托盘之上，赫然摆着两个人头！
双目圆睁，神情狰狞，满面匪气！
郑灵均将托盘放下，冲身旁刑房仵作使了个眼色。
仵作会意，取出通缉画像。
展开之后，向茅仪拱手：“县尊容禀！这两个人头，今已由本县刑房，验明正身，身份确凿！”
“正是本县通缉悬赏多时的青龙峡水匪贼首——”
“雷龙、雷鹏！”
“此外，卧虎村村民寇芳，送来数百枚水匪腰牌！”
“经过刑房核查，并无作伪痕迹！足可证明青龙峡水匪身份！”
茅仪闻言大喜，看向立于郑灵均身侧的寇芳：“哦？快呈上来！”
寇芳手一挥，门外等候多时的巡猎队队员，抬着一箱从水匪手上收刮下来的腰牌，步入公堂。
咚！
箱子落地，发出闷响，分量感十足。
“好！好哇！”
茅仪大袖一挥，激动道：“林主簿，赶快清点水匪腰牌，登记入册，按律给卧虎村村民，兑现悬赏赏银！”
“是……”
林主簿眸光一颤。
连忙带着衙役上前，清点腰牌，登记入册。
数着数着，林主簿的手忍不住发起抖来。
“水匪大寨主雷龙，验明正身，赏银三百两！”
“水匪二寨主雷鹏，验明正身，赏银二百两！”
“水匪头领王洪，验明正身，赏银七十两！”
“水匪头领胡涛，验明正身，赏银五十两！”
“……”
“其余水匪喽啰，赏银各五两！”
“卧虎村薛猛率领村民，斩杀水匪大小头领十五名，匪兵四百名，俘虏一百名。”
“共计赏银……”
林主簿喉头滚动，咽下一口唾沫，声音陡然拔高：“共计赏银，三千六百七十两！”
“什么？！”
听闻此言，梁咏双目失神，不敢相信自己的耳朵。
门外围观百姓，全都屏住了呼吸。
“我滴个亲娘！这么多赏银？发财了啊！杀水匪也太赚钱了吧！”
也不知是谁扯着嗓子怪叫一声，人群顿时炸开了锅。
“笑话！你以为这钱，那么好赚？”
“你行你也上啊！真遇上水匪，**的还不知道是谁呢！”
“以前那些官军，不就是想赚这赏银吗？结果把命全丢在青龙峡了！”
“害，我哪敢杀水匪，这不就是过过嘴瘾嘛？！”
“同样都是老百姓，为啥这卧虎村的村民，这么生猛？”
“薛猛这名字取得好啊，真猛啊！”
“……”
“肃静！”
茅仪一拍惊堂木。
公堂之上顿时鸦雀无声。
“梁咏！如今匪首首级、水匪腰牌，呈于公堂之上，这些东西可做不得假！”
茅仪目光一寒，冷冷扫向慌神的梁咏：“你还认为，薛猛是谎报战功吗？”
铁证如山！
证据确凿！
纵然梁咏再怎么巧舌如簧，也无法推翻薛猛剿灭青龙峡水匪的事实！
梁咏愣在原地，怔怔出神，额角冷汗直冒，心里比吃了苍蝇还难受。
这卧虎村薛猛，到底是什么牲口？
竟然真的把青龙峡水匪给灭了？！
他凭什么啊？！
“哼！我无话可讲！你爱怎么办，怎么办啊！”
梁咏一咬牙，袍袖一甩，转身便要离去。
“站住！”
刚迈开步子，梁咏顿觉自己肩上好似压了一座山下来，压得他不能动弹。
僵硬地扭过脖子，看向摁住自己肩膀的郑灵均，诧异挑眉：“郑巡检，你想干什么？”
郑灵均目光森冷，沉哼一声：“梁书办！你身为本县书吏，目无王法，藐视公堂，屡次对县尊不敬……”
“那又如何？”
梁咏眉头高挑，气焰嚣张：“难不成，你还敢打我不成？你也不去打听打听，满县皂隶，谁敢打我梁咏？”
啪！
话音刚落，梁咏顿觉眼前一花，郑灵均铁一样的拳头，径直朝他面门打来。
“噗……！”
区区一介书吏，四体不勤，哪里受得住郑灵均的拳头。
