天还没亮透，院子里笼着一层薄薄的灰雾。
何雨柱推开门，第一眼就落在了院角那堆昨夜动过的木料和工具上。刨子原本是刃口朝下平放，现在却侧立着。那把用来校正的角尺，移动了大概一指的距离。他走过去，蹲下身，捻起一小撮陌生的脚印浮土。有人来过。而且是个行家，进来后没有乱翻，只是静静地看，试图复原现场，却还是留下了破绽。
他站起身，拍了拍手上的土，何大清已经从屋里出来了，手里端着一碗热水道：“醒了？”
“爸，昨晚有人来过。”何雨柱的语气很平，只是在陈述一个事实。
“我晓得。”何大清把碗递给他，“喝口水暖暖。人是后半夜走的，在院里待了足足一刻钟，就看，没动手。”
何雨柱接过碗，却没有喝，碗里的热气熏着他的脸。“王同志的人？”
“不全是。”何大清拿起一块木料，用手指在上面划拉着，“王同志没这个胆子，也没这个耐心。他昨天下午三点没来，不是他不想来，是有人让他别来。他背后的人觉得火候还不到，想再晾一晾，看看咱们的反应。昨晚来的人，才是真正下棋的。”
何雨柱沉默了。父亲的分析比他想的更深一层。王同志只是台前的一颗棋子，真正的对手，始终藏在幕后，冷静、致命，并且极有耐心。
“那他们……”
“他们在等。”何大清打断他，“等我们自己露出马脚。要么是等我们连夜跑路，坐实了心里有鬼。要么是等我们放松警惕，在不经意间说错话。”他把木料放下，直视着何雨柱，“所以，从现在起，该吃吃，该喝喝，该上班上班。昨天怎么演的，今天继续。”
父子俩正说着，院门被人“砰砰砰”地捶响，力道又急又乱。
何雨柱过去拉开门栓，技术科长刘峰一张煞白的脸就挤了进来，额头上全是汗，见了何雨柱就跟见了救星一样，压着嗓子喊：“雨柱！我的好同志！出大事了！”
“刘科长，什么事这么慌张？”何雨柱把他让进院里。
刘峰喘着粗气，话都说不连贯：“厂里……厂里又来人了！不是王同志他们，是新来的！市里直接派下来的‘技术人才摸底调研组’！点名了，你是重点观察对象！”
何大清在旁边劈着柴，斧子落下的声音“哐”的一声，仿佛劈在刘峰的心上，让他哆嗦了一下。
“什么摸底？”何雨柱问。
“我哪儿晓得！”刘峰快哭了，“新来的组长姓钱，一来就把厂长叫去问话，然后就把你的档案调走了！我听厂办的人说，这次调研，关系到厂里技术人员的评级和未来的培养名额！你……你可得好好表现，这要是出了岔子，不光是你，我们整个技术科都得跟着倒霉！”
刘峰颠三倒四地说完，又千叮万嘱了几句，才魂不守舍地走了。
何雨柱关上院门，他跟何大清对视一眼。
来了。真正的考验，比预想的来得更快。
到了轧钢厂，技术科的气氛完全变了。
昨天还对他冷眼旁观的工程师孙建新，今天一见他，竟然主动递过来一根烟：“雨柱同志，来，抽一根。”
何雨柱摆摆手：“不会。”
“哎，年轻人嘛，可以学嘛。”孙建新把烟收回去，脸上堆着笑，“雨柱同志，你那个‘应力敲击法’，真是绝了。我昨晚回去翻了一宿的书，都没找到相关的理论。你这可是填补了咱们国家在无损探伤领域的一项空白啊！”
这顶高帽子扣下来，何雨柱心里只有冷笑。
“孙工你过奖了，就是点家传的瞎蒙技巧，上不了台面。”
“怎么能是瞎蒙呢！”孙建新凑近了些，压低声音，“我可听说了，市里来的调研组，对你非常重视。他们说，像你这样的人才，不能埋没在基层，应该送到大学里去深造，系统地学习一下理论知识。到时候，把你的经验总结成科学理论，那可是要上教科书的！你……有没有这个想法？”
何雨柱看着他，这个昨天还想看自己出丑的工程师，今天就变成了说客。
“我一个大字不识几个的粗人，去上大学？孙工，你太看得起我了。”
他这番话让孙建新碰了个软钉子，只能讪讪地笑了笑，不再说话。
何雨柱坐回自己的位置，假装擦拭工具，耳朵却捕捉着整个办公室的动静。每个人都在偷偷看他，议论他。他成了笼子里的珍稀动物，被无数双眼睛审视着。
午休时间，他没去食堂，而是绕到厂区后面的废料场，想去看看藏在那里的铁盒。
刚拐过一个弯，一个穿着干净的确良衬衫、戴着眼镜的中年男人叫住了他。
“请问，是何雨柱同志吗？”
何雨柱站住脚，打量着对方。这人气质斯文，不像工人。
“你找我？”
“我是京州机械学院的教授，我叫钱穆。”中年男人微笑着伸出手，“我听说了你的事迹，对你的技术非常感兴趣，想跟你做个学术上的交流。”
又是姓钱的。何雨柱心里一动，调研组的组长也姓钱。
他没有伸手，只是点了点头：“教授你好，我就是个修车的，没什么学术。”
“哎，话不能这么说。”钱穆也不尴尬，自然地收回手，“实践出真知嘛。我今天来，就是想请教一个问题。你那个‘应力敲击反馈分析法’，非常神奇。我想问问，你是如何通过敲击声，来判断金属内部的疲劳裂纹的？因为按照我们材料学的理论，疲劳裂纹在微观层面产生，它对材料整体的声波传导影响，几乎可以忽略不计。”
这个问题，比王同志的任何一个问题都更刁钻，更致命。
它直接从最底层的科学原理上，否定了何雨柱那套“敲骨听响”的说辞。
何雨柱没有直接回答，而是反问：“教授，你敲过西瓜吗？”
钱穆愣了一下：“当然。”
“那熟的瓜和生的瓜，敲出来的声音，有啥不一样？”
“……熟的瓜声音闷一些，生的瓜声音脆一些。”
“为啥？”何雨柱追问。
“因为熟瓜的瓜瓤水分足，结构松散，对声波的吸收更强。”钱穆下意识地回答。
“这就对了。”何雨柱一拍大腿，“铁疙瘩也一样。没裂纹的铁，它里面是‘实心’的，声音就整。有了裂纹，那不就跟熟瓜一样，里面‘瓤’了嘛，声音自然就变了。我爹教我的，就这个道理。”
他用一个最通俗的比方，偷换了最核心的概念。
钱穆推了推眼镜，居然没有反驳，反而露出了赞许的表情：“原来如此，用生活经验来解释科学原理，通俗易懂！受教了。”
他话锋一转：“那我就更好奇了。既然原理是相通的，那不同的金属，比如钢、铁、铜、铝，它们的密度和晶体结构都不同，声音的‘瓤’法肯定也不一样。你是怎么区分的？总不能每一种都像西瓜一样，有熟和生给你对比吧？”
这个问题，像一把手术刀，精准地切开了何雨柱刚刚建立起来的防线。