凛冽的寒风刮进骨子里般萧瑟，长街上不少百姓缩着脖子，抱着手臂抖擞着走动。
严府外一辆膘肥的骏马连着马车立在府外。
崔夫人泪眼婆娑道：“琛儿，这也入了冬，为娘想着边塞苦寒，又怕你手脚生冻疮，给你新添了几件过冬的袄子，就在最新的那个箱子底下，你若是路上觉得冷，记得让于板替你找出来......”
于板正领着包袱道：“夫人放心，小的跟了少爷十几年，定会处处为少爷着想。”
“母亲别担心，我这么大个人了，会照顾好自己。”
严子琛看向崔夫人红红的眼眶道。
儿行千里母担忧，崔夫人哪里放心得下，严子琛自小在她身边长大，还从未出过远门，这才要事事交代几句。
“我让人给你准备了许多干粮，天冷，放着也不会坏，你在路上可千万不要饿肚子。”
“去了西北要记得正点吃饭，晚上看书莫太晚，免得坏了眼睛。”
“还有啊，你今年二十有三，也是老大不小的人了，昨夜我和你父亲商量过了，等你从图兰回来，娘就给你张罗一门好亲事，寻个好姑娘早日成家，咱家也奢望什么高门贵女，簪缨世家，只要人品相貌过得去，能同你一心过日子就好。”
崔夫人一股脑说了好几句，谁也插不进话来。
严子琛听说要给他说亲这事，本想开口说一句“不急”，但一看到自己母亲那双期盼的目光，一想到自己马上就走了，总归不忍心说些拒绝的话惹她牵绊，只能连连应声。
“但凭母亲做主。”
娘俩倒是在府外站着说了半天，可一旁的严本卿却半字未提，不仅是现在，从前严本卿也是这样对严子琛说不上几句话，不知道的，还以为不是自己亲生的呢。
崔夫人道：“老爷，琛儿这一走，少说一年半载，你可有什么话要交代的？”
严本卿拉着个黑脸，冷硬道：“在外面别忘了自己的身份，莫再给我严府丢脸。”
他还在暗暗指责严子琛上次当街放走宁策吾，惹得满城风雨之事。
严子琛早就不想再争辩，默默躬身道：“谨记父亲教诲。”
一旁搀扶着崔夫人的严婉兮微踮着脚，一直往长街拐角望着，眼巴巴地望穿秋水。
说好的人呢？连个影儿也没有。
崔夫人劝不动严本卿，又转身对严婉兮道：“兮儿，你哥哥都要走了，好歹你们兄妹一场，还是要说几句关心的话，莫让他觉得是白疼你这么些年。”
严婉兮回过神来：“哦、哦哦，娘说得对，外面风大，你身子一直不好，一着凉就浑身疼，不如你先和爹爹进屋，我想和哥哥单独说几句话。”
崔夫人点点头，一边惆怅不舍，一边又怕严子琛和严本卿又呛声起来，还思忖着确实应给他们两兄妹留些空闲说说话。
严本卿一语不答，由着崔夫人拉着往府里走，头也不回，似乎没有半分留恋。
待两位老人走后，严婉兮才堪堪开口，安慰道：“哥哥莫要伤心，爹爹一直是这秉性。”
严子琛摇头道：“我从未生过爹的气，待我走后，这个家就你一人侍奉双亲，你要替阿兄多向爹娘尽几分孝意。”
“哥哥不说，我也是知道的。”
严婉兮说着说着豆大的眼泪滴了下来，砸在合手的掌背上。
“哭什么？”
严婉兮抹了一把眼眶，故作轻松嗔怒道：“哪有，不过是风太大，沙子进了眼睛罢了，你走就走了，我才不想你，以后就没人再欺负我了。”
说不难过是假的，说不留恋也是假的，但她对亲近的人最擅长的就是口是心非。
“好了，我知你今日并不只是为我要走之事失落。”
严婉兮抬起头来，被他看穿心思的样子有些窘迫。
她的失落有五分是对严子琛、还有五分是因为没见到王远之。
然而不等她开口替自己辩解一通，街边远远传来一声吊儿郎当的嘲讽之言。
“哟，这不是严少卿吗？怎么的，这是要滚出上都了？”
令世显畅快地游走在街边，身后跟了四五个小厮，一看就是不务正业的公子哥派头。
他被关进那暗无天日的大牢那几日，无时无刻不在心里记恨着当初让他难看的严氏兄妹和王远之，幸好荣萃街杀人案真相水落石出，他就被理所应当地放了出来。
令世显原本还怕被他老爹责难，还好令祖墨这几日并不出现，一问才知道他这几天公事繁忙，不在府中。
令世显这才敢继续出来做他那浪荡公子，没想到居然遇到了他们兄妹二人，看样子，严子琛是要走了。
严婉兮仰着头，斥道：“你算什么东西，也有脸在这里乱吠？”
令世显咧着嘴，对着身旁的小厮，指着自己的鼻子道：“她说我是狗？”
小厮们没回话，只能畏首畏尾点点头，气的令世显一爪拍掉了那家仆的布帽，破口大骂：“你还敢承认？”
“不是不是，小人不敢，公子我错了。”
令世显蔑了一眼，正色嘲讽道：“呵呵，严二小姐倒是骂错人了，若说狗，你这个哥哥才是真正地落难狗，巴结贵人不成，反倒被贬到那么远的地方，你们说是不是啊？”
那群小厮集体点头如捣蒜：“是是是，公子说的没错！”
严婉兮火气一下就被激起，正准备上去再给他两拳：“你......”
