千玄阁。
辰时三刻，一楼负责收购低品符箓的老人就见一位年轻客人怀抱一只幼小妖兽，踏入阁内。
是他？
昨夜城中有私斗，他还以为这人必死无疑……看来柳家昨日并没有派人找他麻烦，不然也不会安然无恙地出现在这里。
老者下意识以袖遮面，不欲让那个年轻符修看见自己。
今天一大早过来，想必是要趁柳家少爷不在，卖出那几张符。
可惜，他可不愿意得罪柳少爷……
“您就是家师说的贵客吧！”
一个鹅黄衣裙的少女蹦蹦跳跳地从二楼下来，两条辫子在身后翻飞，明亮的眼眸瞄了好几下沉墨清怀中的雪白小兽。
“初次见面，我叫宁离离，叫我离离就好。”那少女盈盈一笑，“请跟我来，家师一早就等着您啦！”
沉墨清颔首致谢：“在下江逾。”
老人的眼睛一下子瞪圆了。
那，那不是掌事的——
那个活泼少女引着沉墨清走向二楼，老人连忙追过去，只见他们在二楼脚步不停，直接往三楼去了。
老人愣在原地。
三楼——那可是筑基以上的修士才能踏足之地！
他究竟是什么人，居然能得掌事接见！
顶层雅室，薄白香雾绕过花鸟屏风，数道符箓漂浮在空中。
宁离离的脸庞几乎贴上符箓，嘴巴微张。
居然每一张都是完美品相！怎么炼出来的！
白玥揪着宁离离的小辫子，一脸不争气地把她拉回身边，再看向对面坐姿从容的年轻符修：“小友炼制了多少次？”
沉墨清：“七次，两次落雷符，一次失败。”
顺手把掌心搭在雪白小兽背上，摸摸那蓬蓬的毛。
苍舜微微眯起眼睛，趴在他膝间，放松下了脊背。
从毛绒球变成一摊小圆饼。
白玥感慨：“小友果然天资斐然。”
七成品相的符箓已属上等品相，越是高级的符箓要达到上等越难，连她也不敢保证每次炼符的品相都能稳定上等。
七次中有四次皆为九成九的品相，已是极为惊人的成功率——更别提其中两次并不算失败，而是炼成了同样品相上佳的一品落雷符。
白玥扫了宁离离一眼，眼神里的意思很明显——你看看人家！
宁离离摸摸那道惊雷符，扭头看着白玥，眼神也很明显——师父！我要这个还有这个！
“……”
交易很快达成，白玥以一万五千两百块灵石买下了四张二品惊雷符、两张一品落雷符和两张火炎符。
宁离离抱着符箓，嘴角快要咧到天上，还没乐多久，就听见白玥不咸不淡的声音：“好好感受里面的符文脉络，灵力走向，最好有上千字的心得体悟，下午为师就要考察。”
“……”
宁离离脸上的笑容消逝了，白玥嘴角微扬：“江逾小友可愿入我千玄阁？”
“我千玄阁是东州第一大炼符组织，这里只是青竹城的分部，若小友愿意，我可将你直接推荐至主阁。”
“承蒙厚爱，”沉墨清说，“晚辈已有宗门。”
桌边摆着几碟精致点心，其中有一盘桂花糕，他见膝上的雪白小兽很不经意地往那边瞥了一眼，便拿起一块放到掌心，又说：“不知白掌事这里有没有三品护灵符？”
三品？结丹所用？
白玥思忖之间，摇了摇头：“江小友来晚一步，我们分阁仅有一道护灵符，半月前的拍卖会上，被听雨宗以八万灵石拍下。”
沉墨清还没回话，耳畔就响起了和“咪呜”交叠的低沉男声：【现在灵石已经贬值成这样了？】
【你还是卖我的毛吧】
沉墨清又拿起一块桂花糕喂给这只妖皇，对这个价格并不意外。
虽然法修的修行相对剑修更为困难，却比剑修富裕不少。所炼制的符箓丹药一类的法宝往往售价不低，有特殊作用的法宝更是溢价颇多。
宁离离看看手中几道崭新符箓，戳戳白玥手臂，白玥无奈瞥了她一眼，再度开口：
