说书人苍老却振聋发聩的声音里，带着一种历经世事的沧桑与愤懑。他讲的并非杜撰传奇，而是不加渲染的、源自市井的真实传闻——
窦滔如何与粮商勾结，将霉烂陈米充作军粮，送往边关，致使戍边将士腹泄不止，无力御敌；如何巧立名目，加征赋税，中饱私囊，逼得寻常百姓卖儿鬻女；又如何纵容家奴欺行霸市，强占民田，令多少人家破人亡……
桩桩件件，细节详尽，时间地点人物依稀可辨，听得台下众人鸦雀无声，继而窃窃私语渐起，最终化作压抑不住的愤慨。
“天杀的狗官！”一个粗豪的汉子猛地一拍桌子，眼眶发红，“俺弟弟就在北边戍卫，去年冬天来信还说吃不饱穿不暖，原来都是这帮蛀虫搞的鬼！”
舆论的风向，在有心无意的引导下，开始悄然转变。
民众的怒火被巧妙地引向了窦滔本人及其可能存在的、更可怕的背后勾当，而非轻信那虚无缥缈的“朝廷旨意”。
与此同时，城中几条阴暗的巷弄里，也上演着无声的清算。
易绍勒一身招摇过市的缎面绯衣，懒洋洋地靠在一处与他周身气质无比违和的灰暗墙角里，手里把玩着一枚淬毒的蝴蝶刀。
他听着不远处几个地痞流氓正唾沫横飞地议论着苏蕙的“风流韵事”，言辞污秽不堪，甚至商量着要去苏蕙暂居的地方闹上一闹。
“……那姓苏的娘们，克夫不说，肯定早就不干净了！”
“就是，窦大人死得不明不白，保不齐就是这毒妇勾结奸夫害的！”
“听说她绣活儿好，嘿嘿，谁知道那纤纤玉手，还伺候过多少野男人……”
咔哒——蝴蝶刀干净利落地翻飞在指尖归入刀鞘，易绍勒想了想，从袖袋中摸出几枚坠着倒刺的毒镖。
他听着那些粗鄙的谈话，琥珀色的眼眸中那点惯常的玩世不恭渐渐褪去，凝结成一种冰冷的、近乎残忍的杀意。
易绍勒无声无息地滑出阴影，如同鬼魅般靠近。
那几人犹自说得兴起，忽觉颈后一凉，甚至来不及发出惨叫，便直挺挺地倒了下去，喉间一点细微的血痕迅速扩大，瞳孔涣散，脸上还残留着猥琐和茫然的表情。
毒液的蔓延使得伤口可怖无比地化开，散发出阵阵腥臭。
易绍勒看都未看地上的尸体，只轻轻甩了甩银镖上的血珠，有些嫌弃。
“舌头太长，容易招祸。”他轻声道，语气平淡得像在评论天气。
接着易绍勒又如法炮制，在另外几处谣言传播最甚的茶肆后院、赌坊角落，让几个嚼舌根最厉害、收钱办事散播苏蕙谣言的地头蛇“悄无声息”地消失了。
他的手段干净利落，带着玄钩门特有的诡谲狠辣，未留下任何指向性线索，仿佛这些人只是突然人间蒸发，不知去向。
毕竟在南疆最猛烈的蛊毒之下，尸骨都早已化成了一滩水。
杀完人易绍勒有些烦躁地甩了甩手，他许久没有这般“大开杀戒”，还做得如此遮遮掩掩，无非是不想让别人——尤其是苏蕙知道。
哪怕这些人都永远闭上了嘴，易绍勒眉宇间依旧笼罩着化不开的阴郁和隐隐的暴怒：他都舍不得下重手的人，却被这些畜牲编排构陷，谁给的胆子？
与其说是在意，倒不如说是愤怒。犹如精心珍藏的礼物被人泼上了墨水，既然如此“挑衅”，那就把手剁下来好了。
做完这一切，易绍勒步履如风回到玉仙楼附近，跃上一处高高的屋檐，远远望着楼下群情激愤的百姓，听着他们对窦滔的唾骂，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
泼脏水？谁不会。但敢动他易绍勒稍微看得顺眼一点的人，就得付出代价。
他不在乎朝廷和地方的博弈，也不关心民心向背，他行事，只凭一时喜怒。
只是……当他目光扫过那些义愤填膺的百姓时，脑中忽然闪过魏中原那张古板严肃的脸，以及他那句“权力非是这般用法”。