还没迈上去，一道有力的掌骨将她拉住。
“哥！”严婉兮不甘喊。
她向来是个直来直去的性格，有仇报仇，有怨报怨，哪能忍受令世显这么羞辱严子琛。
严子琛透着洪亮的嗓子道：“世子若是终日这般无所事事，不如去学学‘癞皮狗’三个字怎么写，倒也符合你的品性。”
令世显脸一下就黑了，严子琛说他是癞皮狗！他堂堂国公府世子，什么时候受过这种屈辱！
“你不过是个小小的巡抚，竟敢开罪于我！就算你爹是礼部侍郎，那也要看看，我爹可是跟着先皇立大功的国公爷，是当朝统领御史台的御史大夫！那可是有纠察百官、弹劾监察之权，怎么样，怕了吧！”
令世显一脸洋洋得意，自己是个游手好闲的纨绔，每次无理取闹就只会搬出他爹来狐假虎威。
“好一个御史大夫，只怕这监察之风还是先要往家里吹吹罢，拴不住的疯狗，还是莫要放出来乱攀咬人得好。”
远远一旁，一道响亮又强硬的戏笑之言传进场上三人的耳中。
这已经是第三个说令世显是狗了，他闭着眼捏起拳头蓄攒怒火。
“是——谁！敢如此羞辱小爷！”
令世显睁开眼，偏头望去，瞪大眼睛一看是顾洵言，瞬间熄火了。
顾洵言在他们三人中，身份家世都是顶顶煊赫之人，从小令世显就被令祖墨拿他和这些上都的贵公子作比，从前是一同入宫侍读的宁弈，后来他离了上都也就不说了，可又来了个顾洵言和严子琛，如今严子琛好不容易也要走了，还有个顾洵严在。
顾家小侯爷那可不一般，他本就身袭爵位荣宠不说，还靠着自己的本事中进士，着官袍；当年先皇都对他赞赏有加，好像还差点被赐婚做了驸
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马爷，哪里是寻常勋贵子弟可以比的。
“原来是墨盛兄，久仰，久仰！”令世显套近乎道。
“世子客气了。”顾洵言走近道，“近来刑部无事，牢里许久未见的清闲，正准备将那些无端生事的流氓无赖抓进去大刑伺候，要不要请世子爷再进去坐坐？”
令世显一听吓得发怵，他才刚从牢里反省出来，怎么能再进去一趟，说起“牢房”二字，不觉之间屁股还疼得慌。
“啊——哈哈，不了不了。”令世显摆摆手，搜肠刮肚找了个借口开溜，“我还有事，就不奉陪了，告辞！”
一溜烟，刹那间没了影，真是比那抹白了脸唱戏的还精彩。
严婉兮呸了一声，大声喊道：“以后别叫我再碰见你，否则见一次骂一次。”
“婉兮！”
严子琛制止道，好歹她也是大家闺秀，这么多人来来往往，多少对她的声誉不好。
“哥，他这般嚣张，你替他凶我干什么。”
严子琛不知该说他这个妹妹勇敢无畏，还是不知天高地厚，可转念一想，严本卿也曾说他是个不知天高地厚的人，哎，真不愧是一母同胞的兄妹。
“你这样，叫我怎么放心你一人在上都。”严子琛叹言道。
这时，顾洵言应声道：“尹璋兄若是不介意，我在京中可多加照拂婉兮妹妹一二。”
顾洵言与严子琛难得交好，再加上他是侯府独子，少有手足之情，自然也把愿意严婉兮当成自己妹妹。
“多谢墨盛。”严子琛合手作揖，忽然想到问，“今日你怎么得空来？”
顾洵言揶揄道：“怎么，你也心虚没知会我一声？我算是看透了，有些人只是嘴上说着知己至交，这人都要走了，也不告诉我叫我送送，还是我问了邱大人才知道，你就是今日离京。”
严子琛出发的具体日子，除了沈荜、严府的人，自然就是他的上司大理寺卿邱泽知道，除此之外，他谁也没告诉。
“本想安安静静就走了，又不是做何等惊天动地的大事，还要夹道相送。”
顾洵言摇摇头：“你去图兰还不算什么大事吗？”
他们二人相顾不言，心知肚明严子琛这一趟意味着什么，顾洵言好歹也是查贪墨案和杀人案的主要堂官，怎么不知道如今的图兰对于齐悦来说何等重要，稍加探查便有可能搅得齐悦翻天覆地。
只怕严子琛也是这样想的，所以才打算低调行事，这一去也是表明一场，他是为长公主效劳。
“那你呢？”严子琛转眼看向他问，“墨盛，你的大事是什么？”
严子琛从一开始就扑进这纷争漩涡，可顾洵言不一样，他的心思不在朝堂之上，甚至是为了达到自己的目的才卷进其中，他从始至终没有表明过立场，究竟是跟着长公主中兴齐悦，还是如同那群明哲保身之人退居观望，若说前者，他从未在朝堂上表露过态度，若说是后者，长公主又不断拉拢他这样的新贵为自己效力，顾洵言很难抽身事外。
严子琛有些看不清眼前这个人。
男人半响道：“我只多说一句，为人臣者，当奉君为民，以苍生为己任，首鼠两端，自古没有好下场。”
顾洵言默声片刻，袖间捏紧的掌心松开，正准备说，被一道女声打断——
严婉兮在一旁听他们打哑谜都站累了，问：“敢问小侯爷，今日朝会可见到王将军，他是病了吗？为何约好的却不见人？”
严婉兮一直惦记着当日兽苑他们说好的约定，王远之会亲自上门来取严子琛为他整理的典籍名册。
“他不会来了。”顾洵言肯定道。