格雷森男爵刚将收来的粮食归拢到仓库，听到消息时，手中的账本“啪”地掉在粮袋上。
他扶着墙才勉强站稳，瘦削的肩膀剧烈颤抖。
那些他费尽心思想要匀出的口粮，那些他以为能撑到转机的希望，此刻都成了笑话。
整个青石堡像被抽走了魂魄，曾经的秩序在绝望中摇摇欲坠。
风穿过箭窗，发出呜咽般的声响，混着士兵们压抑的哭嚎与混乱的议论，成了这座孤城最悲凉的背景音。
此时，雷德蒙公爵仍然一个人呆坐在城堡主厅中。
橡木大门的合页发出轻微的吱呀声，打破了主厅里近乎凝滞的沉寂。
雷德蒙公爵缓缓抬起头，眼中的空洞尚未完全散去，只剩下被绝望浸泡后的麻木。
当副将那句“有好消息”传入耳中时，他甚至没有立刻作出反应，仿佛早已对“消息”二字失去了感知。
直到副将清晰地说出“切马将军”与“五万大军”，雷德蒙公爵才像是被什么东西猛地蛰了一下，原本塌陷的脊背微微挺直了几分。
那双眼眸里死寂的灰烬下，竟真的有火星微弱地亮起，顺着瞳孔蔓延开一丝微光。
“切马...”。
他低声重复着这个名字，指节依然紧扣着扶手，却不再是纯粹的用力，而是带着几分难以置信的震颤。
“他来了？”
得到副将肯定的答复后，雷德蒙公爵喉结动了动，干涸的喉咙里像是有什么东西松动了。
他没有再多问五万大军的来历，也没有细究切马将军为何此刻才出现。
在王都陷落的噩耗之后，任何一支有分量的援军，都足以成为刺破黑暗的利刃。
“信使在哪？”
雷德蒙公爵的声音依旧沙哑，却比刚才那句“都出去”多了几分实质的温度，甚至能听出一丝不易察觉的急切。
“正在城堡客房歇息，一路赶来颇为劳累。”
副将答道，脸上的喜色比刚才更甚。
“立刻带他来见我。”
雷德蒙公爵站起身，动作不算迅捷，却异常坚定。
晨光从他身后的窗户涌进来，将他的影子长长地投在地毯上，那道刚才被绝望压弯的轮廓，似乎在这一刻重新有了支撑的力量。
银质餐盘里的刀叉仍保持着凌乱的姿态，泼洒的红茶污渍在桌布上凝固成暗红的痕迹，但此刻，这些都已不再重要。
雷德蒙公爵的目光投向门口，仿佛已经能透过城堡的城墙，看到远方正奔涌而来的五万大军。
片刻之后，副将便带着信使走了进来。
信使一副风尘仆仆的样子，腰间佩剑的鞘口还沾着干涸的泥点，显然是日夜兼程赶来的。
他刚踏入大厅，便对着雷德蒙公爵单膝跪地，右手按在胸口行了个利落的军礼：“参见公爵大人！”
“不必多礼，快说说具体情形！”
雷德蒙公爵向前倾身，目光紧紧锁在信使脸上，方才那丝微光已在眸中燃成跳动的火焰。
信使挺直脊背，声音洪亮却难掩疲惫：“公爵大人，王都陷落的消息传来后，切马将军当机立断，率领麾下五万大军，并联合了大部分的中部贵族，正北上前来与您会师，决意与您共守危局！”
他顿了顿，补充道：“卑职出发时，大军已过合木镇，按行程算，距青石堡最多两日路程。”
“切马将军特意嘱咐，让您务必守住这两日，他会带着粮草与援军一同抵达。”
“五万大军...中部贵族...”
雷德蒙公爵低声重复着，掌心因激动而微微发热。
他原以为王都陷落，威廉身死的消息传开后，威廉麾下的势力定会作鸟兽散，没想到切马竟能凝聚起如此力量。
这哪里是援军，分明是绝境里硬生生劈出的生路。
雷德蒙公爵猛地站起身，快步走到信使面前：“你一路辛苦了，先下去好生歇息，所需之物尽管向侍卫开口。”
信使刚退下，雷德蒙公爵便转向一旁的副将，语气带着不容置疑的果决：“立刻挑选两名最快的骑手，携带我的信物去迎切马将军的大军。”
“告诉切马将军，青石堡上下翘首以盼，我定会率人守住这最后关口！”
“是！”
副将应声，转身时脚步都带着轻快。
大厅里再次安静下来，但这次的寂静不再是绝望的凝滞。
雷德蒙公爵走到窗前，推开沉重的木窗，清晨的风裹挟着泥土与青草的气息涌入，吹散了主厅内沉闷的空气。
他望着城堡外苏醒的营地，士兵们的议论声似乎仍在风中飘荡，但他知道，用不了多久，这议论便会化作重新燃起的斗志。
晨光落在他脸上，疲惫的轮廓被镀上一层金边，那双曾失去神采的眼睛里，此刻正映着远方的地平线。
那里，将有五万旌旗踏破尘埃而来。
……
两日后，晨雾尚未完全散去，青石堡前的空地上，数千士兵列成整齐的方阵，甲胄在微光中泛着冷硬的光泽。
连日来的疲惫与绝望被一种紧绷的期待取代，每个人的目光都不约而同地投向南方的旷野。
雷德蒙公爵一身戎装，腰间佩剑的流苏随晨风轻摆。
他站姿挺拔，目光锐利如鹰，与两日前那个颓然坐于厅中的身影判若两人。
身旁的副将不时踮脚眺望，指尖无意识地摩挲着剑柄。
“来了！”
副将突然低喝一声，声音里带着抑制不住的激动。
雷德蒙公爵顺着他的视线望去，只见远方的地平线上，一团浓密的尘烟正滚滚而来，如同一条黄色的巨龙在旷野上移动。
随着距离缩短，那团尘烟中渐渐浮现出一道黑色的线，线越来越粗，越来越清晰，隐约能听到马蹄踏地的闷响，如同远方传来的惊雷。
“是骑兵先头部队！”
队列中有人低呼。
尘烟更近了，黑色的阵列中突然扬起一面旗帜，在风中招展。
看到那面旗帜的瞬间，雷德蒙公爵紧绷的肩膀骤然松弛下来，他缓缓吐出一口浊气，仿佛将连日来积压在胸腔里的郁气尽数排出。
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