一场处心积虑的、肮脏的政治博弈，罪名却推脱给两个女人来承担。
就算苏蕙清白无辜、毫无过错，只因为不屑于卑躬屈膝侍夫，就被扣上“不守妇道”的帽子；哪怕慕容檀心智谋略样样不缺，也因为过于出挑而背负上了“祸水”的骂名。
“好一招釜底抽薪，一石二鸟。”
扶霄冷笑出声：“一边将窦滔之罪嫁接于朝廷，一边将水搅浑，泼污女子清誉，转移视线，激化矛盾。幕后之人，倒是深谙人心之道。”
他站起身，踱步至窗前，望着窗外看似平静的庭院，背影挺拔却透着山雨欲来的压迫感。
苏蕙始终默默无言，不知心里在想什么，慕容檀亦是眉头紧锁，听到“红颜祸水”四个字时翻了个白眼。
“慕姐姐此时在我们府上还好说，但苏蕙不能久留，她眼下处境危险！”扶灵急道，“民怨一旦被煽动，极易失控！必须尽快辟谣，护她周全！”
“辟谣？”扶霄没有回头，声音平静却带着一丝质疑，“三人成虎，积毁销骨。此刻越是急于辩解，越是显得心虚。民众往往只愿相信他们愿意相信的‘真相’。”
“那难道就任由他们污蔑不成？”魏中原也不由得蹙眉。
“自然不是。”扶霄转过身，眸中已恢复一贯的深不见底，仿佛方才的冷怒只是幻觉，“他们想玩舆论，我便陪他们玩到底。”
“正有此意。”慕容檀也发话到，她看向扶霄，两人眼中达成了某种一致。
慕容檀看向魏中原：“魏将军，你即刻去做几件事。”
“第一，将窦滔罪证中，涉及贪墨军饷、克扣粮草、致使边境将士饥寒交迫的部分，择其触目惊心者，巧妙地‘泄露’给城中那些颇有名望的老卒、寒门学子。让他们去说，去愤慨。”
“第二，找几个机灵可靠、看似普通百姓的人，去茶楼酒肆‘无意’中谈论，窦滔为何要私藏大量火药于官仓？莫非是想在城中制造惊天爆炸，拉满城百姓为他陪葬？”
挑起矛盾从中作梗的把戏谁都会，对方既然执意出手，就不要怕玩火自焚。
扶霄补充道：“再将西胡人近年劫掠边境、屠戮村庄的旧账翻出来，‘猜测’窦滔是否与西胡有约，欲里应外合？”
“第三，”苏蕙出声，目光微冷，“去查清楚，是窦滔的哪几个外室跳得最欢。找出她们是受谁指使，或者……直接让她们闭嘴。手段干净些。”
魏中原微微一笑，瞬间明了：“末将明白，以其人之道，还治其人之身。”
“将水搅得更浑，同时将民众的怒火引向真正的罪魁祸首和外部威胁，真相才会浮出水面。”
“不止。”扶霄淡淡道，“还要给民众一个宣泄的出口，和一个值得同情的对象。”
他看向扶灵：“人心难测，苏小姐若是愿意，以后出行我会让赵整带人暗中保护，确保你安全无虞。但明面上……扶灵，需要你出面。”
“我？”扶灵微怔。
“你是女子，也是西县侯府的小姐，”扶霄眼中闪过一丝玩味的算计，“你去探望苏蕙，不必刻意辩解，只需表现出对她的信任与关怀即可。”
“必要时，可以‘不经意’地透露一些窦滔苛待发妻、宠妾灭妻的细节。民众对弱者总有天然的同情，尤其当这个‘弱者’还是符合他们心中‘贞静贤良’想象的正室夫人时。”
他顿了顿，又道：“至于‘红颜祸水’之说……”
扶霄唇角勾起一抹冷峭的弧度，看着慕容檀神色自若：“慕容暐早已归降，当今陛下允下的公主封号，何错之有？若有人再敢非议清河公主，便是非议陛下。让赵整去处理，不必留情面。”
他的话语从容不迫，条理清晰，顷刻间便布下层层应对之策，既狠辣果断，又精准地利用了人心所向。
慕容檀看着扶霄指挥若定的侧脸，心中那点因流言而起的焦躁渐渐平息，取而代之的是一种复杂的情绪。
眼前的男人，时而深沉难测，时而醉后失态，但在风云骤起之时，他永远是那个能只手搅动乾坤、稳住局面的帝王。
“好。”她点头应下，眼神恢复清明与坚定，“我这就去准备。”
扶霄看着她转身欲走的背影，忽然又叫住她：“慕容檀。”
她回头。
他沉默一瞬，才道：“自己也要小心。非常时期，人心叵测。”
慕容檀微微颔首，唇角弯起一个极淡的弧度：“放心，我知道。毕竟……”她顿了顿，学着他方才的语气，“我也不是那么好惹的。”
说完，她转身快步离去，衣袂翩跹。
扶霄看着她的背影消失，才缓缓收回目光，对魏中原和赵整道：“去办吧。记住，速度要快，手段要准。”
“是！”两人领命，迅速退下。
厅内重归寂静。扶霄独自立于窗前，阳光透过窗棂，在他深邃的眼底投下明暗交错的光影。
迷局已布下，猎手与猎物的身份，往往只在一念之间。
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玉仙楼灯火通明的晚上，堂前讲述的不再是花前月下，而是一段段秦州城内的、触目惊心的故事。
惊堂木“啪”地一声脆响，压下了堂内的些许嘈杂，说书人是个清癯老者，一身洗得发白的青衫，目光却炯炯有神。
