的尘土，露出粉嫩的色泽，花瓣随水波轻轻漂动，在阳光下泛起点点金光。
将花瓣清理干净后，把荷花捞到盆里。
姚木兰开始准备做荷花酿所需的其他材料。
她从木柜中取出糯米。糯米是她特意挑选的，颗粒饱满，粘性极好。用清水将糯米洗净，随后放入大锅中蒸制。
蒸米的过程中，屋内弥漫着米香，而姚木兰则在旁边耐心守着，掀起锅盖，确保米饭蒸得松软恰到好处。
糯米蒸好，将其放凉至适宜的温度，然后将冷却的米饭与碾碎的荷花瓣一同放入大瓷坛中。
她将花瓣轻轻与糯米拌匀，让荷花渗透到米中。
接着，姚木兰拿出了自家酿酒的酒曲，这酒曲是她的祖母亲手制作的，她将酒曲撒入米花混合物中，轻轻搅拌，让酒曲与米花充分融合。
再用擀面杖在酒坛中戳个洞，方便观察酒酿的情况。
姚木兰盖上坛口，用布将坛口密封，放在一个温暖、干燥的地方，保持恒温。
接下来，只需静待几日，便能喝上荷花酿。
“姐，听说你在山上遇到了流民？”姚博延惊呼一声，推门而入，大步走向木兰。
姚木兰抬眼看向弟弟，“我现在不是好好的？紧张啥？”而后，她又低头收拾着酿酒的器具。
“城里有黄花闺女在山上遇到流民，还丢了清白！”