王雄府邸今夜灯火通明，大门前车水马龙，永州城内的权贵大抵携家眷云集于此，自然都为了新任巡抚私下场合的首次亮相。
王雄原本同夫人一起在院内迎候宾客，听到家仆来报，匆忙跑至大门前恭迎顾临大驾，看到的官员也纷纷围过来作揖行礼。
前后马车里的女眷，下车时也都不住往这边好奇张望，见被围在中间的年轻男子俊逸出尘，气度不凡，夫人们都投去赞赏的目光，年轻小姐们只敢用眼角余光偷瞧，看到其人的都不觉害羞起来。
顾临神色自若，在万众瞩目中众星拱月般被请入了席中。主客既已落座，其他宾客也都相继被安排在了合适的位次上，彼此攀谈起来。
男女分席，女眷席面皆安置在后院，情形自与男宾这边不同。这样的交际宴席对他们来说，与平常并无两样，不过对尊贵的夫人小姐多奉承几句，与交好的姐妹聊些近日永州趣闻，只是今日话题左右总绕不开，那位新来的年轻俊俏的大人。
知府邢夫人有些炫耀道：“你们瞧见巡抚大人没？我家老爷说新来的顾大人如何年轻有为，行事果决，风度非凡，我还不信。今日一见，果然好看。”
在座夫人们都笑了起来，兵备道王夫人打趣道：“邢知府说了那么多好处，您怎么就看见了个‘好看’？”
邢夫人笑道：“我一个无知妇人，可不就能看见表象。”
同知汪夫人道：“可惜我来得早了，无缘得见，当真如邢夫人所说？”
永州卫指挥使冯夫人接道：“确实风流倜傥，我在门口也瞧见了。”
汪夫人笑问道：“比你女婿秦指挥如何？”
冯珂在旁边席上朝这边看了一眼，冯夫人笑道：“那可不敢比。”
王夫人笑道：“冯夫人太谦虚了，秦指挥是威风凛凛的武将风范，顾大人是风度翩翩的文人风采，各有所长。”
冯珂骄傲地扬了扬脖子，汪夫人掩嘴笑道：“还是王夫人会说话！”
邢夫人四处瞧了瞧，见都是眼熟的面孔，才想起来问道：“顾大人竟没带夫人来吗？”
王夫人摇了摇头。
通判张夫人也问道：“夫人没有带来任上吗？”否则今天这个场合不可能不来的。
王夫人一脸神秘道：“你们竟都不知道顾大人还尚未娶妻吗？”
夫人们都惊讶不已，张夫人继续问道：“顾大人多大年纪了？”
王夫人不确定道：“好像有二十七八岁吧。”
邢夫人道：“如此品貌，这个年纪竟还没成婚，也不知为何，真是少见！”夫人们纷纷应和，家里有女待字闺中的也都打起了算盘，注意这边动静的小姐们听了，也都有了些心思。
男宾席上觥筹交错，言笑不绝，酒过三巡之后，更是宾主相欢，不禁都随意起来。
杨鸿起身又向顾临敬酒道：“顾大人英明，上任不过短短数日，竟就能让折梅亭并入龟尾角税关，解决了种种弊端，下官着实佩服！”
顾临端起酒杯一饮而尽，笑道：“杨守道谬赞，多亏守道鼎力相助，事情才如此顺利，我先干为敬。”
邢洵也起身敬酒：“我也敬顾大人一杯，如此过往商税可是多了不少啊，民兵才能招募起来，下官也多谢大人！”
顾临又举杯饮尽：“邢知府客气了，民兵后勤供给诸多事宜，还要多烦您劳心。”
王雄见其他人也跃跃欲试，要举起酒杯，忙阻止道：“你们这个喝法，是要灌倒顾大人吗？”
说着笑对顾临道：“顾大人就算是海量，也不能这样喝，莫不是想装醉早点离席？”
顾临也笑道：“岂敢！”
这时陆志远站起来道：“诸位大人，可否容小人说一句？”
“有话直说就是。”王雄说完才向顾临道，“顾大人，这位是本地首富陆志远，陆员外，平日里捐钱捐物，为百姓们建桥修路，做了不少善事。”
顾临客气道：“久仰陆员外大名！”
“不敢当不敢当！”陆志远忙欠身作揖，而后才道：“大人们如此开怀畅饮，虽然都尽兴了，却太过易醉，倒辜负了这相聚的大好时光。”
“陆员外有什么好提议呀？”冯仑心直口快，见到陆志远也在这宴席上，又跟王雄一唱一和，还有什么不明白，定是要做些什么讨好顾临。
陆志远忙谦恭道：“不敢不敢，永州近年来都不太平，大人们平日里公务繁忙，无心玩乐，如此宴饮机会本不多。今日为迎顾大人新任，小人特意带来了歌舞伎，大人们边喝酒边欣赏歌舞，岂不更热闹？”
因为匪乱不断，百姓深受其扰，官府却束手无策，官员们即使时有宴席，也都低调行事，鲜少会安排鼓乐笙歌。
王雄赞道：“陆员外有心了，倒是我疏忽不曾想到，招待不周了，想必各位也许久没听丝竹管弦之音了，顾大人以为如何？”