“我不妨再和江小友透点底，青竹城有三大势力，柳家，千玄阁，然后是听雨宗，毗邻青竹城的三级符修宗门。”
“半月前，听雨宗少宗主和柳家二少爷在拍卖会杠上，一时冲动以高价拍得那道护灵符。事后懊悔，便让宗门向我们施压，半年内不得再炼制和售卖护灵符。”
“虽然千玄阁是东州第一符修组织，但听雨宗更是上州在东州设立的下宗。江小友日后若遇到他们，最好不要发生冲突。”
“多谢提醒。”沉墨清领下她的好意，再度开口，“如果我想买三品护灵符的符方和材料呢？”
炼符需要符方，三品符箓已属于中品，不仅要消耗大量灵气，还需辅以特殊材料。
他之前所掌握的符方大多以攻伐为主，对于辅助类的符箓了解不深。不过，他知道符方和材料会比成品符箓便宜不少。
白玥说：“小友是想为尊师购买？”
“不，”沉墨清说，“我自己炼。”
宁离离诧异地“啊”了一声，心道这也太异想天开了，除非他有十二道符道根骨，是符修里的沉墨清。
白玥也沉默了几秒，缓缓开口：“若小友是为自己筑基所用，可以选择二品助灵符，我这里刚好有，可以相赠。”
“并非我看不起小友，只是要以炼气之资炼三品符箓，难如登天，稍有不慎就可能遭灵气反噬，根骨受损，此后修行也将踯躅难行。”
沉墨清淡然一笑：“我听闻东州有位符修大能，曾以金丹修为炼出五品符箓，惊才绝艳，令人心神向往。”
“修行本就是登天之道，以蜉蝣之身撞天渊又如何，纵然身死，魂灯犹照后来人。”
苍舜抬眼。
人族修士，说出这话时何等意气风发，宛如一往无前的利剑。
宁离离微愣，发现她师父的神情变了。
师父的眼中闪烁着她不知道怎么形容的光泽，震惊，诧异，欣喜……就像暮年老人，见到了久别重逢的故交。
这还是她第一次见到这样的师父。
“……原来，还有后来人记得她。”
白玥的手指搭在杯沿，连杯中茶水溢出到指尖都未曾发觉。
她缓缓放下茶盏，瓷底叩桌，发出一声轻响，随后笑了起来。
“不必担心符方，我可以为你找齐所有材料，不收半块灵石。只是如今阁内材料不全，短时间内也只能集齐两份。”
两次机会对于三品符箓而言实在太低，就连她金丹中期的修为，要炼制三品符箓至少也需准备三份材料——这就是中品符箓的珍稀之处，远非下品能及。
“柳家那边尚无动静，以防万一，这段时间江小友可搬来我千玄阁，白某好歹有几分薄面，他们不会对你做什么。”
沉墨清嗓音清和：“劳烦掌事尽心为我搜寻，这是酬劳。”
他修长手指从雪白小兽的脊背间抬起，微微舒展，灿亮的符文环绕，眨眼凝聚成一张透明符箓，中间闪烁细碎雷光。
白玥忽然坐直了。
“小事一桩，”她一把握住沉墨清的手，沉稳而可靠地说，“交给我罢！”
苍舜：“？？？”
苍舜抬起一爪子就要把那只手拍开，白玥眼疾手快，先一步将手缩了回去。
宁离离目瞪口呆。
那是……
四品符方？！！
……
客人离去，雅室内只剩半盏残茶。
白玥将神识注入那道符方中，瞬间便有炽烈雷光涌动。
四品雷动符符方！
——若是炼得成符，可爆发元婴初期威能！
宁离离呆呆地说：“师父，他真的只是炼气吗？”
“没错。”白玥肯定道，“能轻易拿出四品符方，又有此等天资，却孤身一人游历下州，恐怕……也是失意之人啊。”
“那他为什么不请师父你帮忙炼制符箓，何必冒这么大的风险？”
白玥敲了一下她的脑袋：“他也不想我得罪听雨宗，比你聪明多了。”
宁离离习以为常地捂住脑袋：“师父相信他？”
