中风！
这两个字，像是一块巨石，狠狠地砸在四合院所有人的心上。
院子里，死一般的寂静。
只有贾张氏躺在地上，喉咙里发出的，“嗬嗬”的、破风箱一样的怪声。
“快！快！别愣着了！搭把手，把人抬屋里去！”一大爷易中海最先反应过来，扯着嗓子大喊。
几个年轻力壮的工人七手八脚地，把贾张氏那瘫软如泥的身体，抬进了她那间阴暗的屋子，重重地放在了床上。
厂里的医务室大夫，很快就被请了过来。
一番检查之后，大夫摘下听诊器，摇了摇头，脸色凝重。
“是急性脑溢血，也就是俗称的中风。右半边身子，彻底瘫了。以后……能不能站起来，都难说。就算恢复得好，这辈子也离不开人了。”
大夫的话，像是一道最终的判决，给贾张氏的后半生，画上了一个凄惨的句号。
瘫了。
这个在四合院里作威作福，横行霸道了一辈子的老虔婆，彻底瘫了。
她再也不能叉着腰，站在院子里骂街了。
再也不能伸出那双又粗又短的手，去抢儿媳妇碗里的肉了。
再也不能把搜刮来的钱，藏在床底下，偷偷地数了。
她成了一个废人。一个吃喝拉撒，都需要人伺候的，活着的累赘。
消息传开，整个四合院，陷入了一种诡异的气氛里。
没有人同情。
甚至，在很多人心里，都暗暗地松了一口气，涌起一股难以言喻的快意。
报应！
这就是报应！
许大茂拄着拐杖，站在自家门口，听着贾家屋里传来的动静，嘴角撇了撇。他想起了当初娄晓娥被这老虔婆敲诈时的场景，心里只觉得痛快。
三大爷阎埠贵，扶了扶眼镜，心里的小算盘打得飞快。贾张氏瘫了，那她那份抚恤金，以后可就成了烫手的山芋，谁沾上谁倒霉。幸好自己跟她家划清了界限。
而这场风暴的中心，秦淮茹，却感觉自己像是被抽空了所有力气。
她站在贾张氏的床前，看着那个曾经不可一世，如今却只能躺在床上一动不动，口水横流的老太婆，心里五味杂陈。
没有恨，也没有怜悯。
只有一种深入骨髓的，无边无际的疲惫。
贾张氏的眼睛还能动，她那只没歪的左眼，死死地瞪着秦淮茹，眼神里充满了怨毒和不甘。她张着嘴，想骂，想咒诅，却只能发出一连串含糊不清的音节。
她把自己的倒下，全都归咎到了秦淮茹的身上。
秦淮茹没有理她。
她默默地打来一盆热水，拧干毛巾，开始为贾张氏擦拭那张歪斜的，沾满了涎沫的脸。
她的动作很轻，很机械，像是在完成一项不得不做的任务。
小当和槐花，吓得躲在门后面，怯生生地看着屋里的一切。
棒梗，则是一脸的漠然，甚至带着一丝不易察气地解脱。他举报成功了，奶奶倒了，这个家里，再也没有人能压着他了。至于伺候？那是他妈的事，跟他有什么关系？
日子，就这么一天一天地，熬了下去。
秦淮茹的生活，一下子变得比以前辛苦十倍。
白天，她要在技术科实验室，聚精会神地整理那些复杂的图纸和数据，不能出半点差错。
晚上下了班，她就要一头扎进这个充满了药味和屎尿味的屋子。
她要给贾张氏喂饭，一口一口，像喂一个婴儿。
她要给她端屎端尿，清理那些污秽不堪的东西。
她要每隔两个小时，就给她翻一次身，防止身上长褥疮。
她还要洗衣，做饭，照顾两个年幼的女儿。
她像一个上了发条的陀螺，一刻不停地旋转着，几乎没有喘息的时间。
短短一个星期，她就以肉眼可见的速度，消瘦了下去，眼窝深陷，脸色蜡黄。
院里的人，都看在眼里。
一开始，还有人说几句风凉话。
“看吧，这就是儿媳妇的命。”
“贾张死作了一辈子，最后还不是要秦淮茹伺候。”
可渐渐地，风向变了。
他们看到，秦淮茹每天拖着疲惫的身体，却依然把两个女儿收拾得干干净净。
他们看到，秦淮茹在水池边洗那一大盆沾满污秽的床单时，累得直不起腰，却一声不吭。
他们看到，这个曾经懦弱的女人，身上迸发出一种让人心惊的韧性。
终于，一大爷易中海看不下去了。
这天晚上，他召集了全院的人，在院子中央，开了一场全体大会。
“街坊们，今天把大家伙儿叫来，就为一件事。”易中海清了清嗓子，脸色沉重，“贾大妈瘫了，淮茹一个人，实在是撑不住了。”
“咱们都是一个院里住着的邻居，讲究的是个互帮互助。今天，咱们就议一议，贾大妈这个事，到底该怎么办？大家能不能轮流搭把手，帮淮茹分担分担？”
他的话音一落，院子里，一片死寂。
所有人都低着头，有的看地，有的看自己的脚尖，就是没人看他。
那气氛，尴尬得能拧出水来。
易中海叹了口气，把目光转向了离他最近的许大茂。
“大茂，你家住得近，你看……”
话还没说完，娄晓娥就抢着开了口，声音不大，但很坚决：“一大爷，不是我们不帮忙。您也知道，我们家大茂这腿，自己走路都费劲，家里家外全靠我一个。我实在是……有心无力啊。”
她说着，还看了一眼秦淮茹，眼神里带着一丝歉意，但态度很明确。
当初被敲诈的怨气，她可没忘。
易中海碰了个软钉子，只好又把目光投向了三大爷阎埠贵。
“老阎，你看呢？”
阎埠贵扶了扶眼镜，慢条斯理地开了口，那派头，像是在做学术报告。
“一大爷，这事儿，从情理上说，咱们是该帮。但是，咱们也得从实际出发不是？”
他顿了顿，清了清嗓子。
“第一，伺候瘫痪病人，这是个技术活，也是个体力活。我们这些上了年纪的，腰酸腿疼，干不了。年轻人呢，又要上班，没那个时间。”
“第二，贾大妈那个脾气，大家伙儿都清楚。现在虽然说不了话，可那眼睛还瞪着呢。万一伺候得哪点不合她心意，回头再赖上我们，这责任谁负？”