他未念定场诗，只将醒木重重一拍，声音沉缓却带着钩子，一下便拽住了满堂耳朵。
“诸位看官，今日老朽不讲那前朝典故，不论那仙狐精怪，单表一表近日咱这秦州城内，发生的几桩蹊跷事。这些事，听着像是戏文，却桩桩件件，戳心戳肺，关乎你我饭碗，甚至项上人头！”
台下顿时鸦雀无声，所有目光都胶着在那张饱经风霜的脸上。
“话说去岁寒冬，北境边关，咱们的戍边将士，顶着白毛风，守着国门，手里攥着的铁枪都能冻粘掉一层皮。”老者声音压低，仿佛带着寒气，“可诸位爷们想想，他们肚子里揣的是啥？是热汤热饭么？”
他目光扫过全场，见众人屏息，才痛心疾首地一捶桌面：“是那发霉变黑、掺着沙石稗子的陈年糙米！煮出来的糊糊，猪狗都嫌剌嗓子！吃了这等粮，莫说提枪杀敌，能站着不拉虚脱，已是祖宗保佑！就为这口馊粮，去岁冬天，北边三个营盘，非战折损的儿郎，这个数！”他伸出两根手指，重重一晃。
台下顿时一片倒抽冷气之声，有知道些边关情况的，更是眼圈发红，牙关紧咬。
“为何如此？！”老者声音陡然拔高，怒意勃发，“只因那管着粮草调运的硕鼠！官仓里的新米好粮，早被他们倒腾出去，换了这霉烂玩意！那雪花花的银钱差价，便如同血水，哗哗流进了某些人的私囊！喝兵血，肥己身，此乃一罪！”
他稍歇口气，话锋转回秦州本地：“再说说咱眼皮子底下。城南卖炊饼的肖老五，老实巴交一个人，诸位可还记得？”
不少老秦州纷纷点头。
“就因交不起那凭空多出来的‘市容孝敬钱’，摊子被砸
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，人被打得吐血，回去没熬过冬便咽了气！留下孤儿寡母，如今不知流落何处！欺压良善，逼死人命，此乃二罪！”
“还有城西顾家庄！”老者声音愈发沉痛，“一片上好的水浇地，有人看上了，要圈去修别院。庄户不肯，便罗织罪名，将其儿子诬陷入狱，活活折磨死！老父气不过，一条麻绳吊死在自家梁上！强占民田，害得人家破人亡，此乃三罪！”
堂内已是叹息咒骂声四起，这些事或多或少都有风闻，如今被血淋淋地揭开，怎能不愤慨？
老者见群情已被调动，声音陡然变得诡秘，身体微微前倾，如同分享一个惊天秘密：“若说这些，还只是贪酷暴虐……那日前官仓那场冲天大火之后，清理废墟时扒拉出来的东西，才是真正的骇人听闻！”
所有人都不自觉地伸长了脖子。
“诸位猜猜，那烧塌的官仓底下，埋着什么？”
“什么事？”
“你没听说吗？…..”
老者目光如电，扫过一张张紧张的面孔，压低了声音，却字字如锤，“是火药！堆积如山的火药！足足数千斤！”
“轰——”台下如同炸开了锅，数千斤火药藏在城中？
老者面露后怕，声音带着颤：“数千斤火药啊……若是有个闪失，或是被歹人点燃……别说一座官仓，这小半个秦州城，恐怕都要被掀上天！咱们这些人，都得跟着粉身碎骨！”
他猛地一拍醒木，发出震耳欲聋的巨响，喝问如同惊雷炸响：“诸位！试问，一个食朝廷俸禄的官员，私藏如此巨量的火药，意欲何为？难道是用来过年听响儿吗？！”
立刻有人反应过来，失声尖叫：“他……他难道想……”
“没错！”老者厉声接过话头，目光锐利如刀，“西北边，那些狼子野心的胡虏，近年来何等猖獗！”
“咱们戍边将士为何乏力？粮草不济！谁贪墨的？”
“咱们城中为何藏匿足以炸平半座城的火药？想接应谁？这桩桩件件，串起来一想——”他刻意顿住，留给众人无限恐惧的遐想空间。
“通敌！”台下，终于有人嘶哑着喊出了这诛心的事实。
贪墨军粮弱我边防、私藏火药图谋不轨、与胡虏里应外合……所有疑窦豁然开朗。
那隐匿在故事背后的“硕鼠”、“某人”的形象瞬间清晰、膨胀，变成了一个通敌叛国、意图拉满城百姓陪葬的绝世国贼！
“该杀！此等国贼，合该千刀万剐！”
“杀得好！永绝后患！”
“必有余党！须得彻查！”
群情激愤，声浪几乎要掀翻屋顶。
说书老者缓缓坐下，饮了口粗茶，眼底掠过一丝不易察觉的满意。
惊堂木最后轻敲一下。
“诸位，老夫今日所讲，书中暗表，便是那已伏诛的——前任秦州刺史，窦滔！”
名姓点出，如同最终审判，落槌定音。
民众的怒火与恐惧被彻底点燃，对之前那些关于“夫人善妒”、“朝廷灭口”的流言，再无人提及。在这等泼天大罪面前，那些闺阁阴私显得何等可笑渺小？
满堂哗然继而转为更汹涌的怒骂，愤慨的种子已化为参天毒蔓，缠绕在每个人心头。
对窦滔的揭发并非空穴来风，而是他自食恶果。
而堂下喧嚣的一切，皆分毫不差地，落入了楼上雅间内，一双沉静深邃眼眸的算计之中。
扶霄落下一子，嘴角微扬。