这一拳，五成力道都没用上，却已经把梁咏打得口鼻喷血，眼冒金星，接连暴退数步，栽倒在地。
郑灵均宛若发狂的雄狮，虬髯戟张。
指着躺在地上的梁咏，冲满堂皂隶喝道：“来人，给我将这厮重打三十大板！！！”
郑灵均打翻梁咏，已经让皂隶们大吃一惊，还没缓过劲来，便听郑灵均要他们打梁咏三十大板。
众人心中惧怕，纷纷拱手，面露为难：“郑大人，小的们可敢打！”
郑灵均环视众人，扬了扬铁拳，沉哼道：“你们怕这贱吏，便不怕本巡检的拳头么？”
“这……”
皂隶们猛一哆嗦。
看了看躺在地上吐血的梁咏，又看了看形如钟馗下凡，凶神恶煞的郑灵均，权衡一二，最终还是做出了选择！
“梁书办，得罪了！”
得罪梁书办，或许会被梁家报复，但那也得等到事后。
可若是得罪郑灵均这个活阎王，沙包大的拳头打下来，半条小命就没了！
孰轻孰重，大家还是分得清的！
梁咏还没从刚才那一拳的余威中缓过劲来，就被两名皂隶夹住，摁在了木凳上。
迷迷糊糊中，他恍惚察觉，有人褪下了自己的裤子。
屁股蛋子凉嗖嗖。
紧接着，疾风呼啸而至！
水火棍打在了自己的屁股蛋子上，发出啪的一声爆响！
“啊！……啊啊！！”
强烈的剧痛，让梁咏的脑子一下就清醒了！
惨叫声回荡公堂，传得老远。
就连大街上过往行人，都能听得见！
“衙门今天杀猪？”
“去看看！”
路人们听到惨叫声，纷纷前去围观。
三十大板打到一半，梁咏就已经昏**过去。
皂隶们本想**情棍，奈何郑灵均在旁边盯着，谁敢放水，只出声，不着力，一眼就被看穿。
“给我狠狠地打！”
郑灵均指着被打得皮开肉绽的梁咏，环视满堂文武，借此给茅仪立威。
“日后，谁再敢对县尊不敬，这便是榜样！！”
“不管是什么人！”
“藐视公堂，不敬上官，一律严惩！”
三十大板一板不少，结结实实打完。
皂隶们累出一身汗。
而梁咏下半身已彻底被血水浸透，被皂隶拖下去时，在地面上留下两道触目惊心的血痕。
“退堂——”
在衙役拉长的嗓音中，茅仪上任后第一次升堂，宣告结束。
而此事的余波，还在持续发酵。
……
县衙后堂。
茅仪脱下官服，换回了青袍便服，摒退了所有差役，只留下郑灵均和寇芳。
听寇芳讲完薛猛带队剿灭青龙峡水匪的经过，茅仪啧啧称奇，感慨万千。
“薛公子，真乃救世之雄才也！实在令人仰慕啊！”
“说来也巧，我洪雅县正缺人手修补城墙，你们送来这百名水匪俘虏，正好可以充作民壮，送去修城墙！”
“也算是替我帮了大忙啊！”
说到高兴处，三人都笑了起来。
“对了寇姑娘，你方才说，临水村任家将村民妻女送给水匪糟蹋一事，是怎么回事？”
茅仪忽然笑容一敛，问道。
“茅大哥请过目！”
寇芳从怀中取出薛猛交代的信件，递给茅仪。
茅仪接过信件，连忙拆阅，越看脸色越发铁青。
砰！
看罢书信，茅仪拍桌而起，勃然大怒！
“岂有此理！”
“这任丰年，胆大包天，竟敢勾结水匪，认贼作父，残害乡民！”
“此事非同小可！”
“我马上派人抄了任家！”
“不可！”
郑灵均抬手往下压了压，示意茅仪稍安勿躁：“如今这衙门里，鱼龙混杂，是人是鬼全分不清真面目！”
“那任丰年，一心想要当白虎乡亭长，定然走了不少门路！”
“这县衙里，除了梁咏，说不定还有人跟他私底下通着气儿！”
“一旦有人提前给任丰年
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报信，让他逃走，咱们一去必定扑空！”