白玥沉默片刻，再次开口：“他们都说剑是百兵之首，剑修也是众修之首，以剑通天，无视境界——但，符修所炼之符，其实亦无境界制约，符道追求之路，乃是皓首穷经，小小蜉蝣，亦能撼天。”
“你师祖曾以金丹修为，炼出威力可敌化神的五品符箓，我一生追逐她的步伐，可惜两百载已过，终是我天资所不能及。”
“若他真能以炼气之姿炼出三品灵符，于我符修一脉，如大日初升。”
白玥说到这里，脸上浮出一层光彩。
“既见美玉，云胡不喜。”
宁离离听见师父的喃喃，眼眶忽然一热。
她的师父曾是宗门天才，不到百岁就已结丹，本有望成为东州最年轻的元婴……可后来，不知何原因，师祖故去，师父被逐出宗门，本源受损，修为滞涩，如今两百年已过，依然停留在金丹。
宁离离大声地说：“师父！我也可以！终有一日，我会炼出四品渡灵符！”
四品渡灵符，可护金丹修士灵台安稳，等师父修为达到金丹大圆满，凭借此符，元婴大大有望！
白玥幽幽地说：“你怎么就这点志气。”
宁离离：“？”
“你有八道符修根骨，就算在上州，也绝不会输给那些大宗天骄。”
白玥抬手，掌心缓缓落在自己弟子发间。
“当然，为师不求你一定登临大道，平安喜乐度过一生也足矣。”
她望着弟子纯澈的眼睛，微叹口气：“就算有十二道根骨又如何，昔日那位名震九千州的剑道天骄，不还是——”
“因为他没有一个好师父啊，”宁离离想也不想地抱住白玥手臂，摇晃一下，“师父对我最好啦！”
白玥和蔼地笑了：“还不去写千字的练符心得。”
“……”
千玄阁一层，似有目光落在他身上。
沉墨清微微侧首，见昨天那位老人躲在柜台后，欲言又止。
他向老人微微颔首致意，老人一愣，也回以点头。
长街之上，年轻修士缓步慢行，束起的乌发随意拂过纤瘦腰侧。
他的手臂间，圆乎乎的小毛绒球抱着桂花糕，一小口一小口地啃着，姿态十分优雅。
沉墨清低头看了两眼：“白糖糕吃桂花糕。”
苍舜：“？”
雪白小兽刚一抬爪，沉墨清就把小毛绒球往怀里一揣，掌心熟练地从那只小脑袋一路抚至毛茸茸的尾巴。
正要炸起来的小毛绒球安静了，软乎乎地趴在他的手臂上，圆溜溜的兽瞳舒服地眯起。
过了两秒，苍舜似乎觉得不太对劲，再次抬起脑袋。
微风拂过垂落乌发，露出白皙而淡然自若的侧脸。那双眼眸低垂，含着些许温润流光。
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“……”
算了，他是大妖，才不和他计较。
苍舜慢吞吞抬起毛茸茸的爪子，拍一下沉墨清的袍角边边。
沉墨清回到客栈，白玥的行动力很快，不过两三天便集齐护灵符所需大部分材料，只差最后一道。
半日后，她托传音符给沉墨清：“江小友，很抱歉，恐怕还要再等几日。”
“最后所需的百年灵竹节被柳家以高价扫空，想来是之前走漏风声，他们知道我要找的是护灵符材料。”
“我已向其他分阁求购，再等两周就能送来。”
薛弃死后，柳家毫无动静，就像从没有过这个人。此刻突然发难，沉墨清并不意外——他们应该猜出真正需要护灵符的是他，毕竟白玥最近接触过的人只有他。
【他们既要报仇，为何不在你杀了那个废物的第二天上门？】
苍舜抱着一根干炸小鱼干，对此颇为不屑一顾。
“薛弃于他们而言只是棋子，死了就是弃子。”沉墨清倚坐窗边，观一场细雨浸润青竹城，“他们不知我真实实力，恐怕还以为我也是金丹。”
东州不过是六千下州中的一个小世界，金丹已是此地顶尖强者，那位柳家家主，自身也才金丹中期。
