甘露殿偏殿内。
“乌桓骑兵？”
兵部尚书李靖的声音显得略微干涩沙哑。
这位一生戎马，见惯了尸山血海的老将，此刻脸上却写满了荒谬。
“林大人，这不可能！乌桓部族，自前朝曹操于白狼山一战后，主力尽丧，早已分崩离析，融入各族。百年来，草原上连成百人的乌桓聚落都难寻踪迹，何谈成建制的骑兵！”
他快步走到巨大的堪舆图前，手指在北境那片广袤的黄沙之地上划过，语气愈发急促：“一支军队的存续，需要人、马、粮草、兵甲！数千骑兵百年蛰伏，吃什么？喝什么？他们的战马从何而来？每日消耗的草料是个天文数字，如何在边境线上隐藏得毫无踪迹？这不合常理！”
李靖的话，像一块巨石投入死水，问出了在场所有人的心声。
“没什么不合常理的。”
林浩平静地走到堪舆图的另一侧，手指点在了博陵崔氏的祖籍位置，然后缓缓向北移动，最终停留在李靖手指划过的那片区域。
“崔氏，本就起于北地。他们经营百年，根系早已盘根错节，渗透到了我们所有人都看不见的阴暗角落。”
“所谓的‘祖荫’，根本不是什么虚无缥缈的庇佑。而是他们用上百年的时间，用无数的金钱和血脉，在所有人都遗忘的角落里，秘密豢养的一支鬼兵！”
“一支只听从崔氏血脉号令，随时可以从北境撕开一道口子，直逼大唐腹地的……乌桓骑兵！”
这番话，让殿内所有人都感到一股寒气顺着脊梁骨向上爬。
崔家如此，那其他氏族呢？
这盘棋，世家布了数代人，大到已经超出了所有人的想象。
“锵——！”
一声清越的金属长鸣。
一直端坐不动的李世民，不知何时已经站起，走到了御案旁，抽出了那柄象征着无上皇权的七星龙渊剑。
“好一个崔家，好一个百年世家！”
“朕在前方为大唐开疆拓土，浴血奋战，他们却在朕的背后，磨好了刀，养好了狼！”
“这是要等朕和突厥拼个两败俱伤，他们好从龙兴之地起兵，出来坐收渔翁之利啊！”
李世民一步步走回堪舆图前，手中的长剑猛地刺出，剑尖精准地钉在了博陵郡的位置上，剑柄嗡嗡作响。
“陛下息怒！”房玄龄、杜如晦等人连忙躬身行礼。
“息怒？”李世民转身，剑锋直指殿内众臣，“朕现在恨不得现在就提兵踏平河北道，将那些所谓的世家大族，连根拔起，一个不留！”
“陛下，万万不可！”杜如晦急忙出言劝阻，他神色是少有的郑重，“敌暗我明，此时大军异动，只会打草惊蛇。况且，北境那支乌桓骑兵的底细、数量、战力我们一无所知，贸然行事，恐怕会中了他们的圈套。”
程咬金却是个火爆脾气，他一把扯下头盔，露出锃亮的光头，瓮声瓮气地吼道：“怕个鸟！管他什么鬼兵，给俺老程三千玄甲军，直接冲过去，把他们连人带马都碾成肉泥！”
“那你们说，该怎么办？”李世民的视线扫过众臣，“就这么干等着，等他们把刀架在朕的脖子上吗？！”
殿内又一次陷入了死寂。
所有人都明白，这是一个死局。
打，不知道敌人具体在哪，不知道对方的底牌。
不打，就如同自己胸中横梗一柄利刃，让人寝食难安。
“陛下。”
林浩上前一步，“大军开进，目标太大。既然他们是藏在阴沟里的老鼠，那我们就派几只最会抓老鼠的猫，钻进他们的老鼠洞里去，看个究竟。”
程咬金眼睛一亮，一拍大腿：“嘿！这法子俺喜欢！直接摸到他们眼皮子底下去！够劲！”
李世民的目光重新落回林浩身上：“你想怎么做？”
“臣请陛下授权，调动金吾卫中一支最精锐的小队，化装成行商，秘密潜入北境。查清那几座废弃要塞里，到底藏了多少人，多少兵器，他们的统帅是谁，目的，究竟是什么！”
“朕，要活口，要真相！”李世民的回答，没有半分犹豫。
他走到林浩面前，从腰间解下一块令牌，塞进了他的手里。
令牌通体玄黑，入手沉重，上面用金线刻着两个古朴的篆字——不良人。
“金吾卫‘不良人’，大唐最锋利的暗刃。从现在起，他们归你调遣。”
“记住，朕不问过程，只要结果！”
“臣，遵旨！”
林浩紧紧握住那块令牌。
……
子时，长安城，一处不起眼的民宅后院。