易绍勒嗤笑一声，将那点莫名的情绪甩开。
他做事，何需向任何人解释。
-
秦州城的另一端，扶灵郡主乘着一顶不起眼的小轿，来到了苏府。
她并未大张旗鼓，只带了两个贴身侍女，提着几样精致的点心补品。
“苏娘子在吗？”
女眷们见西县侯府的小姐光临，皆是受宠若惊地迎了出来，听闻扶灵找人，忙叫人去传唤方才归家不久的苏蕙。
“灵儿。”苏蕙见她过来也是展颜一笑，扶灵在众人看不见的角度，悄悄冲苏蕙做了个鬼脸。
入门后，扶灵亲热地挽住苏蕙的手，言辞恳切，满是关怀，绝口不提外界流言，只细细询问起居可还习惯，有无短缺。
她们在院中凉亭坐下叙话，声音不大不小，恰好能让偶尔经过院墙外的行人隐约听到几句。
“……姐姐千万保重身子，窦大人之事……唉，也是他咎由自取，只是苦了姐姐，平日那般温良贤淑，竟还要受这等牵连……”
“扶小姐言重了，妾身早已习惯了。”
“习惯什么呀！我都听说了，窦大人在时，那些个妾室就常对姐姐不敬，如今人走了，倒愈发猖狂起来，真是……”
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“罢了，都是过去的事了。只是想起当初他为了那个唱曲儿的，竟将姐姐亲手绣的屏风砸了……那般折辱，姐姐竟都忍了下来……”
墙外偶尔路过的人们和蹲守在苏府外墙的有心之众，依稀听到了“温良贤淑”、“妾室不敬”、“折辱忍让”等词句。
再结合近日听到的窦滔种种恶行，心下不由对那位素未谋面的刺史夫人生出几分同情与怜悯。
原来那所谓的“善妒”、“不守妇道”，竟是这般情形？
弱者总是更容易博取同情，尤其是当这个“弱者”符合传统认知中“贞静贤惠”的形象时。关于苏蕙的谣言，虽未彻底平息，却悄然多了一种不同的声音。
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府邸内，扶霄听着赵整逐一回报各处的进展。
“玉仙楼那边，民众反应激烈，多痛斥窦滔及可能存在的卖国行径。魏将军安排的人，已成功将西胡之疑散播开。”
“扶小姐已探望过苏小姐，谈话内容已按计划‘流传’出去。”
“另外……”赵整顿了顿，声音更低，“城中几个散播苏小姐谣言最甚的痞棍，今日莫名暴毙或消失，手法残忍……不留痕迹，不像寻常人所为。”
扶霄执笔的手微微一顿，眸中闪过一丝了然，他自然能猜到是谁的手笔。
“不必深究。”他淡淡道，“非常之时，用非常之法。只要不碍我们的事，便随他去。”
“是。”赵整垂首，又道，“关于西胡散播谣言的源头，魏将军已有些线索，似乎指向城西的胡商货栈。”
“值得在意的是……这货栈的生意不在秦州，货源却是从幽州而来。”
幽州。扶霄眼中锐光一闪：“盯紧它。不必打草惊蛇，看看能钓出多大的鱼。”
“属下明白。”
赵整退下后，扶霄走到窗边。夕阳的余晖将天空染成一片瑰丽的橙红，却也投下越来越长的阴影。
舆论的战场，第一回合，他们看似占据了上风，成功将水搅浑，并反将一军。但对手绝非易与之辈，西胡的细作网络盘根错节，绝不会就此罢休。
还有更让他为之在意的，并且准备亲自出手的舆论尚未解决。
红颜祸水。
而那隐藏在幕后，能同时操纵流言、精准打击苏蕙和慕容檀，并试图将祸水引向西胡或朝廷的人……其心机与能量，更不容小觑。
幽州，北海公驻地，扶霄轻笑一声，数年未见，这位兄长的野心倒是愈发不加掩饰。
窗外传来几声不同寻常的乌鸦鸣叫，扶霄知道，这是慕容檀向他发出的信号。