“所以，此事不能声张！”
茅仪定了定神，眼底滑过一点幽光：“郑叔，还是你考虑得周全。”
“我虽是知县，但毕竟年轻，这官场里的弯弯绕，比我想象的要复杂得多。”
“那以您之见，我应该怎么办？”
郑灵均眯了眯眼，口中缓缓吐出八个字：“微服私访，机密行事！”
茅仪和寇芳对视一眼，又回头冲郑灵均点了点头。
“好！”
“就这么办！”
“我亲自去临水村，看看这任丰年，到底在搞什么鬼名堂！”
……
临水村，任家庄。
宾客云集，酒肉飘香，热闹非凡。
这场酒宴，有个名头，叫做“公举宴”。
顾名思义，就是推举乡贤之宴！
用现在的话来说，就是竞选亭长之前，把乡里的大户、乡绅叫过来，请客吃饭拉票！
任家家主任丰年高举酒杯，环视满院宾客，笑容满面：“今日，高朋满座，蓬荜生辉！任某多谢各位乡贤，能够前来捧场！”
“任某可以向大家保证，只要我当上白虎乡亭长，绝对不会亏待大家！”
青牛村刘家家主刘辉，满脸堆笑，端起酒杯回敬道：“任兄，你这就见外了不是？”
“放眼咱们白虎乡，除了李庄之外，就数你任家庄丁多财厚，最有实力！”
“如今李庄已经不复存在，方田没了李庄这个靠山，算个什么东西？早该让贤了！”
“刘兄说得在理！”
朱雀村朱家家主朱洪接过话茬：“任老哥要资历有资历，要能力有能力，要家业有家业，要威望有威望……”
“你不当亭长，谁还能当亭长？”
黄泥村村长黄大千连声附和：“对对对！这白虎乡亭长之位，非丰年兄莫属！”
“若是换了别人来当，我们几家，可不买账！”
“哈哈哈！”
在众人一声接一声的溜须拍马之下，任丰年不由得有些飘飘然。
仿佛自己已经坐上了白虎乡亭长的位置！
“丰年兄，算算时辰，县衙也该差人送来任书了吧？”黄大千问道。
推举亭长，不仅需要获得各村村长、族老、乡绅支持，最终还需要县衙差人发来任书，告示乡民，方才合乎大虞律法！
“应该快了！梁书办之前回过信，说今天肯定能帮我办妥此事！”
任丰年点了点头，心中却隐约升起一股不祥的预感。
按理说，梁书办已经答应替他办妥此事，应该不会出什么差错！
但，为何这么长时间过去了，却还是迟迟没见县衙送来任书。
莫不是，路上耽搁了？
“任兄，那位爷，会来吗？”
刘辉隐晦问道。
任丰年自然知道，刘辉说的那位爷，是指青龙峡水寨的大寨主雷龙！
“数日前我就已经递上请帖，请雷爷来参加公举宴！”
“只是不知何故，他一直未曾回信给我！”
“我想，应该不会来了吧！”
“不来也好。”
朱洪一想起那帮水匪，便目露忌惮：“他若来了，与县衙差人撞上，倒说不清楚！”
“来来来，吃酒！”任丰年举杯笑道。
众人酒过三巡，菜过五味。
迟迟不见任书送来，等得都有些不耐烦了。
“任冲！”
任丰年也坐不住了，招呼手下心腹家丁：“你现在就骑马，去县里打听打听，到底出什么茬子了？为何任书还没送来？”
“不用等了！”
就在这时，院子里狂风大作，地上的落叶被吹得四处飘飞。
一股无形的肃杀之气，瞬间笼罩了任家庄。
任丰年抬眸看去，目光一颤。
只见自家门前，不知何时出现了一道玄袍锦衣，手提长刀的强悍身影。
“任老狗！”
“雷龙被老子杀了！”
“青龙峡水匪，被老子灭了！”
“你勾结水匪，残害乡民！”
“这白虎乡亭长的位置给你，你敢要吗？”