李君羡看着面前的林浩，以及他放在石桌上的那块玄黑令牌，神情肃穆。
“大人，您的意思是……真的是乌桓人？”
“对。”林浩点头，他展开一张更为精细的北境地图，上面用朱笔圈出了三个点，“一支消失了上百年的幽灵骑兵，现在成了悬在大唐头顶的刀。而你们的任务，就是去找到那个握刀的人。”
他指着地图上的三个红圈：“这是斥候传回来的，狼烟燃起的三座要塞。它们互为犄角，呈品字形排列。你们的目标，就是中间这座，代号‘风眼’。”
“那片戈壁，当地人叫‘**地’。白天能把人活活烤熟，晚上能把人冻成冰坨。你们最大的敌人，可能不是乌桓人，而是风和沙子。”林浩看着李君羡，“此行，凶险异常。”
李君羡咧嘴一笑，露出满口白牙，笑容里带着一股悍不畏死的劲儿。
“怕？我们不良人，干的就是从阎王爷手里抢食的活儿。要是怕，早就回家抱孩子了。”
“去挑人吧。”林浩拍了拍他的肩膀，“要最好的。”
“诺！”
半个时辰后，十余骑快马，马蹄包裹着厚布，趁着夜色，悄无声息地滑出了长安城，汇入通往北方的官道，很快便消失在茫茫夜色之中。
……
七日后，北境，风蚀戈壁。
黄沙漫天，狂风呼啸如鬼哭。
一支由十几人组成的商队，艰难地在沙丘间跋涉。
“头儿，这鬼天气！沙子都快把牙给硌碎了！”
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一名伪装成伙计的不良人，吐了一口带着沙子的唾沫，瓮声瓮气地抱怨。
李君羡拉下面罩，眯着眼看了看天色，声音被风吹得有些散乱：“都打起精神！这沙暴来得正好，是天然的掩护。穿过前面那片风蚀地，就到‘风眼’的范围了！”
队伍在沙暴中艰难穿行，每个人都像个土人，只有露出的眼睛，依旧锐利。
终于，在风力渐小的傍晚，他们抵达了一处背风的巨大岩石后。
李君羡打了个手势，一名身材瘦小，代号“地鼠”的不良人立刻上前。他从怀里掏出一个罗盘状的物件，又取出一根细长的中空铜管，小心翼翼地插入沙地之中，随即耳朵紧紧贴在铜管上，闭上了眼睛。
周围死一般寂静，只有风声。
片刻后，“地鼠”睁开眼，脸色有些发白。
“头儿，有发现。”
“说。”
“正前方三里，地下有规律的震动，是马蹄声，数量……至少三千，只多不少！”
三千！
这个数字让所有人的心都沉了下去。
这比他们预想中最坏的情况，还要多出一倍！
“能再靠近点吗？”李君羡压低声音。
“地鼠”摇了摇头：“不行，他们的巡逻范围很大，而且有暗哨，用的还是最古老的那种驯养沙狐的法子，对活物的气息非常敏感。再往前，就是送死。”
李君羡抬头，看向远处那座在风沙中若隐若现的古老要塞轮廓。
他收回视线，对身边另一名代号“夜枭”的斥候道：“你上。”
“夜枭”点点头，从背上解下一个用油布包裹得严严实实的小巧包裹。
打开后，里面竟是一架由特殊木材和皮革制成的，可以折叠的……巨大蝠翼。
这是少府监和皇家科学院捣鼓出来的最新玩意儿，还没在军中列装，代号“飞鸢”。
借着夜色和风势，“夜枭”背着“飞鸢”，如同鬼魅般，从高耸的岩石上一跃而下，巨大的蝠翼无声展开，悄无声息地滑向那座死寂的要塞。
时间，一分一秒流逝。
李君羡和所有队员趴在沙丘后，一动不动。
就在焦虑快要吞噬所有人时，远处天空，传来一声几乎被风声掩盖的轻微鸟鸣。
是“夜枭”的信号！
他回来了！
一道黑影从远处跌跌撞撞地奔回，最后几步连滚带爬，正是“夜枭”。
“水……”他扯下面罩，嘴唇干裂，声音嘶哑。
他灌了几大口水，剧烈地呛咳起来，脸上是无法掩饰的骇然。
“头儿……里面……”
“冷静点！说清楚！”李君羡按住他抖动的肩膀。
“夜枭”喘着粗气，指着要塞的方向，声音发颤。
“全是骑兵！装备精良，纪律森严！数量……至少五千！”
“而且……”
“我在要塞中央，看到了一座用白骨堆成的巨大祭坛！”
“祭坛上……站着几个人在说话……他们……”
“他们穿的，是咱们大唐的官服！”