而千里之外的荆州，已然化作修罗血狱。
一日之内，荆州境内，五大氏族九族之内，共计十万八千人，人头滚滚，血流成河。
曾经不可一世的荆州士族，被连根拔起，彻底从这片土地上抹去。
长安城，风平浪静的表象下，暗流已然汹涌。
荆州那扬染红了冬雪的屠杀，其消息插上了翅膀，以一种超越任何官方驿报的速度，飞向了帝国的权力中枢。
然而，第一份详尽到令人发指的密函，并未送往皇宫大内，也未送达中书省，而是被一名风尘仆仆、衣衫上还带着干涸血迹的斥候，送进了谏议大夫魏征的府邸。
魏府简朴，一如其主。
书房内，魏征正手持一卷古籍，眉头紧锁。
他刚直了一辈子，看不得半分不平事。
此刻，他正为某地官员上奏的粉饰太平之词而心生不悦，笔下的批注也带着几分凛冽之气。
“大人！”
斥候几乎是踉跄着冲进书房，双膝一软便跪倒在地，声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖。
他从怀中掏出一卷用油布紧紧包裹的竹筒，双手高高举过头顶。
“荆州急报！”
魏征见他这副模样，心中咯噔一下，放下书卷，眼神变得锐利起来。
他认得此人，是他安插在荆州的一枚暗棋，非到万不得已，绝不会轻易动用。
他快步上前，接过竹筒，拆开油布，倒出一卷薄如蝉翼的绢帛。
展开绢帛，只看了一眼，魏征那张素来古井无波的面庞，瞬间凝固了。
他的呼吸陡然停滞，双目圆睁，看到了什么世间最恐怖的景象。
绢帛上的字迹潦草而急促，显然是在极度惊恐的状态下写就。
“……秦怀玉奉太子令，以谋反罪，尽诛荆州黄、王、谢、崔、卢五族，无论男女老幼，概莫能外……一日之内，血流漂杵，积尸成山……据不完全统计，亡者十万八千余……”
十万八千！
这四个字如同四柄烧红的铁锤，狠狠地砸在魏征的心上。
他的手开始不受控制地颤抖起来，那张轻薄的绢帛在他手中，却重逾千钧。
他一字一句地反复看着，每一个字都是一道血淋淋的伤口，灼痛着他的眼睛。
震惊，难以置信，随之而来的是从脚底直冲天灵盖的寒意。
这不是在打仗，这不是在平叛，这是屠杀！
赤裸裸的，针对手无寸铁之人的屠杀！
其中有多少是嗷嗷待哺的婴孩？
有多少是步履蹒跚的老者？
太子殿下……
他怎么敢？！
他怎么能？！
魏征的胸膛剧烈起伏，那张一向以刚正严峻示人的脸上，第一次浮现出一种混杂着忌惮与警惕的神情。
他所警惕的，不再是朝堂上的政敌，也不再是边境的威胁，而是那个他曾寄予厚望，认为虽有瑕疵但尚可雕琢的储君！
这已经不是手段狠辣了，这是疯魔！
是暴虐！
一个未来的君主，若是以屠戮十万生灵来立威，那他日后登基，这天下将会变成何等模样的人间炼狱？
“岂有此理！岂有此理！”
魏征终于发出一声压抑的低吼，他猛地将绢帛拍在案上，眼中怒火熊熊燃烧。
他一刻也等不了了。
他甚至来不及换下家居的常服，一把抓起桌上的绢帛，转身就往外冲，脚步之快，让那名斥候都愣住了。
“备马！去东宫！”
……
东宫，丽正殿。
殿内温暖如春，熏香袅袅。
李承乾身着一袭玄色常服，正临窗而坐，面前摆着一张棋盘。
棋盘上黑白二子绞杀正酣，他手执一枚白子，悬在空中，久久未落。
他的神情平静而专注，荆州的十万亡魂，不过是棋盘上被吃掉的几颗棋子，无足轻重。
殿外的喧哗声打断了他的沉思。
“魏大夫，您不能进去！殿下正在静思，不见外客！”
“滚开！老夫今日便是拼了这条性命，也要问问太子殿下！”
伴随着一声怒喝，殿门被人从外面猛地推开。
魏征衣冠不整，怒气冲冲地闯了进来，他花白的胡须因为愤怒而微微颤抖，一双眼睛死死地盯着气定神闲的李承乾。
李承乾缓缓抬起眼皮，看了一眼闯入的魏征，脸上没有丝毫意外，甚至连眉毛都未曾动一下。
他将手中的白子轻轻“啪”地一声，落在棋盘的天元之位。
一子落下，满盘皆活。
“魏大夫不在府中修身养性，火急火燎地闯孤的东宫，所为何事啊？”
他的语气平淡如水，在问今天天气如何。
魏征三两步冲到棋盘前，将那张染血的绢帛狠狠摔在棋盘上，黑白棋子被震得跳起，散落一地。
“殿下！！”
魏征的声音因极度的愤怒而嘶哑，“荆州之事，可是真的？！你下令……屠了五大氏族，九族之内，十万八千人？！”
他双眼赤红，死死盯着李承乾，想要从他脸上看到一毫的愧疚、不安，哪怕是伪装出来的也行。
然而，他失望了。
“不错，是孤下的令。”
他承认得干脆利落，没有半点迟疑。
魏征如遭雷击，向后踉跄了一步。
他想过太子可能会辩解，可能会推脱，却万万没想到，他会如此坦然地承认。
“你……你怎能如此！”
魏征的声音颤抖得不成样子，“那是十万条人命啊！不是十万头猪羊！他们纵有罪，也罪不至死！更何况是诛灭九族！此等暴行，与桀纣何异？！殿下，你这是要将我大唐的基业，推向万劫不复的深渊啊！”
他声色俱厉，唾沫星子都快喷到李承乾的脸上。
李承乾终于站起身，他比魏征高出一个头，居高临下地看着这位须发皆张的老臣，眼神冰冷得像西伯利亚的冻土。
“桀纣？”
他轻轻重复了一遍，随即发出一声嗤笑，笑声里充满了不屑与傲慢。
“魏征，你读了一辈子圣贤书，读傻了吧？”
“孤如何行事，要你来教？”
他的声音陡然拔高，如同平地惊雷，震得魏征耳中嗡嗡作响。