顾临自然不会扫兴：“客随主便。”
其他人理所当然也都连声附和，陆志远见如此，笑着向远处拍了拍手。
顷刻间，一群盛装打扮的舞姬鱼贯而入，训练有素地摆好开场舞姿，乐声一起，水袖翻飞，个个身轻如燕，妙舞飞扬。
众位大人不禁拍手叫好，陆志远却暗中观察顾临神色，不过应付地看了一会，便与身旁的邢洵说起话来，料想他对此并无什么兴致。
几曲舞罢，陆志远又唤上来四位美娇娥，只其中一位抱着琵琶，他问顾临道：“顾大似乎不喜欢刚刚的舞，不如再听个琵琶如何？”
顾临笑道：“哪里，陆员外别见怪，是在下对舞乐之道并不在行，不懂品鉴罢了。请琵琶吧，在座自有会品鉴之人”
陆志远回头示意，琵琶“嘈嘈切切”响了起来，另三位美人袅娜地走到桌前，斟酒赔笑，席间一时热闹起来。
不远处的马齐，看到最美艳的那位殷勤地立在顾临身侧倒酒，不禁又捣了捣程顺，两人相视会心一笑。
在座的大人们哪一个不是人精，看见如此美人被安排在顾临面前，都不言自明，相互读懂了眼神。
美人羞怯怯斟满酒，递与顾临道：“大人若不嫌奴家粗鄙，请满饮此杯。”
顾临此时已喝了不少酒，有些微醺，以为只是单纯劝酒，并没反应过来此话的深意，客气道：“姑娘貌美，何必自谦。”说完接过酒杯，仰头便饮尽了。
大人们多是个中好手，哪能不理解其中意思，见
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状都喝起彩来，达官贵人们谁没个三妻四妾，对这等风流韵事自是喜闻乐见。
王雄皱眉看了眼陆志远，显然事情跟他交代的不同，但顾临要喜欢这个，倒也无妨。
陆志远也松了口气，他只是想最后一试，美人计而已，美人哪里没有，找个比周梨更好看的，如果可以，他还可以留着周梨驱灾避祸。如果不行，他再献上周梨就是。
而在这欢呼喜悦的气氛里，唯有秦皓鄙夷地望着顾临。
那美人原以为要她来伺候的，不过她惯见的那些大腹便便的老头子，乍一见顾临如此年轻俊秀，不觉喜出望外，若伺候好了，能长久待在这位身边，可不是条极好的出路？
此刻顾临接了她的酒，还夸她貌美，她如何不心旌摇曳，两颊绯红，含羞带怯之态，让她更动人了几分。座上如邢洵、杨鸿这些不好女色的官员也不禁心中感慨：“如此尤物，也难怪顾临欣然接受，果真英雄难过美人关！”
席上有些好色的官员，见顾临如此，也不再装模作样，跟另两个陪酒的美人调情起来，一个手快的已将美人揽入怀中。
伺候顾临的美人见状，左手拿起酒杯，右手拿起酒壶，也打算坐到顾临怀里，给他喂酒。顾临纵是刚刚不清楚情况，见众人如此反应，哪里还能不懂？
他见那姑娘动作，躲闪已来不及，只得伸出手臂挡了一挡。那美人始料不及，吓得酒壶从手中滑落，酒水全撒在顾临身上后，落在地上“砰”的一声响。
琵琶声也戛然而止，整个厅堂里都沉寂下来，皆朝顾临这边望过来。那美人已瑟瑟发抖跪倒在地，顾临起身将她扶起道：“是在下让姑娘误会了，恳请姑娘原谅。”
美人梨花带雨，还未回应，王雄已喝道：“还愣在那里做什么，快下去！”
美人们哪里还敢停留片刻，以迅雷不及掩耳之势撤了下去。
陆志远立马作揖赔罪道：“都是小人办事不周，还望大人们恕罪。”
“你是该备个大礼给顾大人赔罪。”王雄斥责道。
陆志远回道：“王大人说的是，大礼我早已备下。”
顾临笑道：“无妨，是在下的错。”
他正欲就此告辞，王雄却仿佛看出他的意图，阻拦道：“顾大人，若是真不怪罪，就在府里更个衣吧，秋日夜里寒凉，府里都有备着的干净衣裳。”这原本才是他们的计划。
顾临不好推辞，只得跟着王府仆从，行到后院厢房，一路引起不少夫人小姐注目。
厢房门前还有两人守着，仆从道：“大人，衣物都备在里面。”
顾临点头走进去，门即在身后关了起来。平安等在外喊道：“大人？”
顾临回道：“无事。”才转到屏风后，果见有衣服整齐摆放在架子上。可他才脱了外裳，便听身后传来一声闷响，循声望去，才发现侧后方是一个碧纱橱。
他向前走了几步，才发现碧纱橱内，香气旖旎，红烛摇曳，帐幔飞舞，月华透过窗纱，照在地上，有一女子衣着单薄，似刚从床上摔下。
顾临转身欲走，却听她有气无力地喊道：“你别过来！”
顾临脚步一滞，那声音如此熟悉，不是周梨又是谁？