苍舜嘲笑：【那一开始还要来犯蠢招惹你，踢到铁板又不敢吭声，只能用些不入流的手段】
【你们人族怎么总有那么多坏心思】
他低头看看爪子里的小鱼干，又加了一句：【你除外】
沉墨清：“好咪咪。”
苍舜：“？？？”
雪白小兽气嗷嗷的，又用爪子挠一下沉墨清的袍角，带着小鱼干跑到房间另一边，不肯理他了。
不到半日，沉墨清又收到传音符。
“齐了。”
“柳家那位新回归的大少爷柳钰暗中托人送来了几份百年灵竹节，他之前一直在别地，最近几日才回到柳家，没想到你与他也有交情。”
数节莹润如玉石的竹节漂浮在空中，其中一节被画了一只笑脸小人。
沉墨清轻轻托住竹节，听见旁边苍舜的声音：【怎么，你早就算好了？】
沉墨清淡淡一笑：“与柳家少爷偶遇，岂是我能计算之事。”
所有送来的炼符材料反复检查过数遍，护灵符的符方也确认无误。
苍舜在客房里溜溜达达，沉墨清等他经过自己身边时抬手：“可否托你为我守住这里，别让他人进来？”
苍舜眉头微挑，下颌微昂，一言不发。
沉墨清：“英武不凡的妖皇陛下。”
苍舜：“。”
非常英武的妖皇哼笑一声，抬爪放在那个说话很好听的年轻人族掌心。
刹那间，无数电光如蛇游走，爆开炽烈银芒，呼啸卷起的雷霆风暴之中，一道庞大的身影踏足而出。
这是一头美丽而强悍的大妖兽，身形如雪豹，肌肉矫健流畅，日光下偏银的皮毛流转月晕光泽，赤色妖瞳如燃烧的流火，灼灼耀目。
他的周身缠绕银白雷光，散发着难以想象的威严气势，宛若天道投落的一柄雷霆之剑。
这一刻，沉墨清依然无法看透苍舜的修为——并非他们之间差距过大，而是这只妖皇的特殊血脉本就可以隔绝一切外界窥探。
苍舜俯瞰面前的人族，周身雷霆缓缓收敛，微微俯首，从那双乌沉清淡的眼眸里，清晰地看见了自己的英武不凡的倒影。
再凑近一点。
沉墨清被毛茸茸糊了一脸。
这只大妖皇姿态优雅地围着他转了一圈，粗长的尾巴微微环绕住他纤瘦的脊背。
【外界无法察觉本尊的气息】
低沉悦耳的男声，宛若上等的筝弦微微拨动。
沉墨清原本想摸摸那毛茸茸的头顶，思索一下，似乎对于这只变大的妖皇来说不太体面，便收了回去。
苍舜盯住他的掌心。
一声不吭地盯着。
缓缓凑近，微微埋下毛绒脑袋。
沉墨清闭目凝神，开始炼符。
苍舜：“……”
所有炼符材料漂浮于空，盘旋在沉墨清身边，他的眉目沉凝无澜，浅淡的光晕镀身，宛若一尊无喜无怒的神祇。
苍舜缓缓趴俯在他身边，脊背似连绵起伏的雄伟山峦，银白的长尾一勾，环过年轻人族，犹如隔开群山边的湖泊，将那汪美丽的清湖私自藏入山峦之间。
两份材料，两次机会。
沉墨清心神凝聚，缓缓睁眼，以神识为笔，于空中一笔一划，勾勒下符文。
他的每一笔，都蕴含着重山般的沉重滞涩。
一笔落定，立刻有光华自笔迹间亮起，仿佛天上星辰接连坠落于此。
苍舜察觉到了极具攀升的灵气，那是符箓将成的气息。
……果然，这个人族被那些烂人欺负到修为尽废前，是个厉害的符修。
苍舜一爪子按在沉墨清垂地的衣袍间，顺着褶皱抚平，又揉成一团，搓来搓去。
就说炼符没什么用，不如练剑，被人欺负还能打回去。
……也不如做他们妖族，那样就能待在妖界了。
他一眨不眨地注视着沉墨清，漫不经心地划过许多想法，下一秒，那双赤红妖瞳陡然一厉。
年轻人族身形微晃，薄唇逸出鲜红血迹，乌发散落，划过苍白而冷汗泠泠的侧脸。
原本将成的符文顷刻溃散，反噬加身，炼气巅峰，转眼跌落中阶！
——炼符强制失败！